
カリーナ・サジタリウス腕(いて座腕またはいて座-カリーナ腕とも呼ばれ、-Iと表記される)は、一般的に天の川銀河の小さな渦巻き腕であると考えられている。[ 1 ]各渦巻き腕は、銀河中心から放射状に伸びる、長く拡散した湾曲した星の帯である。これらの巨大な構造は、多くの場合、数十億の星と数千のガス雲で構成される。カリーナ・サジタリウス腕は、多くのHII 領域、若い星、巨大分子雲が集中しているため、銀河系で最も顕著な腕の1つである。 [ 2 ]
天の川銀河は棒渦巻銀河で、中心の横棒とバルジから成り、そこから2本の主要な渦巻腕と数本の小さな渦巻腕が放射状に伸びている。この腕は2つの主要な渦巻腕の間に位置し、盾座・ケンタウルス座腕は内側、つまり銀河中心に向かって見え、残りの部分は銀河中心バルジの向こうに見える。また、ペルセウス座腕は大きさや形は似ているが、外側を見ると局所的にずっと近く、完璧な観測空で天の川銀河の明るくすぐにわかる範囲からは遠く離れている。[ 1 ]この腕は、地球から夜空で銀河中心の方向を見たときに、いて座とりゅうこつ座に近いことから名付けられた。
腕は、太陽系から見て銀河中心から約80°の最大角度に達した直後、その中央付近で消滅する。銀河の中心棒から伸びているのがいて座腕(いて座バー)である。消滅した領域を越えると、カリーナ腕となる。[ 1 ]
いて座腕において大質量星が形成される10の領域について、視差と運動の測定結果を用いた研究が行われた。VLBAを用いたBeSSeLサーベイによってデータが収集され、その結果を統合することで、これらの領域(銀河中心方位角と呼ばれる、-2度から65度付近)の物理的特性が明らかになった。その結果、腕の螺旋ピッチ角は7.3 ± 1.5度、天の川銀河の腕の半幅は0.2 kpcであることがわかった。太陽に最も近い部分は約1.4 ± 0.2 kpc離れている。[ 3 ]
2008年、スピッツァー宇宙望遠鏡による赤外線観測により、カリーナ・サジタリウス腕は盾座・ケンタウルス腕やペルセウス腕と比べて若い星が比較的少ないことが示されました。これは、カリーナ・サジタリウス腕がノーマ腕(外腕)とともに小さな腕であることを示唆しています。これら2つの腕は、主にガスの集積地であり、そこに新しく形成された星の塊がまばらに散在しているように見えます。[ 1 ] [ 4 ]

アマチュアの望遠鏡や双眼鏡で見える メシエ天体やその他の天体が、いて座腕に数多く存在します (腕に沿って東から西の順に並べています)。