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ペトログリフとは、岩石芸術の一形態として、切込み、削り取り、彫刻、または研磨などによって岩の表面の一部を除去することで作成された絵画です。この用語は一般的に古代起源の岩面彫刻を指し、先史時代の人々と関連付けられることが多いです。世界最古のペトログリフは、西オーストラリア州ムルジュガにある4万~5万年前のものとされています。ペトログリフの中には保護記念物に指定されているものもあれば、ユネスコの世界遺産リストに追加されているもの、あるいは申請中のものもあります。
ペトログリフという言葉は、ギリシャ語の接頭辞petro-から来ており、これは「石」を意味するπέτρα petraと「彫る」を意味するγλύφω glýphōから来ており、もともとはフランス語でpétroglypheという造語でした。
学術文献では、ペトログリフは岩に刻まれた彫刻であり、ペトログラフ(またはピクトグラフ)は岩に描かれた絵画です。[ 1 ] [ 2 ]一般的な用法では、これらの言葉は同じ意味で使われることがあります。[ 3 ] [ 4 ]
ペトログリフとペトログラフはどちらも、より広範で一般的なロックアートまたは壁画のカテゴリーに属します。ペトロフォーム、つまり地上の多数の大きな岩や玉石によって形成された模様や形状は全く異なります。イヌクスクはペトログリフではなく、北極圏で発見される人工の岩石です。


ペトログリフは南極大陸を除く地球上のあらゆる場所で発見されており、特にアフリカ、スカンジナビア、シベリアの一部に集中しています。世界中で発見されたペトログリフの多くは、新石器時代から後期旧石器時代(およそ1万年前から1万2千年前)の境界 付近に遡ります。
最も古いペトログリフは西オーストラリア州ムルジュガにあるもので、4万~5万年前のものと推定されている。[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]ムルジュガ遺跡は2025年7月に世界遺産に登録された。[ 8 ] [ 9 ]
約7,000年から9,000年前、いくつかの文字体系の先駆が導入された後、ペトログリフの存在と創作は衰退し始め、象形文字や表意文字といった異なる芸術形態がその代わりを担うようになりました。しかし、ペトログリフはその後も創作され続け、ある程度普及していました。様々な文化が、それぞれ異なる期間、ペトログリフを使い続けました。中には、 19世紀から20世紀にかけて西洋文化と接触するまでペトログリフを作り続けた文化もありました。
ペトログリフの目的については、その場所、年代、主題に応じて様々な仮説が存在します。ペトログリフの中には、制作した社会にとって深い文化的・宗教的意味を持つものもあったと考えられます。多くのペトログリフは、未だに完全には解明されていない象徴的または儀式的な言語やコミュニケーションスタイルを表していると考えられています。一方、ジオコントゥールグリフのように、河川などの地形や周囲の地形をより明確に描写・表現しているものもあります。
ペトログリフ地図の中には、道筋を描き、その道筋に沿って移動した時間と距離を示す記号が記されているものもあります。また、天文学的な目印として機能するペトログリフ地図もあります。地理的・天文学的な重要性を持つだけでなく、ペトログリフの中には様々な儀式の副産物であった可能性もあるものがあります。例えばインドの遺跡では、楽器や「岩のゴング」と同定されたペトログリフがいくつか発見されています。[ 10 ]
いくつかのペトログリフは、原始文字のような象徴的なコミュニケーションを形成していた可能性が高い。[ 11 ]スカンジナビアの北欧青銅器時代の後期のグリフは、宗教的な意味合いに加えて、部族間の何らかの領土境界を示しているように思われる。ペトログリフの様式は、類似または近隣の民族に由来する地域的または地方的な「方言」を持つことが認識されている。シベリアの碑文は初期のルーン文字に似ているが、直接的な関連性は確立されていない。
異なる大陸のペトログリフには類似点が見られます。人々は周囲の環境からインスピレーションを得ているかもしれませんが、共通の様式を説明するのは困難です。これは単なる偶然かもしれませんし、特定の集団が共通の地域から広く移住してきたことを示しているのかもしれませんし、共通の起源を示唆しているのかもしれません。1853年、ジョージ・テイトはベリック博物学クラブに論文を提出しました。その際、ジョン・コリングウッド・ブルースという人物が、これらの彫刻は「共通の起源を持ち、何らかの民衆の思想を表す象徴的な意味を示している」と同意しました。[ 12 ]ロナルド・モリスはスコットランドの岩絵の目録の中で、その解釈に関する104の異なる説をまとめました。[ 13 ]
他の説では、ペトログリフはシャーマンなどの精神的指導者が意識状態の変化[ 14 ]にある状態で彫ったと示唆されており、これはおそらく天然の幻覚剤の使用によって引き起こされたと考えられます。ペトログリフや洞窟壁画に繰り返し現れる幾何学模様(形態定数として知られる)の多くは、デイヴィッド・ルイス=ウィリアムズによって人間の脳に組み込まれていることが示されました。これらは、薬物、片頭痛、その他の刺激 によって引き起こされる視覚障害や幻覚において頻繁に現れます。
ウィットウォータースランド大学のロックアート研究所は、カラハリ砂漠のサン族における宗教とロックアートの現代のつながりを研究しています。[ 15 ]サン族の芸術作品は主に絵画ですが、その背後にある信仰は、ペトログリフを含む他の種類のロックアートを理解するための基礎として使用できる可能性があります。[ 16 ]
アフリカ
初期の遺跡の中で最も注目すべきものは、大陸各地で発見されている岩絵(ペトログラフ)と岩刻(ペトログリフ)である。
この芸術は、その制作方法によって2つのカテゴリーに分類されます。ペトログリフは岩に刻まれ、ピクトグラフは岩に描かれます。