ヨークシャー出身でパリのウェイターとなり、その後薬剤師としての訓練を受けてロンドンに移住したロバート・レヴェット（1705年 - 1782年）は、レヴェットと36年間の友情を育んだ 詩人サミュエル・ジョンソンの詩「ロバート・レヴェット博士の死に寄せて」の中で称賛されている。
レベット（Levettと綴られることもある）は、「下層階級の人々の間で知られない医学実践者」と評された。レベットはヨークシャー州ハルの西5マイルにあるカーク・エラで生まれた。[1]レベットはパリに移り、そこでウェイターとして働き始めた。その途中で、薬剤師 としての訓練も受けた。
レヴェットはサミュエル・ジョンソンの自宅の一室に住み、そこで「毎朝」ジョンソンの世話をしていた。ジョンソンの伝記作家ジェームズ・ボズウェルによると、二人は1746年に知り合ったという。「ジョンソンはレヴェットを非常に好み、彼の能力を高く評価していたため、たとえ医師会全体が出席しても、レヴェット氏が同席していなければ満足できないとジョンソンが言っていたのを聞いたことがある。私がジョンソン博士と知り合って以来、そしてそれよりずっと以前から、彼を知る人々から聞いた話では、レヴェット氏はジョンソン博士の自宅、あるいは自室の一室に部屋を持ち、毎朝、遅くて退屈な朝食の間中、ジョンソンの世話をしていた。」[2]
ほとんどの観察者と同様、ボズウェルもレヴェットの非常に奇妙な外見に気付いていた。「彼は奇妙でグロテスクな外見をしており、態度は堅苦しく形式ばっていて、誰かがいる間はめったに一言も話さなかった」とボズウェルは書いている。
ジョンソン自身も友人の粗野な態度について言及している。レヴェットについてジョンソンは「残忍な男だが、私は彼を尊敬している。彼の残忍さは態度にあるのであって、心にあるのではないからだ」と書いている。ボズウェルはさらにこう付け加えている。「彼の人格は、恩人への誠実さ、優しさ、感謝の気持ちを繰り返し示し、職務に精励することで、高く評価されている。」レヴェットの唯一の欠点は、風変わりな容姿と粗野な態度を除けば、時折酒を飲み過ぎることだった。[3]
レヴェットをインチキ医者と呼ぶ者もいたが、ジョンソンと伝記作家は、パリのコーヒーハウスでウェイターとして働いていた頃、このヨークシャー出身の若者が医師たちの会話を盗み聞きする癖が目立ち、レヴェットに訓練を受けさせるために募金を集める者もいたと記している。その訓練は主に薬剤師の勉強で、時折医学講義に出席することもあった。しかし、レヴェットはロンドンのいかがわしい地区の住民たちの間で広範囲に医療行為を行っていたようで、そこではわずかな診療料を受け取っていただけでなく、同時代の作家たちが「下層階級」と呼ぶ人々にも受け入れられていた。おそらくそれは、レヴェット自身がその一人だったからだろう。
レベットとジョンソンの間にどんな関係が生まれたにせよ、それは長年続いた。二人はよく一緒に夕食を共にし、異なる背景を持つにもかかわらず、お互いの付き合いを楽しんでいるようだった。ジョンソンは海外旅行の際には、下宿人のレベットに手紙を書く習慣があった。[4]ジョンソンはレベットの経歴についてほとんど知らなかったが、それでもこのぎこちなく素朴な男を深く愛していたようだった。[5]
著名な詩人であり作家でもあるジョンソンが、レヴェットが騙されて結婚を失敗させた後に引き取った下宿人に対する真摯な感情は、ジョンソンが旧友を偲んで書いた賛辞から垣間見ることができる。レヴェットは1782年、心臓発作で亡くなった。ジョンソン自身も72歳だった。 1782年1月24日付のロンドン・クロニクル紙には、「先週、友人で開業医のサミュエル・ジョンソン博士（レヴェット博士）の家で亡くなった」という記事が掲載された。レヴェットの死後、ジョンソンはロンドンの新聞各紙に彼の訃報を掲載し、レヴェットが残したわずかな財産を相続するヨークシャーの住民を見つけようとした。[6]ジョンソンは最終的に、ヨークシャーのイースト・ライディングでレヴェットの二人の兄弟の居場所を突き止めた。[7]
ジョンソンが亡くなったレベットに捧げた賛辞から、この博学な文学者がハル出身の粗野で無学な薬剤師に惹かれた理由が読み取れる。
「気を失いそうになって助けを求めたとき、
そして死は打撃を準備し、
彼の強力な治療法は示された
見せかけのない芸術の力。」[8]
ジョンソンの死後、彼の下宿人に関する好奇心は、『ジェントルマンズ・マガジン』（1785年2月号）に掲載された「レベット氏に関する若干の特記事項」という記事によって満たされた。これは主にジョンソン自身の証言に基づいており、文芸編集者で学者のジョージ・スティーブンスによるものと思われる。[9]
参考文献
- ^ ホーキンス、ジョン（1787）『サミュエル・ジョンソン博士の著作とその生涯』第1巻、396～
- ^ セコム、トーマス（1885–1900）英国人名辞典、ロンドン：スミス・エルダー社
- ^ ボズウェルの『ジョンソンの生涯』、ジョージ・バークベック・ヒル編、クラレンドン・プレス、オックスフォード、1887年
- ^ サミュエル・ジョンソン法学博士の生涯：彼の研究と数々の著作の記録を概説する、第3巻、ジェームズ・ボズウェル社、J・リチャードソン社、ロンドン、1821年
- ^ 『紳士雑誌からの興味深い記事の選集』、ジョン・ウォーカー、ロングマン、ハースト、リース、オーム、ブラウン、1814年
- ^ 『紳士雑誌からの奇妙な記事集』第3巻、ジョン・ウォーカー、ロングマン・ハースト・リース・オーム・アンド・ブラウン、ロンドン、1814年
- ^ セコム、トーマス（1885–1900）英国人名辞典、ロンドン：スミス・エルダー社
- ^ 「ロバート・レベット博士の死について」サミュエル・ジョンソン著『ハーバード・クラシックス』チャールズ・ウィリアム・エリオット、PFコリアー＆サン社、ニューヨーク、1910年
- ^ タンカード、ポール（2012年3月）「レベット・インテリジェンス」ジョンソンニアン・ニュースレター63 : 58-62。
