ロバート・バイロット( 1610年-1616年活躍)は、北極圏へ4回の航海を行ったイギリスの探検家である。 [ 1 ]彼は無学で労働者階級の出身であったが、イギリス海軍で船長にまで昇進した。[ 2 ]
バイロットは、ヘンリー・ハドソンが1610年から1611年にかけて、現在のハドソン湾に遠征した際、ディスカバリー号の一等航海士を務めていました。1611年の春、ハドソンは遠征の継続を望みましたが、乗組員は帰国を望みました。船長と乗組員の間で不満が生じ、バイロットは階級を剥奪されました。
その後、反乱が起こり、ハドソンとその息子、そして数人の船員がジェームズ湾で無蓋船に乗せられて漂流した。ディスカバリー号が北極から無事に帰還できたのは、バイロットの航海術によるものであった。ハドソンとその一行はその後、二度と姿を現さなかった。 [ 2 ]イギリスに帰国後、バイロットは反乱者として裁判にかけられたが、恩赦を受けた。
バイロットは1612年にトーマス・バトン卿と共にハドソン湾に戻った。彼らはネルソン川河口で冬を越し、1613年の春に北上を続けた。北緯65度線に到達した後、イングランドに帰還した。[ 3 ]
1615年、モスクワ会社は北西航路の探索のため、ディスカバリー号の船長としてバイロットを雇いました。水先案内人はウィリアム・バフィンでした。彼らはハドソン海峡から西へ航海しましたが、フローズン海峡で氷に阻まれました。[ 4 ]
翌年、マスコビー会社は再びバイロットとバフィンを雇い、北西航路の探索を継続させました。この航海はいくつかの注目すべき成果をもたらしました。まず、現在バフィン湾と呼ばれる地域の周航と地図作成。次に、スミス海峡の発見。これは最終的に北極点に到達することになります。そして最後に、ランカスター海峡の発見。これは3世紀後に北西航路が発見されることになります。[ 5 ]

バイロットとバフィンによるバフィン湾における調査は、イギリスの地図製作者たちから疑問視されていました。1812年になっても、この地域の地図には点線の隆起部分と「1616年のW・バフィンの記録によればバフィン湾であったが、現在では信じられていない」という記述しか残っていませんでした。[ 5 ]
1818年にジョン・ロス卿によって湾が「再発見」された際、バイロット=バフィン航海の記録は極めて正確であることが証明された。イングランドでは、発見の功績はほぼすべてバフィンに帰せられ、バイロットは事実上無視された。[ 5 ]歴史家ファーリー・モワットは、この理由として2つの可能性を推測した。バイロットの教育不足と、イングランド社会におけるバフィンよりも低い地位、そしてハドソンの遠征中に起きた反乱への関与である。[ 5 ]
バフィン島の北端沖にあり、カナダ北極圏の島々の中でも最もドラマチックな島のひとつであるバイロット島は、彼にちなんで名付けられました。