リック・ミッチェル

リック・ミッチェル

個人情報
国籍	オーストラリア人
生まれる	(1955-03-24)1955年3月24日 シドニー、オーストラリア
死亡	2021年5月30日(2021-05-30)（66歳）
スポーツ
スポーツ	陸上競技（400メートル）
メダル記録 男子陸上競技 オーストラリア代表  オリンピック 1980年モスクワ 400メートル コモンウェルスゲームズ 1978年エドモントン 400メートル 1982年ブリスベン 400メートル 1982年ブリスベン 4×400メートル 1978年エドモントン 4×400メートル

リチャード・チャールズ・ミッチェルOAM（1955年3月24日 - 2021年5月30日）は、オーストラリアの短距離走者で、 400メートルと4×400メートルリレーに出場し、オリンピックに3度出場した。ミッチェルは1980年夏季オリンピックで銀メダルを獲得し、 1978年と1982年のコモンウェルスゲームズでも金メダル1個、銀メダル2個、銅メダル1個を獲得した。

初期の競争

17歳という比較的遅い年齢で陸上競技を始めた彼は、 1972年にメルボルンのウェーバリー・アスレチックス・クラブに入団し、翌年のラグビーユニオンシーズンに向けて体力向上を目指しました。ウェーバリーで2シーズンを過ごした後、ミッチェルはセント・スティーブンス・ハリアーズでコーチを務めていたノーム・オズボーンと出会いました。彼はセント・スティーブンスに移籍し、その後のミッチェルのキャリアを通してコーチと選手として共に歩むことになりました。

1974年、ミッチェルは19歳で全豪400メートル選手権に出場し、47.7秒というタイムで2位に輝きました。ジュニア選手権に出場するにはまだ5日も歳を取りすぎていたため、将来は明るい兆しが見えました。しかし、腺熱を患い、オフシーズンのトレーニング期間を全休することになり、1974-75シーズン終盤には自己ベストを46.8秒まで縮めたものの、ニューサウスウェールズ州出身のスティーブン・ジーに次ぐ2位に終わりました。

1975年のオフシーズンに、ミッチェルは最初の本格的なトレーニングを終え、翌年の夏にはすぐにオーストラリアの400メートル走の有力ランナーとして頭角を現し、1975年12月に初めてジーを破り、オーストラリア記録に並ぶ45.7秒を記録して、ビクトリア州とオーストラリアの両タイトルを簡単に獲得した。

キャリア

最初のオリンピック

ミッチェルは、カナダのケベック州モントリオールで開催された1976年夏季オリンピックのオーストラリアチームに選ばれ、オーストラリアの残念な成績で知られる大会で、国際デビューでオリンピック決勝に進出し、オーストラリア記録となる6位に終わった。

2年後、ミッチェルはカナダのアルバータ州エドモントンで開催された1978年コモンウェルスゲームズに初めて出場しました。非常に風が強いコンディションで、30時間で400メートルレースを4ラウンド走らなければならなかったのですが、対戦相手をはるかに上回る強さを見せ、400メートル個人で金メダルを獲得し、4x400メートルリレーチームのアンカーとして3位に入りました。

第2回オリンピック

1979年、ミッチェルはワールドカップへの出場を断念し、オーストラリアに留まり、1975年と同様の準備期間を経て1980年モスクワオリンピックに向けて準備を進めることを選択した。彼は再び国内シーズンを席巻し、400メートル走で国内記録を4度更新したほか、ビクトリア州200メートルと400メートル走でダブル優勝を果たし、再び国内タイトルを獲得した。このレースでミッチェルは国内記録を45.35秒まで縮め、2位が46.80秒を記録したのに対し、ミッチェルは圧倒的な記録で圧勝した。

オーストラリアチームのキャプテンに指名されたミッチェルは、ピサでの全国選手権優勝後、初戦で優勝するなど好調なスタートを切りました。その後、シュトゥットガルトでは、アメリカ勢が大部分を占める強豪選手たちと、1979年世界選手権400mのリーダーである西ドイツのハラルド・シュミットを破り、オーストラリア記録の45秒26を樹立しました。これはミッチェルにとってオリンピック出場前の最後の大会となりました。モスクワでは、2度目のオリンピック決勝に楽々と進出しました。

レース自体はロシアのヴィクトル・マルキンが44.60秒のヨーロッパ記録（3シーズン連続で世界最速記録）で優勝し、ミッチェルは44.84秒の力強いフィニッシュで銀メダルを獲得しました。このタイムは史上12番目に速いタイム（フルエレクトロニック・タイミング）であり、コモンウェルス記録でもありました。3位に入った東ドイツのフランク・シェーファーは、1968年にメキシコシティで開催されたオリンピック（標高の影響あり）以外では、3位としては史上最速のタイムを記録しました。

