シル(別名:プラント、ストゥージ)とは、個人や組織と密接な関係があること、あるいはそのために金銭を受け取っていることを明かさずに、公然と個人や組織を支援したり、信用を与えたりする人物のことである。シルは、メディア、ジャーナリズム、マーケティング、政治、スポーツ、詐欺、暗号通貨、その他のビジネス分野で活動する。また、シルは、既得権益を持つ個人や組織の反対者や批判者の信用を失墜させる行為も行う。[ 1 ] [ 2 ]
多くの場合、シルとは、密かに活動している販売者、マーケティング担当者、または詐欺師とは無関係に、傍観者、参加者、または「ターゲット」に熱心な顧客であるかのような印象を与える人物を指します。シルと結託した人物またはグループは、群衆心理を利用して、他の傍観者や観客に販売者と取引をしたり、彼らが推進しているアイデアを受け入れたりするよう促します。シルは、営業担当者やプロのマーケティングキャンペーンに雇われることがあります。「プラント」や「ストゥージ」は、より一般的には、マジシャンの観客、政党、諜報機関など、自分が潜入している組織(二重スパイを参照)に対して中立または一部であるかのように装いながら、別の人物または外部の組織と密かに結託した人物を指します。
多くの状況や法域において、詐欺や損害の可能性から、シル行為は違法とされています[ 3 ]。しかし、シル行為が情報提供を受けていない当事者に損失のリスクを負わせない場合、シル行為は合法となる可能性があります。例えば、観客席に潜り込み、必要に応じて笑ったり拍手したりさせる人物(claque参照)や、「観客のランダムな一員」として舞台上の活動に参加する人物は、合法的なシル行為の一種です[ 4 ] 。
「シル」という語の起源は定かではないが、「シラバー」の略語である可能性もある。この語は元々、カーニバルの従業員が観客のふりをしてアトラクションへの関心を引こうとすることを指し、1914年[ 5 ] [ 6 ] 、あるいは1911年[ 7 ]まで遡る史料もある。アメリカのユーモア作家ベンジャミン・ペンハロウ・シラバー(1814年 - 1890年)は、架空の人物であるルース・パーティントン夫人(マラプロップ夫人のアメリカ版)に扮してしばしば著作を執筆しており、その語源として有力視されている。
オンラインディスカッションメディアにおいて、シルは、商業ベンダーや特別利益団体など、既得権益を持つ組織の利益を増進する意見を表明する投稿を、無関係な無実の当事者を装って行います。例えば、特定の製品を製造している企業の従業員が、その製品、サービス、またはグループへの関心を高めるために、ディスカッションフォーラムやグループで匿名でその製品を賞賛することがあります。ウェブサイトも同じ目的で開設されることがあります。さらに、一部のシルは、1人が複数のユーザーを装うソックパペットと呼ばれる手法を用いています。
一部の法域および状況においては、この種の行為は違法となります。美容整形会社ライフスタイル・リフトは、従業員に対し、ウェブサイトに偽の肯定的なレビューを掲載するよう指示しました。その結果、同社は訴訟を起こされ、ニューヨーク州司法長官事務所から30万ドルの損害賠償を命じられました。[ 8 ]
評判の良い組織では、利益相反が生じる可能性のある公開フォーラムやディスカッション グループに従業員やその他の利害関係者 (請負業者、代理店など) が参加することを禁止したり、少なくとも従業員や代理店が利益相反を生じる可能性のあるいかなる参加も控えるように要求したりすることがあります。
違法ギャンブル業界も合法ギャンブル業界も、しばしばシルを駆使して、ゲームで実際よりも勝ちそうに見えるように見せかけます。例えば、違法なスリーカードモンテやシェルゲームの行商人は、シルを雇っていることで有名です。これらのシルは、標的が勝ちそうな場合にゲームを妨害し、不正行為を助長することもよくあります。しかし、合法カジノでは、シルとは、プレイヤーが足りない場合にゲーム(特にポーカー)を継続させるためにカジノの金を使ってプレイするギャンブラーのことです。アーレル・スタンリー・ガードナーのミステリー小説『シルはチップを換金できない』のタイトルは、この種のシルに由来しています。これは、カジノから給料を受け取りながら自分の金で賭ける「プロポジションプレイヤー」とは異なります。
マーケティングにおいて、満足した顧客を装い、特定の製品のメリットを宣伝するために、しばしばシル(偽装工作員)が利用されます。この種のシルは一部の法域では違法ですが、摘発はほぼ不可能です。カリフォルニア州の事業・職業法典第17200条では、「不公正または詐欺的な事業行為または慣行、ならびに不公正、欺瞞的、虚偽または誤解を招く広告」を禁止しており、不当利得または不正競争行為とみなされる可能性があります。[ 9 ]
オークションで偽の入札をして売り手やオークショニアに有利な価格に誘導する人は、サクラや鉢植えと呼ばれ、他の参加者の間で入札合戦を起こそうとします。[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]売り手は、商品が売れなくてもオークション手数料のみを支払うため、損をしないので、サクラに入札すべき金額を正確に指示することがよくあります。複数のアカウントを持つユーザーは誰でも自分の商品に入札できるため、サクラ行為はオンラインオークションでかなり多く発生します。その詳細な例の1つが、オンラインの自動車オークションで文書化されています。[ 10 ]オンラインオークションサイトのeBayではサクラ行為が禁止されています。eBayのルールでは、商品を販売している人の友人や従業員がその商品に入札することを許可していません。[ 13 ] eBayには、入札者が売り手と親族であるか、実際に売り手であるかを検出する手段がありません。[ 14 ]
ケネス・ウォルトンは著書『Fake: Forgery, Lies, & eBay』の中で、彼と共犯者たちが1年間にわたり数百件ものeBayオークションにダミー入札を行った経緯を詳述している。ウォルトンとその仲間たちは、eBayでのダミー入札行為により、連邦当局から詐欺罪で起訴され、有罪判決を受けた。[ 15 ]
近年、ライブオンラインオークションの普及に伴い、ダミー入札が蔓延しています。[ 16 ]一部のウェブサイトでは、参加オークション主催者によるダミー入札が認められています。これらのオークション主催者は、入札内容をリアルタイムで確認し、それに応じて反対入札を行うことで、入札額を引き上げることができます。Proxibidオークション主催者のウェブサイトには、「オークション会社の要請により、このオークションでは、売主または売主の代理人による入札が許可されます。ただし、入札額を引き上げることのみを目的とした入札であっても例外ではありません。」と記載されています。[ 17 ]