
リーフェナッハ家は、 20世紀前半にヨーロッパとアメリカ合衆国で裸馬に乗る芸を専門とするサーカス芸人だった。 [ 1 ]家族の一員である娘のマリア (ミッツィ) リーフェナッハとローズ (ロージー) リーフェナッハは、 1970年にサーカスの殿堂入りを果たした。 [ 2 ]リーフェナッハ家馬術団は、ハンガリーのサーカス団エンダーズの母親マリア エンダーズとシモン リーフェナッハ シニアの結婚から始まった。一家は1905年からヨーロッパでサラサーニサーカスで乗馬芸を披露し、1921年にはドイツのサーカス団カール ハーゲンベックにも参加した。リーフェナッハ家乗馬団は、リングリング・ブラザーズ・アンド・バーナム・アンド・ベイリー・サーカスでの公演が決まった後、1922年にアメリカ合衆国にやってきた。リーフェナック・ファミリー・アクトは1937年まで16年間、リングリング・ブラザーズに所属していた。有名なサーカス曲芸師タイニー・クラインはその回想録で「オーストリアから到着して以来、リーフェナック家の乗馬ショーはビッグショーのセンターリングの目玉だった」と述べている。[ 3 ] 1939年、リーフェナック家はコール・ブラザーズ・サーカスに移籍し、1942年まで公演を行ったが、その後同劇団は解散した。息子のジェームズ・リーフェナックはプードルズ・ハネフォード・アクトで乗馬を続け、他のメンバーは引退した。ジェームズはコール・ブラザーズ・サーカスでの公演中に1945年に心臓発作で亡くなった。
この劇団のメンバーには、家長のマリア・エンダース・リーフェナッハと彼女の娘ミッツィ・リーフェナッハ・ヤーン、ローズ・リーフェナッハ・ブルース、ベティ・リーフェナッハ・オルベラ、そしてマリアの息子ジェームズ・リーフェナッハがいた。[ 1 ] 1932年に発行された雑誌「サーカス・スクラップ・ブック」のインタビューで、今は亡き有名なサーカス芸人のリリアン・ライツェルは、リーフェナッハ一家を、子供たちが家業のサーカス芸人の伝統を受け継ぐのを見たいという両親の願いによって示される、サーカス生活の健全な状態の例として語った。[ 4 ]リーフェナッハ一家に加えて、この劇団にはローズの夫クラレンス・ブルースがいた。皮肉なことに、1931年にリーツェルがサーカスの事故で亡くなった後、夫で空中ブランコ芸人のアルフレド・コドナは、同じく空中ブランコ芸人でローズの夫クラレンスの妹であるヴェラ・ブルースと結婚しました。1937年、コドナはヴェラ・ブルースを殺害した後、自殺するという不健全な行為に及んだのです。[ 5 ]
リーフェナッハ・ショーは、ヨーロッパで始まったサーカスに端を発する、長く続く一族の伝統を引き継いだものでした。母マリア自身も乗馬家で、姉のパウラ・エンダース・バラシックと共に、父ヨーゼフ・エンダースが所有するサーカス・エンダースでヨーロッパで裸馬の演技を披露していました。マリアはリーフェナッハ・ショーに参加し、サーカス・エンダースが1905年に閉幕した後、このショーはサラサーニ・サーカスに加わりました。姉のパウラは、夫のヴィクター・バラシック・シニアと共にバラシス家のアクロバット・ショーを結成するために、それ以前にサーカス・エンダースを離れていました。アメリカ合衆国に移住後、母マリアはリーフェナッハ・ショーのオーナー兼マネージャーを務めましたが、公演には参加しませんでした。
リーフェナッハの演目は、馬の背に跨って行う運動的な乗馬パフォーマンスで、演者は通常、馬の裸の背中に立ち、時には馬の背中に縛り付けられた小さな台を使うこともありました。演者たちはサーカステントの中央のリングで、スタンドの観客の前でリングをぐるぐる回りながらアクロバティックな技を披露しました。この演目には、騎手が別の騎手の肩にまたがる、2頭の馬にそれぞれ片足を乗せて乗る、片足だけでバランスを取る、馬から馬へと飛び移る、さらには馬から馬へと宙返りするなど、様々な要素が含まれていました。時には家族全員が同時に演じることもあり、3人の騎手が4頭の馬にまたがり、さらに2人の家族を肩に乗せて支えていました。この演目で最も有名なのは、マリア(ミッツィ)・リーフェナッハとローズ(ロージー)・リーフェナッハによる「2頭乗り」と呼ばれるパフォーマンスでした。ミッツィとロージーは馬の上に立ち、馬がリングを駆け回る間、ミッツィは片手で妹のロージーを空中に持ち上げました。この場面は、リングリング・ブラザーズ・アンド・バーナム・アンド・ベイリー・サーカスの有名なリトグラフ・ポスターの一つに再現されており、「リーフェナッハ姉妹、世界的に名声を博した乗馬美女たち」というタイトルが付けられています。
リーフェナッハ・シスターズのために制作された数多くのサーカス・アート・ポスターに加え、彼女たちは有名な芸術家ジョン・スチュアート・カリーの絵画や、有名なイラストレーター兼リトグラフ作家ロバート・リッグスの版画の題材にもなりました。
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ローズ・リーフェナックの裸馬術選手