ミッチェルがモスクワで獲得した銀メダルは、オーストラリア人選手がオリンピックで獲得した最後の男子個人走のメダルであり、東側諸国でオーストラリア人選手が獲得した唯一の陸上競技のメダルでもある。その後、彼はヨーロッパでレースを続け、1979年のソ連のアフガニスタン侵攻をめぐってアメリカがオリンピックをボイコットしたため、オリンピックに出場できなかったアメリカ人選手たちと頻繁に対戦した。

しかし、ミッチェルはこの期間、アメリカの有力選手をことごとく破った。ビリー・マリンズに対し無敗を誇り、マリンズと年間2位タイのタイムを樹立。トラック・アンド・フィールド・ニュース誌の400メートル走ランキングでは、アメリカ人選手の中でトップの2位にランクインした。

翌年、ミッチェルはアンセル・グローブ社の英国およびスカンジナビア地域担当エリアマネージャーとしてイングランドに赴任し、陸上競技は二の次となった。イングランド滞在中はハーリンゲイで競技し、1982年にはローザンヌに移り、スタッド・ローザンヌで競技に出場した。これは、同年10月に予定されていたブリスベン・コモンウェルスゲームズでコモンウェルスタイトルを防衛するという、直前の決断の一環であった。その間、彼はローザンヌ・グランプリ大会で宿敵ハラルド・シュミットを破り優勝し、後にスイス登録選手としてはスイス記録となる45秒49を記録した。

ミッチェル選手は開会式でオーストラリア国旗を掲げる栄誉を与えられたほか、個人400メートル決勝でジャマイカのバート・キャメロン選手に次いで2位となり、オーストラリアチームは4×400メートルリレーでもイングランド選手に次いで銀メダルを獲得した。

最後のオリンピック

ミッチェルはその後、オリンピックへの最後の挑戦に向けてオーストラリアに留まることを選択しました。しかし、国内シーズンはアキレス腱の負傷で中断され、7週間のランニングを断念せざるを得ませんでした。体力維持のため、ライフジャケットを着用してプールでインターバルランニングをこなしました。

この頃までにオーストラリアは400mで層の厚さを増しており、日曜日の朝、ピーター・ヴァン・ミルテンバーグ、ブルース・フレイン、ゲイリー・ミニハン、そしてミッチェルが4×400mで単独（公式記録）で走った結果、3分2秒10というオーストラリア新記録を樹立しました。この記録により、オーストラリアの4×400mチームは1984年のロサンゼルスオリンピックに出場することが決まり、ミッチェルは再びオーストラリアチームのキャプテンに任命されました。

オリンピックに出発する前、ミッチェルのアキレス腱の怪我は完治し、タイムトライアルのタイムは銀メダルを獲得した1980年オリンピック以前よりも速かった。しかし、チームがアメリカに到着して間もなくアキレス腱の怪我が再発し、トレーニングは再び中断された。

ダレン・クラークも急速に世界クラスの400mランナーへと成長を遂げ、オーストラリアチームは力強く見え、ついに決勝まで進出しました。決勝には出場しなかったヴァン・ミルテンバーグが、予選突破に大きく貢献したことは特筆に値します。ミッチェル監督は、クラークが男子個人決勝で4位に終わり、フレインが準決勝で素晴らしい走りを見せたものの惜しくも決勝進出を逃したことから、オーストラリアが序盤から好調を維持するには、最初の2区間を走破することが不可欠だと考え、チームコーチ陣にその方針を採用するよう説得しました。

オーストラリアはアメリカをほぼ3周リードしていたが、アキレス腱の負傷の影響でレースが制限され、ミッチェルは最終区間で粘り強く走ることができず、アメリカは地元の観衆の前で金メダルを獲得した。イギリスとナイジェリアも終盤に追い上げ、オーストラリアを僅差で破った。陸上競技史上初めて、4チームが同一レースで3分の壁を破ったこととなり、オーストラリアは2分59秒70という国内新記録で4位となり、この記録は2021年現在も破られていない。これは、2004年アテネオリンピックの4×400mリレー決勝で2位となったオーストラリアチームより1秒速い記録である。^[1]

2012年、リック・ミッチェルはオーストラリア陸上競技殿堂入りを果たした。^[1]

ミッチェルは2021年5月30日に前立腺癌のため66歳で亡くなった。^[1]

参考文献

1. Gleeson, Michael (2021年6月1日). 「オリンピックの先駆者リック・ミッチェルが66歳で死去」.シドニー・モーニング・ヘラルド. 2021年6月1日閲覧。

https://www.athletics.com.au/hall-of-fame-directory/richard-rick-mitchell/

外部リンク

• Sports-Reference.com のオリンピックでのリック・ミッチェル（アーカイブ）
• https://worldathletics.org/athletes/australia/rick-mitchell-14356142
• https://commonwealthgames.com.au/vale-rick-mitchell/