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鉄道用語では、側線とは、本線、支線、支線などの走行線や直通路線とは異なる低速区間を指します。直通線または両端の他の側線に接続することができます。側線には、低速または交通量の少ない用途の軽量レールが敷設されていることが多く、信号はほとんどないか、全くありません。走行線に両端が接続されている側線は、一般的にループと呼ばれます。[ 1 ] [ 2 ]ループに接続されていない側線は、片端側線または行き止まり側線[ 3 ]、または(短い場合は)スタブと呼ばれることもあります。[ 4 ]
側線は鉄道車両の整理(分類)、留置、保管、積み込み、積み下ろしに使用されることがあります。 [ 5 ]
一般的な側線は、特に積み下ろしのために固定された車両を保管します。産業用側線(支線とも呼ばれる)は、工場、鉱山、採石場、埠頭、倉庫などへ向かうもので、その一部は基本的に産業鉄道への接続線です。このような側線は、公共の駅に設置されている場合もあります。アメリカでは、馬が貨車を牽引して行き来していたことから、チームトラックと呼ばれています。側線には、線路設備やその他の機器の保守が行われ、列車の通過を可能にしたり、運行の合間に補助機関車を保管したりする場合もあります。
側線の中には、例えば産業施設、鉄道操車場、あるいは廃線となった鉄道の跡地などに建設された、極めて稀にしか使われないものもあります。あまり使われていない側線が荒廃してしまうことは珍しくありません。公式に廃止されたとしても、そのような側線は撤去されずに放置されることがあります。

待避線の一種に、待避線(米国および国際)または待避ループ(英国)があります。これは直通線に平行な線路の一部で、両端が分岐器(米国)(国際的には分岐器、英国ではポイント)によって直通線に接続されています。待避線は、反対方向の列車の行き違いを可能にし、また、高速で優先度の高い列車が、同じ方向の低速または優先度の低い列車を追い越すことを可能にします。待避線は、機関車を列車の端から端まで移動させるためにも使用されます。単線路線の効率向上に重要であり、他の路線の輸送力向上にも役立ちます。
私設側線は鉄道会社ではなく、鉄道会社に接続された工場や政府機関などに属しています。[ 6 ]大型の私設側線には、側線所有者が所有する専用の機関車が走っています。 [ 7 ]オーストラリアでは、私設側線は安全規制当局に登録する必要があります。[ 8 ]
待避線は、別の列車が通過する間、一時的に列車を留置するという点で待避線と同様の目的を持つ片端(または行き止まり)の待避線です。


チームトラックとは、地域の商人、製造業者、農家、その他の中小企業が、通常は少量の製品や商品を個人的に積み下ろしするために使用する小さな側線または支線です。 [ 9 ]「チーム」という用語は、貨車に積まれた貨物を鉄道車両に積み込んだり、鉄道車両から積み下ろししたりする馬や牛のチームを指します。 [ 10 ]チームトラックは、鉄道会社[ 11 ]、鉄道を利用する顧客、または多くの顧客を抱える工業団地や貨物ターミナルが所有する場合があります。[ 12 ]一部の管轄区域では、チームトラックの運営と建設は法的機関によって規制されています。[ 13 ] [ 14 ]
ある地域への初期の鉄道サービスは、鉄道代理店の駅に隣接する鉄道会社所有地に、チーム・トラック(連接線)を提供することが多かった。[ 15 ]鉄道交通が確立されるにつれて、大口貨物輸送業者は私有の支線を鉱山、工場、倉庫まで延長した。小口貨物輸送業者や鉄道線路から離れた場所に施設を持つ輸送業者は、20世紀初頭までチーム・トラックを使用し続けた。
20世紀中期から後半にかけて、高速道路網の整備と輸送量の少ない鉄道路線の廃止により、北米では長距離トラック輸送がより現実的になり、貨物の積み替え作業に伴う遅延や損傷を回避できるようになりました。[ 16 ]しかし、燃料費の高騰、州間高速道路の交通渋滞の悪化、そして持続可能な開発への動きの高まりを受けて、近年、長距離貨物輸送を高速道路から鉄道へ移行する傾向が強まっています。その結果、地域社会や鉄道会社は、新たな貨物専用線や複合輸送施設の建設を模索しています。[ 17 ] [ 18 ]
一部の鉄道会社は、チーム線路の多くの要素の設計と建設に関する詳細な仕様を公開しています。例えば、ユニオン・パシフィック鉄道は、線路レイアウト、クリアランス基準、分岐器および分岐器スタンドの設計など、支線建設の多くの側面に関する基準とガイドラインを策定しています。[ 19 ]
一般的に、チームトラックには道路や歩行者の横断歩道はありません。[ 14 ]