

セントハウンド(またはセントハウンド)[ 1 ]は、主に視覚ではなく嗅覚で狩りをする猟犬の一種です。これらの犬種は狩猟犬であり、犬の中でも最も敏感な鼻を持つ犬種の一つとされています。セントハウンドは匂いを追うことに特化しています。嗅覚感度を高めるために、多くのセントハウンドは長く垂れ下がった耳と大きな鼻腔を持っています。長距離や起伏の多い地形でも匂いを追うためには、比較的高い持久力が必要です。セントハウンドは、ケルト人がマスチフタイプの犬とサイトハウンドを交配させて初めて作り出したと考えられています。最初に確立されたセントハウンドは、中世のベルギーの修道士によって飼育されたセントヒューバートハウンド(今日のブラッドハウンドの祖先)でした。[ 2 ]
ハウンドは、獲物の匂いを頼りに狩りをする猟犬(セントハウンド)と、視覚で獲物を追跡する猟犬(サイトハウンド)に分類されます。セントハウンドには多くの品種があり、他の用途にも使用されるため、どの品種をセントハウンドと呼ぶべきかは議論の的となることがあります。ケネルクラブは、犬種を大まかに犬種タイプに基づいてグループ分けしています。各ケネルクラブは、どの犬種をどのグループに分類するかを決定します。
嗅覚犬は匂いや香りを追うことに特化しています。これらの犬種の多くは、長く垂れ下がった耳を持っています。一説によると、この特徴は空気中の匂いを集め、犬の顔や鼻の近くに留めておくのに役立つと言われています。また、大きな鼻腔を持っているため、嗅覚が優れています。一般的に緩く湿った唇は、匂いの粒子を捕らえるのに役立つと言われています。
嗅覚犬は鼻を地面につけて歩いたり走ったりする傾向があるため、多くの嗅覚犬種は、匂いを嗅ぎつけた際に尾を垂直に立てるように改良されてきました。さらに、ビーグル犬など一部の犬種は、尾の先端に白い毛を持つように改良されています。これらの特徴により、飼い主は遠くからでも、あるいは草むらの中でも犬を識別できます。
嗅覚猟犬は、獲物を視界に捉え続ける必要がないため、サイトハウンドほど速く走る必要はありませんが、匂いを頼りに険しい地形を長距離追跡できる持久力が必要です。優れた嗅覚猟犬は、流水を越えても、また匂いが数日経過していても、匂いの痕跡を追跡することができます。ほとんどの嗅覚猟犬は、複数の犬で群れを成して狩猟に用いられます。脚の長い犬はより速く走るため、通常はハンターが馬で追跡する必要があります。脚の短い犬は、ハンターが徒歩で追跡できます。ジャーマン・ブラッケ、アメリカン・フォックスハウンド、クーンハウンドなどの犬種による狩猟では、犬の群れを自由に走らせ、ハンターが一定の場所で犬の吠え声で獲物が木に捕まったことを知らせるまで待機します。その後、ハンターは犬の吠え声を頼りに徒歩でその場所へ向かいます。[ 3 ]
ほとんどの嗅覚犬は多様な発声法を持っており、犬が置かれている状況に応じて変化します。吠える声は興奮しているときに最もよく使用され、飼い主に匂いの跡を追っていることを知らせるのに役立ちます。吠える声は低く響き、吠える声とは区別できます。吠える声自体も興奮から緊張または恐怖までさまざまなトーンがあります。
興奮すると「声を出す」ように品種改良されているため、嗅覚猟犬は他の犬種よりもはるかに頻繁に吠えることがあります。これは人の住む地域では迷惑となることもありますが、狩猟中に犬や犬の群れが視界から外れていても、例えば森の中でキツネやアライグマを追っている時など、飼い主が追跡できるようにする貴重な特性です。
国際畜犬連盟(FCI)は、嗅覚猟犬を「グループ6」に分類しています。このグループには「セクション2 リーシュハウンド」という細分区分があり、バイエルン・マウンテン・ハウンド(バイリッシャー・ゲビルグシュヴァイシュンド、No. 217)、ハノーバー・ハウンド(ハノーバー・シュヴァイシュンド、No. 213)、アルプス・ダックスフント(アルペンレンディッシェ・ダックスフント、No. 254)などがその例として挙げられます。さらに、ダルメシアンとローデシアン・リッジバックは「近縁種」としてグループ6に分類されています。
遺伝学的研究によると、嗅覚犬は犬の系統樹上の他の系統よりも互いに近縁関係にあることが示唆されている。[ 4 ]
嗅覚猟犬種には以下の犬種が含まれます。
セントハウンド・グループは、ユナイテッド・ケネル・クラブ(米国)が用いるグループ区分であり、2つの区分に分類されている。1つは、クーンハウンドとして知られるアメリカの狩猟犬と、その祖先であるヨーロッパのハウンドで、ツリーハウンドと呼ばれる。また、この区分には、リス、アライグマ、オポッサム、ボブキャット、クーガー、アメリカクロクマ、野生のブタなど、様々な獲物を狩るために飼育されたアメリカの犬、カーズも含まれる。2つ目の区分はトレーリング・セントハウンドと呼ばれ、セント・ヒューバート・ハウンドの子孫とされる、人間の追跡に使われる犬が含まれる。[ 5 ]