
センサラマは、没入型の多感覚(現在はマルチモーダルとして知られている)技術の最も初期の例の一つである機械です。1962年にモートン・ハイリッヒによって導入されたこの技術は、最も初期のバーチャルリアリティ(VR)システムの1つと考えられています。[ 1 ]
今日では「マルチメディア」の専門家と考えられるハイリヒは、1950年代に演劇を、あらゆる感覚を効果的に包含し、観客をスクリーン上の活動に引き込む活動と捉えました。彼はそれを「体験演劇」と名付け、1955年の論文「未来の映画」(Robinett 1994)で多感覚演劇のビジョンを詳述しました。1962年には、彼のビジョンのプロトタイプである「センソラマ」と、上映用の短編映画5本を製作しました
センサラマは、立体カラーディスプレイ、ファン、匂い発生器、ステレオサウンドシステム、動く椅子を備えた機械装置でした。この装置は、ニューヨークでのバイク走行をシミュレートし、観客が想像上のバイクに座り、スクリーンを通して見る街並み、ファンで発生した風、そして街の擬似的な騒音と匂いを体験することで、ニューヨークでの走行体験を演出しました。[ 1 ]これらの要素は、ライダーがバスに近づくと排気ガス化学物質が放出されるなど、適切なタイミングで作動します。[ 2 ]ガソリンの蒸気とピザスナックバーの匂いは化学物質で再現されました。[ 3 ]この装置は現在でも稼働していますが、観客が装置とインタラクトすることはできず、また装置がユーザーの行動に基づいて反応することもできません。[ 4 ]
ハワード・ラインゴールド(1991年の著書『バーチャルリアリティ』)は、1950年代に制作したブルックリンを自転車で駆け抜ける様子を描いた短編映画を用いてセンサラマを試用した経験について語っており、40年以上経った今でもその可能性に強い感銘を受けていたという。センサラマは、広角視野で立体的な3D画像を表示し、体を傾けたり、ステレオサウンドを供給したり、さらに映画中に風や香りを再現するトラックも備えていた。しかし、ハイリヒは自身の構想と特許取得のための資金援助を得ることができず、センサラマの開発は中止された。