
スカイライティングとは、飛行中に特殊な煙を噴出できる1機以上の小型航空機を用いて、特定のパターンで飛行し、地上から判読可能な文字を描く手法です。これらのメッセージは、広告、祝賀や親善のメッセージ、プロポーズや誕生日のお祝いなどの個人的なメッセージ、あるいは抗議活動など、多岐にわたります。
典型的なスモークジェネレーターは、シェブロン/テキサコ社製の「カノープス13」(旧称「コルバスオイル」)のような粘性オイルを加圧容器に充填したもので、高温の排気マニホールドに噴射され、蒸発して大量の濃い白煙を発生させます。
読みやすいスカイライティングの技術を持つパイロットは比較的少ない。また、後流乱気流や風によって煙が拡散・切断されるため、文字は数分以内にぼやけたり歪んだりする。こうした理由から、コンピューター制御の「スカイタイピング」が開発され、複数の小型航空機が縦一列に編隊飛行しながらドットマトリックス方式で文字を書き込むことで、従来のスカイライティングよりもはるかに長い、より長時間判読可能なメッセージを作成できる。
スカイライティングの始まりについては議論がある。[ 1 ] 1926年にニューヨークタイムズに宛てた手紙の中で、アルバート・T・リードは次のように書いている。
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元イギリス空軍パイロットで雑誌「フライト」のライターでもあったジャック・サベージ少佐は、イギリスでロイヤル・エアクラフト・ファクトリーSE5型機によるスカイライティングで成功を収めた。彼は1920年代から1930年代にかけて飛行し、この手法をアメリカにももたらした。 [ 4 ] [ 5 ]スカイライティングが広告目的で初めて使用された記録は、1922年5月にイギリスのエプソムダウンズ競馬場で開催されたダービーの上空で、イギリス空軍のシリル・ターナー大尉が競馬場の上に「デイリー・メール」と書いたものである。 [ 6 ]アメリカ合衆国では、1922年11月28日、サベージとシリル・ターナーがニューヨーク市を訪れた際に、タイムズスクエア上空でスカイライティングが初めて広告に使用された。 [ 7 ] イギリス空軍パイロットのターナーは「Hello USA」と綴り、続いて「ヴァンダービルト7200に電話してください」(ヴァンダービルトホテルの電話番号で、同ホテルにはその後3時間で47,000件の電話がかかってきた)と続けた。[ 8 ] [ 9 ]
アメリカ合衆国における商業用スカイライティングは、1932年にスカイライティング・コーポレーション・オブ・アメリカの社長、シド・パイクによって開発されました。最初の主要顧客の一つはペプシコーラで、同社はスカイライティングを用いて大衆市場への進出を図りました。ペプシコーラは1940年には2,225回を含む膨大な数の飛行契約を獲得しました。[ 10 ]
アーティストたちはスカイライティングを視覚的な媒体として活用してきました。スカイライターのウェイン・マンスフィールドは、ジョン・レノンとオノ・ヨーコのために空中メッセージを制作し、イタリアのヴェネツィア・ビエンナーレではスカイアーティストとして登場しました。アーティストのヴィック・ムニーズは、「雲の絵」プロジェクトでスカイライティングを使用しました。

1946年、スカイライティング社は第二次世界大戦時の余剰航空機を購入し、「ドットマトリックス・スカイライティング」を開発した。これは後にスカイタイピングとして知られるようになった。この方法では、5機の航空機が横一列に並んで飛行し、ドットマトリックス・プリンターで印刷した文字に似た煙をコンピューター制御で噴射する。高度10,000フィート (3,000 m) で書かれたこれらのメッセージは、高さ1,250フィート (380 m)、長さ5マイル (8.0 km) 以上に及ぶことがある。従来のスカイライティングのメッセージは、高度3,000フィート (910 m) が上限で、書くのにかなり時間がかかる (1文字あたり1~2分、スカイタイピングでは1文字あたり2~5秒)。そのため、煙が消える前にメッセージを書き込めるのはせいぜい数語である。

スカイライティングのもう一つの形態は、航空機を使ってバナーを曳航することです。これはアメリカで数十年にわたり人気を博してきた手段です。通常は沿岸部で行われ、航空機が低空飛行で混雑したビーチを通過できます。バナー曳航は、ロマンチックなプロポーズをする人気の方法です。
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