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分離プロセスとは、化学物質の混合物または溶液を2つ以上の異なる生成物混合物に変換する方法であり、 [ 1 ] 2つ以上の物質を分離して純度を得る科学的プロセスです。分離によって得られる少なくとも1つの生成物混合物には、元の混合物の1つ以上の成分が豊富に含まれています。場合によっては、分離によって混合物が完全に純粋な成分に分離されることもあります。分離は、混合物の成分間の化学的性質または物理的性質(サイズ、形状、電荷、質量、密度、化学的親和性など)の違いを利用します。
プロセスは、分離を達成するために利用する特定の特性に基づいて分類されることが多い。単一の特性の違いだけでは目的の分離を達成できない場合、複数の操作を組み合わせることで目的を達成できる場合が多い。また、異なるプロセスは、分離剤、すなわち質量分離剤またはエネルギー分離剤によって分類されることもある。[ 2 ]質量分離剤は、沈殿を誘発するために貧溶媒を添加するのと同様に、物質を添加することによって分離を誘発する。一方、エネルギーに基づく分離は、蒸留のように加熱または冷却によって分離を誘発する。
自然界の元素や化合物は、ある程度の不純物を含んでいます。これらの原材料は、生産活動に利用する前に分離を経る必要がある場合が多く、分離技術は現代の産業経済にとって不可欠なものとなっています。
分離の目的としては次のようなものが考えられます。
分離は、分析目的の研究室のような小規模で行われる場合もあれば、化学工場のような大規模で行われる場合もあります。
分離の種類によっては、特定の成分を完全に精製する必要があります。一例として、電気分解によるボーキサイト鉱石からのアルミニウム金属の生産が挙げられます。一方、不完全な分離プロセスでは、単一の純粋な成分ではなく、混合物が生成されることがあります。不完全な分離技術の好例として石油精製が挙げられます。原油は、様々な炭化水素と不純物の混合物として自然に発生します。精製プロセスでは、この混合物を天然ガス、ガソリン、化学原料などのより価値の高い混合物に分割します。これらの混合物はいずれも純粋な物質ではなく、それぞれを原油から分離する必要があります。
完全分離と不完全分離のいずれにおいても、目的の最終製品を得るためには、一連の分離、あるいはカスケード的な分離が必要となる場合があります。石油精製の場合、原油は長い一連の個別の蒸留段階にかけられ、各段階で異なる製品または中間体が生成されます。
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