遺体安置所へのロケット

初版

『ロケット・トゥ・ザ・モルグ』は、アンソニー・ブーシェによる1942年のアメリカの密室推理小説です（初版は「 H・H・ホームズ」として出版されました。これはブーシェがミステリーを執筆する際、またはミステリーについて執筆する際によく使用したペンネームであり、19世紀のアメリカの連続殺人犯のペンネームでもあります）。

プロット

今は亡き作家ファウラー・フォークスと、彼が創作した「ドクター・デリンジャー」は、SFにおいて重要な位置を占めています。このキャラクターは大衆文化にも登場し、世界中で知られています。作家の息子であり後継者であるヒラリー・フォークスは、この遺産の価値を激しく守り、時には略奪的にも捉えています。ヒラリーは、その融通の利かない性格と強欲さから多くの敵を作ってきました。姪のジェニーはフォークス家に住み、ヒラリーの秘書として働いています。ジェニーはヒラリーに献身的ですが、婚約者でありヒラリーの義理の弟であるSF作家のD・ヴァンス・ウィンポールは、脅迫者に賄賂を贈るために金銭を欲しがっています。そして最近、彼は地元のSF作家であるマット・ダンカンとジョー・ヘンダーソンという二人と不愉快な関係に陥っていました。二つの不審な「事故」の後、ヒラリーは自分の命が危険にさらされていると感じ、警察に助けを求めます。警察の刑事テリー・マーシャル警部が家に到着すると、ちょうどカチカチと音を立てる「チョコレートの箱」が届けられた。

この小説には、ブーシェ/ホームズの以前の密室ミステリー『ナイン・タイムズ・ナイン』の2人の捜査官、架空の「ベサニーのマーサの修道女」修道院のシスター・ウルスラと、警察の刑事テレンス・「テリー」・マーシャルが登場します。

受容

デイブ・ラングフォードは『ロケット』を前作『ナイン・タイムズ・ナイン』よりも「弱い」と考えており、「ロケットによる殺人劇は極めて平凡だが、SF的ではある」と述べている。^{[ 1 ]}

2017年、ジェームズ・ニコルは、ブーシェの多くの作品とは異なり、『ロケット・トゥ・ザ・モルグ』が絶版になっていないことを指摘し、その理由を「SFファンのエゴに応えた」ためだとした。ニコルはまた、ブーシェのあとがきが「訴訟好きで悪名高いどの遺産相続団体がヒラリーのキャラクターにインスピレーションを与えたのかについては控えめ」であると指摘し、エドガー・ライス・バロウズとアーサー・コナン・ドイルの遺産相続団体にインスピレーションを得たのではないかと推測した。^{[ 2 ]}

ハインライン協会は「ミステリー小説としては少々物足りない」と感じ、「登場人物が多すぎる」としながらも、「今日私たちが知っているSFの始まりを興味深く考察している」と認めた。また、ハインラインの「…そして彼は歪んだ家を建てた」が、登場人物が四次元空間について議論する章をブーシェが執筆していたのとほぼ同時期に出版されたことも指摘した。^{[ 3 ]}

黄金時代のSF文化の描写

ブーシェは、その時代の多くのSF作家の友人であり指導者でもあり、マニャーナ文学協会の会員でもあった。初版の献辞には、「マニャーナ文学協会、特にロバート・A・ハインラインとクリーヴ・カートミルに捧ぐ」とある。『ロケット・トゥ・ザ・モルグ』は、当時の南カリフォルニアのSF界を描いたロマン・ア・クレフ（小説風ロマン）である。多くの登場人物は、ロバート・A・ハインライン（「オースティン・カーター」）^{[ 4 ]} 、 L・ロン・ハバード（「D・ヴァンス・ウィンポール」）^{[ 5 ]} 、当時の文芸エージェントのジュリアス・シュワルツ（「M・ハルステッド・フィン」）^{[ 6 ]} 、ロケット科学者でオカルト研究家/ファンのジャック・パーソンズ（「ヒューゴ・シャントレル」）といった人物の薄っぺらなバージョンで^{ある。 [ 5 ]}あるいは二人の作家の合成語として認識されるものもある（「マット・ダンカン」はクリーブ・カートミルとヘンリー・カットナー、「ジョー・ヘンダーソン」はジャック・ウィリアムソンとエドモンド・ハミルトン）。^{[ 4 ]}作家の実際のペンネームが脇役として登場することもあり、最も顕著なのは「ドン・スチュアート、『サプライズ』誌の編集者」（ジョン・W・キャンベル、 『アスタウンディング・サイエンス・フィクション』誌の編集者）である。^{[ 4 ]} また「アンソン・マクドナルド」や「ライル・モンロー」（いずれもハインラインのペンネーム）、そしてブーシェ自身（本名のウィリアム・アンソニー・パーカー・ホワイト）も登場する。 SF文化は、デンバーで1941 年に開催された世界 SF 大会 (デンヴェンション) への言及や、典型的なSF ファンであるアーサー・ウォーリングの登場など、親しみやすい方法で描かれています。アーサー・ウォーリングはSF 協会の会員であり、 SF ファンジンの発行者でもあります。ウォーリングの洗練された言葉遣いと科学的な知識はファンレターで示され、マーシャル刑事に強い印象を与えましたが、インタビューすると、ウォーリングは思春期前の子供であることが判明しました。「ピンク色のふわふわの頬をした幼児」でした。

出版履歴

初版は1942年にデュエル、スローン、ピアース社から「H・H・ホームズ」として出版された。1943年に出版された最初のペーパーバック版は、「A Phantom Mystery」という出版社名で出版された最初で唯一の本であった。^{[ 7 ]} 1952年のデル社版を皮切りに、1944年以降はアンソニー・ブーシェ社によって繰り返し再版されている。

参考文献

1. アンソニー・ブーシェについて、1995年に初版が出版された。2004年9月21日までにhttp://ansible.co.uk/writing/boucher.htmlにオンラインでアーカイブされた（archive.orgの最新版）。2017年5月7日閲覧
2. James Nicoll (2017年5月17日). 「Underneath the Skull of the Moon」 . JamesDavisNicoll.com . 2020年5月17日閲覧。
3. ロバート・ハインライン：殺人容疑者、デブ・ハウデック・ルールとGEルール著、ハインライン協会にて。1996年春のギャラクティック・シチズン誌第12号に初出。2004年3月掲載。2017年5月7日閲覧。
4. ワンダーズ・チャイルド：サイエンスフィクションにおける私の人生、ジャック・ウィリアムソン著、2005年版（初版1984年）
5. セックス・アンド・ロケッツ：ジャック・パーソンズのオカルトの世界、ジョン・カーター著、1999年フェラル・ハウス出版
6. Re: Rocket to the Morgue (some spoiler)、 Dorothy J. Heydt著、rec.arts.sf.written、2006年7月15日公開、2017年6月19日にGoogleグループから取得
7. 「死体安置所へのロケット」