ボビー・ウォルサー

ボビー・ウォルサー（～1903）

ロバート・ハウ・ウォルサー・シニア（1878年1月1日 - 1949年9月1日）は、その時代における最高のアメリカ人プロ自転車競技者の一人でした。

経歴概要

ボビー・ウォルサーは短距離走者として競技を始め、6日間レースでは優秀な選手へと成長したが、最も名声を得たのは勇敢なモーターペース走者だった。ウォルサーは1896年にプロに転向。1901年、パートナーのカナダ人アーチー・マッカーチェンと共に、アメリカ最大のレースであるマディソン・スクエア・ガーデンでの6日間レースで優勝。1903年、同じくアメリカ南部出身のベニー・マンローと共に、再びこのガーデンで優勝。1902年と1903年には、アメリカ・モーターペース選手権で優勝。 1904年にはロンドン、1905年にはブリュッセルで開催されたモーターペース世界選手権でも優勝。ウォルサーの自転車競技選手としての経歴は1920年代初頭まで続いた。

始まり

ウォルサーは1890年代初頭に自転車の乗り方を学びました。ちょうど、今日私たちが最もよく知っている安全自転車が、扱いにくい高車輪の自転車に取って代わった頃です。ウォルサーはジョージア州アトランタで自転車メッセンジャーとして働き始め、自転車の才能を発揮しました。ウォルサーは1895年にアトランタとその周辺でロードレースに 参加し、アマチュアとしてのキャリアをスタートさせました。

職業経歴

ウォルサーはすぐに優秀なプロのスプリンターへと成長しましたが、決してトップクラスではありませんでした。しかし、石油バイクの発明により、モーターペース走はスプリントと同等、あるいはそれ以上の人気を博しました。モーターペース走は、ライダーがバイクに乗った「ペースメーカー」のすぐそばを危険なほど走り、彼らのスリップストリーム内でドラフティングを行う、スピードと危険性を伴った非常に危険な競技でした。ウォルサーは1901年にスプリントを完全に諦め、モーターペース走に転向しました。

アメリカでは、ウォルサーは屋内外の、傾斜のきつい木製またはセメント製のトラックでレースに出場しました。マディソン・スクエア・ガーデン内のトラックのように1マイルを10周するものも多くありましたが、ボストンのチャールズリバー・トラックのように5周という長いものもありました。東海岸のジャクソンビル、アトランタ、ボルチモア、フィラデルフィア、ニューアーク、ニューヨーク、ボストン、マンチェスターといった都市には自転車専用トラックが点在し、ウォルサーはそれら全てを走りました。

数年にわたりヨーロッパでのレースへの誘いを受けていたウォルサーは、1904年についにヨーロッパへ旅立った。 3月にパリに到着したウォルサーは、無敵のウォルサー（L'imbattable Walthour）として5月にパリを去った。ウォルサーは12レース中11レースで優勝し、ヨーロッパの強豪を破った。アメリカ国立自転車競技協会（ National Cycling Association ）のレース委員会会長、エイモス・G・バッチェルダーは、フランスの高官（おそらくパリのバッファロー・ベロドロームのディレクター、ヴィクター・ブレイヤー）から電報を受け取り、ウォルサーは「ヨーロッパ史上最高の選手であり、アメリカ出身の選手の中でも群を抜いて最高であり、現在機械式ペースメーカーに従っている他のどの選手よりも明らかに優れている」と記されていた。

1904年までに、世界最高峰の選手を含む12名以上のモーターペーシング専門家が、高速衝突事故で命を落としました。ウォルサーは幸運にも重傷を負うことはなかったものの、仲間の何人かが担架で運ばれるのを目の当たりにしました。1907年、モーターペーシングの危険性がウォルサーに襲い掛かり、彼は2度も命を落としかけました。1907年以降、ウォルサーはある程度の成功を収めたものの、彼のキャリアは以前のようなものではなくなりました。彼は肋骨、鎖骨、指の骨折、そして数十回もの脳震盪を繰り返しながら、キャリアを終えたのです。^[1]

退職と死

ウォルサーは引退後のほとんどの時間をニュージャージー州で過ごしました。ウォルサーは息子のロバート・ハウ・ウォルサー・ジュニアとは宗教上の争いで距離を置き、二人はほとんど口をききませんでした。ボビー・ウォルサー・ジュニアは1920年代と1930年代に、自転車競技の偉大なチャンピオンとなりました。

ウォルサー・シニア氏はボストンで71歳で亡くなった。

参考文献

• ピーター・ナイ（1988年）『ライオンの心：アメリカの自転車レースの歴史』WW.ノートン社、ISBN 0-393-02543-8
• アンドリュー・M・ホーマン（2011年）『スリップストリームの人生：ボビー・ウォルサー・シニアの伝説 』ISBN 978-1-59797-685-5

注記

1. アトランタジャーナル、1904年5月27日

外部リンク

• サイクリングアーカイブのボブ・ウォルサー・シニア（アーカイブ）