
変性アルコールは、オーストラリア、アイルランド、ニュージーランド、南アフリカ、イギリスではメチル化スピリッツ、メト、メスとも呼ばれ、変性蒸留酒とも呼ばれるエタノールであり、娯楽目的での消費を抑制するために、毒性、不快な味、悪臭、または吐き気を催すような添加物が加えられている。視覚的に識別できるように着色されることもある。ピリジンとメタノール[ 1 ]はそれぞれ、あるいは一緒になることによって変性アルコールを有毒にする。デナトニウムは変性アルコールを苦くする。
変性アルコールは、溶剤として、またアルコールバーナーやキャンプ用ストーブの燃料として使用されます。変性アルコールの工業用途は多岐にわたるため、数百種類もの添加剤や変性方法が用いられてきました。主な添加剤は通常、10%のメタノール(メチルアルコール)であり、そのため変性アルコールと呼ばれます。その他の一般的な添加剤には、イソプロピルアルコール、アセトン、メチルエチルケトン、メチルイソブチルケトンなどがあります。[ 1 ]
アルコールの変性は、生化学における変性とは異なり、エタノール分子を(化学的にも構造的にも)変化させるものではありません。むしろ、エタノールは他の化学物質と混合され、不快な味を呈し、しばしば毒性のある溶液を形成します。これらの溶液の多くは、意図的に成分の分離を困難にしています。

多くの国では、安全上の理由から、変性アルコールは伝統的にメチルバイオレットまたは類似の染料(クリスタルバイオレット、メチレンブルー)で染色されています。中央ヨーロッパおよび東ヨーロッパ(現在のチェコ共和国、スロバキア、ポーランドなど)では、共産主義時代にこの染色が義務付けられていました。
多くの国では、歳入と公衆衛生政策上の理由から、アルコール飲料の販売に重い税金が課せられています(ピグー税を参照)。消費を目的としないアルコールに飲料税を課すことを避けるため、通常、アルコールは「変性」、つまり化学物質を添加して口に合わないように処理されます。アルコール飲料に課税する国では、その成分は政府の規制によって厳密に定義されています。変性アルコールはエタノールそのものと同様に使用されますが、燃料、外科用および実験用ストックにのみ使用されます。純粋なエタノールは、食品および飲料用途、および変性剤が干渉する特定の化学反応に必要です。分子生物学においては、添加物が下流の用途に干渉する可能性があるため、変性エタノールは核酸の沈殿に使用すべきではありません。[ 2 ]
変性アルコールは、いかなる用途においても通常のエタノールと比べて優位性はなく、公共政策上の妥協点に過ぎません。変性アルコールは、消費に適したアルコールに課されることが多い高額な税金を免除されて販売されるため、飲用を伴わないほとんどの用途においては、より安価な解決策となります。もし純粋なエタノールが燃料、溶剤、あるいは医療用途で安価に入手できるようになれば、酒税を支払うことなく飲料として使用できる可能性があります。[ 3 ]
変性アルコールは有毒物質であるにもかかわらず、代替アルコールとして消費されることがある。メタノールが含まれていると、失明や死に至ることがある。例えば、米国で13年間続いた禁酒法時代には、連邦法により国内で製造される工業用アルコールにメタノールを添加することが義務付けられた。全国的な禁酒法のほぼ中頃にあたる1926年12月25日から27日の間に、ニューヨーク市だけで31人がメタノール中毒で死亡した。[ 4 ]これを防ぐため、物質に非常に苦い味をつけるためにデナトニウムが添加されることが多い。混合物に不快な臭いをつけるためにピリジンなどの物質が添加され、嘔吐を誘発するためにトコンシロップなどの薬剤が含まれることもある。
ニュージーランドは、政府認可の「変性アルコール飲料」の成分からメタノールを除去した。[ 5 ] [ 6 ]
ソ連では、変性アルコールは、他の多くのエタノール含有工業製品と同様に、飲料アルコールの代替品として用いられました。これは特に、ソ連政府が開始した様々な反アルコールキャンペーンにおいて顕著でした。民間伝承、文学、音楽のいずれにも、その証拠が数多く残されています。「デナチュラート」(ロシア語:денатурат)という言葉は、特別な象徴的な意味を持つようになりました。その消費は、ウラジーミル・ヴィソツキーの歌曲、ヴェネディクト・エロフェーエフ、ユーズ・アレシコフスキー、ヴャチェスラフ・シシコフの著作にも言及されています。[ 7 ]
蒸留などの単純な方法では変性を逆転させることを困難にするため、様々な添加剤が使用される。メタノールは、その沸点がエタノールに近いことと、毒性があることから、一般的に使用される。もう一つの代表的な変性剤はピリジンである。変性アルコールはメチルバイオレットで染色されることが多い。[ 8 ]
変性アルコールにはいくつかのグレードがありますが、一般的に使用される変性剤は似ています。例えば、 2005年の英国規制によると、完全変性アルコールの配合は次の通りです。[ 9 ]
完全に変性したアルコールは、次の配合に従って製造する必要があります。アルコール 90 容量部ごとに、木材ナフサ (メタノール) または代替品 9.5 容量部と粗ピリジン 0.5 容量部を混合し、得られた混合物に、混合物 1000 リットルごとに 3.75 リットルの割合で鉱物ナフサ (石油) と、混合物 1000 リットルごとに 1.5 グラムの割合で合成有機染料 (メチルバイオレット) を加えます。
欧州連合は2013年2月にアルコールの完全な変性に関する以下の相互手続きに合意した。[ 10 ]
無水エタノール1ヘクトリットル(100リットル)あたり:イソプロピルアルコール3リットル、メチルエチルケトン(ブタノン)3リットル、安息香酸デナトニウム1グラム。
特殊変性アルコール(SDA)は、米国連邦規則集第27編第21.151条に規定される多くの種類の変性アルコールの1つである。[ 11 ]特殊変性アルコールは、エタノールと他の化学物質(SDA 29、35、35Aに含まれる酢酸エチルなど)の組み合わせであり、混合物を飲用に適さないようにするために添加される。[ 12 ] SDAは化粧品によく使用され、化学製造、医薬品、溶剤にも使用される。[ 13 ]別の例としては、 tert-ブチルアルコールと安息香酸デナトニウムNFを含むSDA 40-Bがある。米国およびその他の国では、飲料に適さない変性アルコールを使用することで、アルコールに対する物品税を回避している。[ 14 ]