ラムフォード物理学講座(元々はラムフォードの有用な芸術への科学の応用に関する講座および講義)は、 1816年にラムフォード伯爵ベンジャミン・トンプソンの遺言によりハーバード大学に設立された寄付講座である。[ 1 ]
具体的には、最初の1000ドルの年金(さらに相当額の年金が返還される)が遺贈され、「新しい機関と教授職を設立し、適切な実験を伴う定期的な学術講演と公開講座によって、物理科学と数学科学の有用性を、有用な技術の向上、産業の拡大、社会の繁栄、幸福、福祉のために教える」ことを目的としていた。[ 2 ]当時ハーバードで支配的だった古典的な伝統とは対照的に、「有用な」知識の中心性は、教授職が哲学科の外で務めるという規定によってさらに強調された。[ 3 ]
初代教授のジェイコブ・ビゲローは医師で植物学者で、10年に及ぶ在任期間中に講義に実践的なデモンストレーションを取り入れ、近代化計画を推進し、そこそこの成功を収めた。対照的に、独学の後継者である発明家のダニエル・トレッドウェルは、どちらかといえば改革に熱心ではなかったようで、科学や工学の創造的実践に必要なスキルは教えることにあまり適していないと考えていたようだ。[ 3 ]しかし幸運なことに、エンジニアで化学者のエベン・ノートン・ホースフォードが3人目のラムフォード教授に任命された時期は、1847年のハーバード大学ローレンス科学学校設立と時を同じくし、地元の化学産業とのつながりを生かした非常に実践的なカリキュラムの導入が促された。[ 3 ]オリバー・ウォルコット・ギブスの在任期間を経て、1888年にジョン・トロウブリッジがラムフォード教授職に任命され、重点がさらに移行した。今後は、独創的な研究が実践的な教育と同等以上の重要性を持つようになるだろう。[ 4 ] [ 5 ]その後の教授陣は、エドウィン・ハーバート・ホール(ホール効果の発見者)やニコラス・ブロンバーゲン(レーザー分光法の研究でノーベル賞受賞者)など、非常に優れた研究経歴を積んできた。
ランフォード チェアの歴代受賞者は以下のとおりです。