
サービスとは、消費者、企業、または政府が喜んで対価を支払う行為または利用のことです。[ 1 ]例としては、理髪師、医師、弁護士、整備士、銀行、保険会社などが行うサービスなどが挙げられます。公共サービスとは、病院、小学校、図書館など、社会(国民国家、財政連合、または地域)全体が支払うサービスです。サービス提供者は、資源、スキル、創意工夫、経験を活用して、サービス消費者に利益をもたらします。サービスは、サービス提供者が顧客に価値を提供する 無形の行為またはパフォーマンスと定義できます。
サービスには3つの特徴がある: [ 2 ]
サービスは定義上、無形資産です。製造、輸送、保管されることはありません。耐久財とは異なり、将来の使用のために保管することはできません。サービスは生産と消費が同時に行われます。
サービスは、次の 2 つの点で消滅しがちです。
サービス提供者は、サービス消費の正確なタイミングでサービスを提供しなければなりません。サービスは、提供者から独立した物理的なオブジェクトとして現れるものではありません。サービス消費者もまた、サービス提供と切り離せない存在です。例:サービス消費者は、美容院の椅子や飛行機の座席に座らなければなりません。同様に、美容師やパイロットは、サービスを提供するために、それぞれ店舗や飛行機内にいなければなりません。
各サービスは固有のものです。たとえ消費者が同じサービスを要求したとしても、次回の提供では時間、場所、状況、条件、現在の構成、割り当てられたリソースが異なるため、まったく同じサービスが繰り返されることはありません。多くのサービスは異質であると考えられており、通常はサービス消費者ごと、またはサービスコンテキストごとに変更されます。[ 2 ]例:サービス消費者を自宅から職場まで輸送するタクシーサービスは、同じサービス消費者を職場から自宅まで輸送するタクシーサービスとは異なります。つまり、時間も方向も、ルートも、タクシー運転手や車両も異なる可能性があります。これを表す別の、より一般的な用語は異質性です。
サービスプロバイダーが事業を拡大するには、サービスの大量生成と提供を習得する必要があります。これはサービス品質の問題と捉えることができます。サービス提供に関わるプロセスへの入力と出力はどちらも非常に変動しやすく、これらのプロセス間の関係性も変動しやすいため、一貫したサービス品質を維持することが困難です。多くのサービスは、厳密に決定されたプロセスではなく、変動する人間の活動を伴います。例外として公共サービスなどがあります。人的要因は、サービス提供における重要な成功要因となることがよくあります。需要は季節、時間帯、ビジネスサイクルなどによって変動する可能性があります。永続的なビジネス関係を構築するには、一貫性が不可欠です。
あらゆるサービスは、MECE 原則(相互に排他的、集合的に網羅的) に準拠した標準属性によって明確かつ完全に、一貫して簡潔に指定できます。
サービスの提供には通常、次の 6 つの要素が関係します。
サービスエンカウンターは、サービス提供プロセスに関係するすべてのアクティビティとして定義されます。
多くのビジネス理論家は、サービス提供をパフォーマンスまたは行為(時には、おそらくドラマトゥルギーに関連して、ユーモアを交えてドラマルギーと呼ばれる)と捉えています。サービス提供の場所はステージと呼ばれ、サービスプロセスを促進する物は小道具と呼ばれます。脚本とは、クライアントを含む関係者が従う一連の行動のことです。サービスドラマには、厳密に脚本化されたものもあれば、アドリブ的なものもあります。役割の一致は、各役者が他の役者の役割と調和した脚本に従うときに生じます。
一部のサービス業界、特に医療、紛争解決、社会福祉といった分野では、「担当案件数」という概念が広く用いられています。これは、特定の従業員が担当する患者、顧客、訴訟当事者、または原告の総数を指します。従業員は、個々の案件のニーズと、他のすべての進行中の案件のニーズ、そして自身のニーズとのバランスを取らなければなりません。
英国法では、サービス提供者が詐欺によって不正な顧客にサービスを提供するよう誘導された場合、これは1978 年窃盗法違反となります。
ラブロックは、配達拠点の数(単一か複数か)と配達方法を用いて、サービスを2×3のマトリックスで分類しました。このマトリックスから、顧客がサービス提供のために来店し、単一または特定の店舗を利用しなければならない場合、サービスを受ける利便性は最も低くなることがわかります。サービス拠点の数が増えるにつれて、利便性は(ある程度まで)向上します。

財とサービスの区別については依然として議論が続いています。18世紀後半から19世紀初頭にかけての視点は、富の創造と所有に焦点が当てられていました。古典派経済学者は、財は所有権を確立し交換できる価値のある対象であると主張しました。所有権とは、生産者または以前の所有者から購入、物々交換、または贈与を通じて取得され、現在の所有者の財産として法的に識別可能な物品の有形の所有を意味していました。
アダム・スミスの1776年に出版された有名な著書『国富論』は、彼が「生産的」労働と「非生産的」労働と呼ぶものの成果を区別しています。スミスによれば、前者は生産後に貯蔵され、その後貨幣やその他の価値あるものと交換できる財を生産します。後者は、いかに有用で必要であっても、生産時に消滅するサービスを生み出すため、富に貢献しません。このテーマを基に、フランスの経済学者ジャン=バティスト・セイは、サービスにおいては生産と消費は不可分であると主張し、「無形的製品」という造語を生み出しました。
現代において、ガストフソンとジョンソンは、一方の終点に純粋なサービス、他方の終点に純粋な商品が存在する連続体を描いています。 [ 3 ]ほとんどの製品は、この両極端の間に位置しています。例えば、レストランは物理的な商品(料理)を提供するだけでなく、雰囲気、テーブルのセッティングや片付けといったサービスも提供しています。また、水道事業のように実際に物理的な商品を提供する公益事業もありますが、公益事業は通常、サービスとして扱われます。
以下は、サービス産業をセクター別に分類したリストです。括弧内の表記は、特定の職業や組織が、有形財ではなく無形のサービスを提供する場合に、サービス産業とみなされることを示しています。