
ニヤニヤ笑いはわざとらしい、媚びへつらうような笑顔であり[ 1 ]、傲慢さ、軽蔑、または不快なうぬぼれを想起させる。
人間の行動学では、ニヤリと笑う表情は一種の変形した褒め言葉として分類されている。[ 2 ]
16世紀のジョージ・プッテンハムは、これを「微笑みながら目をそらすような軽蔑的な表情をした嘲笑」と表現した。[ 3 ]
「顔に絶えず笑みを浮かべ、体をくねらせるのは、無益さの強い兆候だ」とチェスターフィールド伯爵はかつて息子に宛てた手紙に書いた。[ 4 ]
ドイツ生まれの精神科医フリッツ・パールズは、最も扱いにくい患者は、賢くて何でも知っている患者だと考えていました。パールズはそのような患者を「独特の微笑み、一種のニヤニヤした笑み、『ああ、あなたはバカだ!私の方がよく知っている。私はあなたを出し抜いてコントロールできる』と言っているようなニヤニヤした笑み」で識別できるとしました。[ 5 ]
ベネット氏は小説『高慢と偏見』の中で、ウィッカム氏が新しい義理の両親全員にニヤニヤしながら愛し合っていると描写している。[ 6 ]