社会メカニズムおよび社会現象のメカニズムに基づく説明という用語は、 科学哲学に由来します
メカニズム・アプローチの根底にある考え方は、エルスター（1989: 3-4）によって次のように表現されています。「ある出来事を説明するということは、なぜそれが起こったのかを説明することです。通常…これは、説明したい出来事の原因として、以前の出来事を挙げるという形をとります…しかし、原因を挙げるだけでは十分ではありません。因果メカニズムも提示されるか、少なくとも示唆されなければなりません。」
マリオ・ブンゲ（1999: 21）は、メカニズムを「具体的なシステムにおけるプロセスであり、システム全体またはそのサブシステムの一部に何らかの変化をもたらしたり、防いだりすることができるもの」と定義しています
既存の定義はそれぞれ大きく異なりますが、それらすべての根底にあるのは、観察されている規則性がどのようにもたらされたかを詳細に特定することで、それを理解しやすくすることに重点を置いていることです。メカニズムの概念に関する現在最も納得のいく議論は、Machamer、Darden、Craver（2000）に見られます。これによれば、メカニズムは、実体（その特性を持つ）と、これらの実体が単独で、または他の実体と共同して行う活動から構成されていると言えます。これらの活動は変化をもたらし、もたらされる変化の種類は、実体の特性と活動、そして実体間の関係に依存します。このように定義されたメカニズムとは、特定の種類の結果を定期的にもたらすように組織化された実体と活動の集合を指し、観察された結果は、そのような結果が定期的にもたらされるメカニズムに言及することによって説明されます（Hedström and Ylikoski 2010も参照）。
参照
参考文献
- Bunge, M. 1999.社会学と哲学のつながり. ニューブランズウィック、ニュージャージー州：トランザクション・パブリッシャーズ.
- Elster, J. 1989.社会科学の基礎. ケンブリッジ：ケンブリッジ大学出版局.
- Hedström, P. and P. Ylikoski. 2010. 社会科学における因果メカニズム. Annual Review of Sociology 36: 49–67.
- Machamer, P., L. Darden, and CF Craver. 2000. メカニズムについて考える. Philosophy of Science 67:1-25.
