
ゴムマルチは、リサイクルされたゴム(ほとんどの場合、廃タイヤから得られるゴムチップ)から作られ、園芸や造園に使用されるマルチの一種です。

ゴムマルチは通常、廃タイヤを細断または粉砕し、スチールバンドを取り除いた合成ゴムの破片または塊から構成されます。この工程では、乗用車、大型トラック、トレーラーなど、様々な種類のタイヤを使用できます。得られるゴムマルチの破片または塊の大きさは、10mmから32mm(3/8インチから1 1⁄4インチ)です。
造園やガーデニングでは、ゴムマルチの塊とバフは土壌の断熱効果を発揮し、木材マルチと比較して土壌温度を2~3℃高く保つことができます。さらに、ゴムは非多孔質であるため、水分を吸収せず、土壌を通過する際に水分を吸収しないため、土壌水分の保持にも優れています。さらに、雑草の種子は土壌に到達する前にマルチ内で脱水されるため、菌類の繁殖や植物の成長を抑制するだけでなく、雑草の防除効果も期待できます。

植物由来のマルチに比べて優れた点として、弾力性があります。そのため、厚く敷くと弾力のある質感が得られます。そのため、遊び場などでは、弾力性によって遊具から落ちた子供を安全に保護することができます。試験では、ゴムマルチは従来の樹皮マルチよりも落下防止効果に優れていることが示されています[ 1 ] 。国際遊具製造者協会(IPME)は、一部のゴムマルチをASTM F1292-09に認証しています[ 2 ] 。
有機マルチとは異なり、ゴム製マルチは分解によって土壌を豊かにしたり、土壌の生物多様性を高めたりしません。ナゲットもバフ掛けも、固められた土壌に腐植を供給しません。最悪の場合、土壌汚染につながります(環境影響および安全性試験を参照)。リサイクルされた種類の中には、植物に有害な化学物質(一部は有毒)が浸出するものもあります[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]ゴム製マルチは、タイヤ火災で発生するものと似た煙が発生するため、発火する と特に危険です。また、ゴム製マルチは他のマルチよりも発火しやすく、消火が困難です[ 6 ] 有機マルチと比較して、ゴム製マルチは直射日光に当たると非常に熱くなることがあります[ 4 ]また、ゴム製マルチのナゲットが丸ごと水路に流されたり、浸出した化学物質が地下水に流れ出して、どちらの場合も水質汚染を引き起こす可能性が懸念されています。
米国では、環境保護庁(EPA)が、運動場や遊び場で使用されるリサイクルタイヤ粉に関する複数機関の連邦研究行動計画を立ち上げ、リサイクルタイヤ粉の安全性に関する主要な環境的ヒト健康問題を調査している。[ 7 ] EPAは以前、リサイクルタイヤを使用している4つの運動場と遊び場で空気と表面のサンプルを調査した。2008年8月から10月にかけて実施されたこの限定的な調査では、タイヤ粉を構成する物質の濃度は有害と考えられるレベルを下回っていることが判明した。さらに、全体的な調査プロトコルと多くの方法は適切であり、現場で実施できることが判明した。[ 8 ]しかし、この調査では、その限定的な性質とタイヤ粉の製造に使用される物質の多様性のために、決定的な結論には達することができなかったと指摘されている。[ 8 ] EPAは最近、毒性の参考情報を含む包括的なスプレッドシートを公開した。[ 9 ]
カリフォルニア州環境健康危害評価局(OEHHA)は、モルモットを用いた動物実験で、リサイクルタイヤで作られた遊び場の床面による皮膚感作性を試験しましたが、感作性は認められませんでした。これは、これらの床面が子供の皮膚感作を引き起こすことはなく、また、既にラテックスに感作している子供に皮膚反応を引き起こす可能性も低いことを示唆しています。[ 10 ] OEHHAは、遊び場や人工芝製品におけるリサイクル廃タイヤの使用に関連する人体への潜在的な悪影響について、追加の研究を実施しています。[ 11 ]
ゴムチップは一般的に安全とみなされていますが、リサイクルタイヤのゴム浸出液には、高濃度では生態毒性を示す可能性のある特定のミネラルや化合物が含まれています。リサイクルタイヤチップには、タイヤ製造工程で発生した様々なミネラルや、タイヤの使用期間中に吸収された可能性のあるその他の化学物質が微量に含まれている可能性があります。合成ゴム廃棄物ペレットの表面積が大きいほど、有害成分に分解される可能性が高くなります。浸出したタイヤ残骸については、亜鉛や有機毒性物質といった成分の(潜在的な)環境影響が実証されています。[ 12 ]