中国の謎かけは、紀元2世紀頃にまで遡る伝統を受け継いでいます。漢字を巧みに視覚的に表現した言葉遊びが特徴的です。
ティモシー・ワイ・クン・チャンによると、「中国の謎かけははるか昔に起源を持ち、戦国時代(紀元前475-221年)頃に成熟した形に達した」とのことです。[ 1 ]:55 しかし、古代中国の文学に謎かけはほとんど記録されていません。これはおそらく、中国の学者が謎かけの形式を高尚な文学には不向きと見なしていたためでしょう。[ 2 ]文学史の権威である劉謝は、5世紀に『文心談論』を執筆し、中国における文学的な謎かけの始まりを魏の時代(220-65年)としています。劉謝は例を挙げてはいませんが、その年代は現存する最古の中国謎かけの一つである「黄紬謎かけ」の年代とほぼ一致しています。[ 1 ]:54-56
中国のランタンフェスティバルでは、昔から謎かけと謎解きが重要な役割を担ってきました。「ランタン謎かけの起源は定かではありませんが、日本の作家によると、北宋時代(960~1126年)に人気が高まり、17世紀にはランタンフェスティバルと結びつくようになったと考えられています。」[ 3 ]
現代中国語で「謎」を意味する標準的な語は「mi」(謎、文字通り「当惑させる」)です。謎は「面」(面、謎の質問部分)と「底」(底、答え部分)から成り立つと言われています。古代中国語で「謎」を意味する語には「隠された」を意味する「隠」(讔)と「廋」(廋)があります。[ 1 ] : 56, 67
中国のなぞなぞの伝統では、漢字の視覚的な語呂合わせが多用されている。[ 4 ]一例として、「千里 会 千金」というなぞなぞがある。これらの文字はそれぞれ「千里と千金が出会う」という意味である。
したがって、「千里千金」の答えは「妈」(母)である。[ 5 ]
人物謎かけは紀元2世紀頃まで記録されていないが、他の謎めいた文書は紀元前206年に始まった漢王朝の時代から既に存在が確認されている。これらは謎かけのような予言の形をとっている。[ 1 ]:67 一例として、
鬼在山﹐ 禾女運﹐ 王天下。
鬼が山にいるとき、 粟を女たちが運ぶとき、 女たちは天下の君主となる。
この難解な文章は、最初の行の3文字を「魏(ウェイ)」という一つの字形にまとめることで説明できる。これは「魏」と互換的に用いられる。その意味の中には曹魏の国家が含まれる。したがって、この文章は曹魏が漢王朝を征服し、その帝国を掌握するという謎解きとして解釈できる。[ 1 ]:69
現存する最古の人物謎かけの例は「黄紬謎かけ」で、2世紀の学者蔡邕の作ともされる有名なテキストだが、少なくとも4世紀初頭には成立していたと考えられている。現存する最古の記述は遼寧省博物館所蔵の紬絹片にある。[ 1 ] : 54–56 謎かけの内容は「黄絹、若い乙女、外孫、すり鉢に漬けた漬物の細切り」(黄絹幼婦外孫臼)である。[ 1 ] : 59 解答は3世紀の典歴に初めて記載されているが(典歴には謎かけそのものは引用されていない)、それは「実に素晴らしい、美しい、言葉だ!」である。[ 1 ] : 60 これは5世紀の『史書新語』で説明されており、東漢の宰相曹操が次のように述べている。「『黄紬』は色絲(sesi色絲)で、一文字でjue絕(じゅえい)となる。『若い女性』は乙女(shaonü少女)で、一文字でmiao妙(みゃお妙)となる。『外孫』は娘の息子(nüzi女子)で、一文字でhao好(はおお好)となる。『臼で挽く』は苦難を受けること(shouxin受辛)で、一文字でci辭(しゅうご)となる。つまり、これは「実に素晴らしい、美しい言葉」という意味だ」。[ 1 ] : 63 この謎かけは2世紀の曹鄂(「曹乙女」)という少女を記念するために作られたと考えられているため、この種の人物謎かけは「曹鄂型」謎かけ(曹鄂格)として知られるようになりました。[ 1 ] : 65
英語で公案(中国語:公案、ピンイン:gōng'àn )として知られる独特の謎かけは、唐代(618-907)の禅宗の教授法として発達し、ほとんどの例は11世紀から13世紀にかけて現存している。この伝統では、謎かけの答えは、悟りを求める過程の一環として、禅の思想に基づいた長年の瞑想を通じて確立される。[ 6 ]後の日本の例として、白隠慧鶴(1686-1769)によるものがある。「両手を叩けば音が出る。片手の音は何か」(隻手声あり、その声を聞け)。ヴィクター・ホリの解説では、
僧侶は最初、公案を注意を集中すべき不活性な対象と考えます。しかし、長期間にわたって繰り返し実践していくうちに、公案もまた動的な活動であり、公案の答えを求める活動そのものであることに気づきます。公案は、探求される対象であると同時に、執拗な探求そのものです。公案において、自己は自己を直接的にではなく、公案という仮面の下で見ます。…この同一性を悟った時(「現実化する」時)、両手は一つになります。修行者は、自分が理解しようとしている公案そのものになります。それが片手の音なのです。[ 7 ]
20世紀には、中国語の同音異義語の多さを利用して、数千もの中国のなぞなぞや類似の謎が収集されました。民間のなぞなぞの例には、以下のようなものがあります。