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天然の塩原または塩田は、塩やその他の鉱物で覆われた平坦で広々とした土地で、通常は太陽の下で白く輝きます。砂漠に見られ、人工の塩蒸発池とは異なり、自然に形成されたものです。
塩原は、湖や池などの水たまりの蒸発によって形成されます。これは、水の蒸発率が降水量を上回る気候 、つまり砂漠で発生します。水が地中に浸透できない場合、蒸発するまで地表に留まり、水に溶解していた塩イオンから沈殿したミネラルが残ります。数千年かけて、ミネラル(通常は塩)は地表に蓄積されます。[ 1 ]これらのミネラルは太陽光線を反射し、しばしば白い部分として現れます。
塩原は危険な場所となることがあります。塩の殻の下には泥沼が潜んでおり、トラックを飲み込むこともあります。サハラ砂漠東部のカッタラ低地には、このような落とし穴が数多く存在し、第二次世界大戦中には戦略的な障壁として機能しました。[ 2 ]

数多くの陸上速度記録が樹立されたユタ州のボンネビル・ソルトフラッツは、米国西部の乾燥地帯にある有名な塩田です。
ナミビアのエトーシャ国立公園にあるエトーシャ・パンは、塩田のもう一つの顕著な例です。
ボリビアのウユニ塩湖は世界最大の塩田です。2024年時点で、ボリビアは推定2,300万トンのリチウム資源を保有しており、世界のリチウム資源量(1億500万トン)の約22%を占めています。そのほとんどはウユニ塩湖に存在しています。[ 3 ]広大な面積、澄んだ空、そして非常に平坦な表面は、ウユニ塩湖を地球観測衛星の高度計の校正に理想的な場所にしています。[ 4 ] [ 5 ]
ラン・オブ・カッチ(インド)の一部は、雨季には塩性湿地となり、乾季には塩田となる。 [ 6 ]
ケニアにも塩原が見られます。ケニアのマルサビット郡、ノース・ホル郡にあるチャルビ砂漠と呼ばれる場所です。ガブラ族の言葉で「チャルビ」とは「むき出しの塩分の多い地域」を意味します。[ 7 ]
