自己保存とは、生物の生存を確実にする行動または一連の行動である。 [ 1 ]それはすべての生物に普遍的であると考えられている。
自己保存とは、本質的には生物が自らを傷つけられたり殺されたりすることを防ぐプロセスであり、ほとんどの生物における基本的な本能と考えられています。[ 2 ]多くの人はこれを「生存本能」と呼びます。自己保存は生物の生殖適応度と結びついていると考えられており、知覚される生殖能力に応じて程度が異なります。[ 3 ]知覚される生殖能力が十分に低い場合、社会性生物においては自己破壊的な行動(すなわち、その逆)が珍しくありません。[ 4 ]自己保存は、合理的かつ論理的な思考と行動の基盤であると考える人もいます。[ 5 ]
自己保存の反対は自己破壊的な行動です。
生物の適応度は、遺伝子を伝達する能力によって測られます。これを達成する最も簡単な方法は、生殖年齢まで生き延び、必要に応じて交配し、子孫を残すことです。これらの子孫は、少なくとも親の遺伝子の一部、無性生殖生物の場合は親の遺伝子の全てを受け継ぎます。しかし、これが起こるためには、生物はまず生殖できるまで生き延びなければなりません。そして、これは主に、生物自身の生存の可能性を最大化するような利己的な行動をとることから始まります。
最も単純な生物(例えば単細胞細菌)でさえ、有害な環境が存在する場合、それを回避するような反応を進化させるよう強い選択圧にさらされています。また、生物は無害な環境に適応しながら進化し、さらには繁栄することもあります(例えば、海綿動物は栄養分をより効率的に吸収・処理するために、海流の変化に応じて構造を変化させます)。
したがって、自己保存は生命のほぼ普遍的な特徴と言えるでしょう。しかし、新たな脅威に遭遇すると、多くの種は、その脅威に対処するには特化しすぎているか、あるいは十分に特化していない自己保存反応を示すことになります。例えば、ドードーは天敵のいない環境で進化したため、人間やネズミによる激しい捕食に対して適切かつ一般的な自己保存反応を欠き、それらを恐れる様子を見せませんでした。
感覚を持つ生物にとって、痛みと恐怖はこのメカニズムの不可欠な部分である。痛みは、個人が有害な状況から撤退し、損傷した身体の一部を治癒するまで保護し、将来同様の経験を回避するように動機付ける。[ 6 ]ほとんどの痛みは、痛みの刺激が除去され身体が治癒するとすぐに解消されるが、刺激が除去され身体が一見治癒したにもかかわらず痛みが持続する場合があり、また、検出可能な刺激、損傷、疾患がないにもかかわらず痛みが発生する場合がある。[ 7 ]恐怖は生物に安全を求める行動を引き起こし、アドレナリンの放出を引き起こす可能性があり[ 8 ] [ 9 ]アドレナリンは筋力の増強や、聴覚、嗅覚、視覚などの感覚の鋭敏化といった効果をもたらす。自己保存は、感情的なトラウマが心を歪めるのを防ぐために必要な対処メカニズムに関して、比喩的に解釈されることもある(防衛機制を参照)。
自己保存は個々の生物に限ったことではなく、他のレベルの生命にも応用できる。ナルラとヤング[ 10 ]は、心筋細胞が鋭敏な自己保存能力を持っていることを示唆している。心筋細胞は、細胞に危害を加える可能性のある異物を避け、身をかがめ、回避することができる。さらに、心筋停止(心臓発作 )が起こると、心筋細胞は資源不足を乗り切るために冬眠状態に入る。[ 10 ]これは最終的には生物にとって致命的であるが、蘇生の可能性に備えて細胞の生存を可能な限り延長する。[ 10 ]
ヒューズ・ジョーンズ[ 11 ]は、逆の方向にスケールすると、「互いに戦う社会集団は、相互依存する部分を含む、自立的かつ自己複製的な全体である」と主張し、集団全体としては、個人が細胞として機能して自己保存が可能であることを示唆している。
彼は、小さな人間集団や宗教戦争を行う国家内での衛生や儀式的な性質などの生存慣行と、より効果的に自らを守るために単細胞生物の協力関係から進化した多細胞生物の 複雑な生存メカニズムとの類似点を指摘している。
人工知能の分野において、道具的収束の概念は、十分に知能の高いエージェントは、最終目標の達成に道具的に貢献するため、自己保存などの類似した中間サブ目標を追求する傾向があるとしている。スチュアート・J・ラッセルはこの点を、コーヒーを取ってくるだけのロボットは「死んでいたらコーヒーを取ってくれない」ため、自己保存のインセンティブを持つと述べている。[ 12 ]他に提案されている道具的目標には、資源獲得、自己改善、目標内容の整合性などがある。[ 13 ] [ 14 ]
自己保存の欲求は、社会における安全文化を取り巻く無数の法律や規制につながっています。[ 15 ]シートベルトの法律、速度制限、テキストメッセージの規制、「見知らぬ人には注意」キャンペーンなどは、生存率を高めるための社会的ガイドラインや規制の例であり、これらの法律は自己保存の追求に大きく影響されています。
自己保存本能は、動物に寿命を延ばすために必要なエネルギーや資源、そして生存の可能性を高める資源を集めるよう促します。基本的なニーズはほとんどの人間(およそ8人中7人)にとって手に入りやすく、[ 16 ]通常は比較的安価です。人間が資源を集めるという本能は、今や過剰消費、あるいは本質的に資源の貯蔵を優先させる収集と所有のパターンへと駆り立てています。[ 17 ]
社会集団(血縁集団)に属する動物は、生存のために協力的に行動することが多いが、一匹の個体が長期間にわたって自らを負担と感じた場合、自己破壊的な行動をとることがある。[ 3 ]これにより、同族の生存率が向上し、十分な数の近親者が生き残れば、その遺伝子が間接的に受け継がれる可能性がある。[ 3 ]この行動は生存本能とは全く逆の方向に働くものであり、協力的な集団から進化した高度に利他的な行動と見なすことができる。自己破壊的な行動はリスクを取る行動と同じではないが、リスクを取る行動は破壊的な行動に転じる可能性がある。