ソダー児童失踪事件

ソダー児童失踪事件
ソダー家が維持している、行方不明と思われる5人の子供の写真を載せた看板
日付1945年12月24日 (1945-12-24)
間隔80年1ヶ月14日間行方不明
位置フェイエットビル、ウェストバージニア州、米国
タイプ失踪、住宅火災、放火の可能性、殺人の可能性、誘拐の可能性
原因論争中
動機ジョージ・ソダーのファシストイタリアに対する発言に対する報復の可能性あり[ a ]
結果未解決事件
死亡者（数1945年12月30日に州が発行した死亡証明書。調査結果には異議あり。
ない
  • モーリス・ソダー（14歳）
  • マーサ・リー・ソダー（12歳）
  • ルイス・ソダー（10歳）
  • ジェニー・アイリーン・ソダー（8歳）
  • ベティ・ドリー・ソダー（5歳）
被告シチリアマフィア

1945年12月24日、クリスマスイブにアメリカ合衆国ウェストバージニア州フェイエットビルのソダー邸が火災で焼失した。当時、この家にはジョージ・ソダーと妻ジェニー、そして10人の子供のうち9人が住んでいた。火災の間、ジョージとジェニー、そして9人の子供のうち4人は逃げ出した。残りの5人の子供の遺体は未だ見つかっていない。生き残ったソダー一家は、行方不明の5人の子供が生き残ったと生涯信じていた。[ 1 ]

ソダー一家は家を再建することなく、その場所を亡くなった子供たちのための記念庭園に改築しました。1950年代、子供たちが亡くなったのではないかと疑念を抱くようになった一家は、州道16号線沿いの場所に5人の写真を掲載した看板を立て、事件の解決につながる情報提供者に報奨金を出すと発表しました。この看板は、ジェニー・ソダーが1989年に亡くなるまで、そのまま残っていました。[ 2 ]

ソダー夫妻は、子供たちが生き残ったという確信を裏付けるため、火災前と火災発生中のいくつかの異常な状況を挙げた。ジョージは、フェイエットビル消防署が火災の原因を電気系統のものと断定したことに異議を唱え、最近家の配線をやり直して点検したと指摘した。ジョージと妻は放火を疑い、子供たちがシチリアマフィアに連れ去られたのではないかという憶測が飛び交った。おそらくジョージが母国イタリアの ファシスト政権を公然と批判したことへの報復なのだろう。

1950年代初頭、州と連邦政府は事件のさらなる調査を試みたが、新たな情報は得られなかった。しかし、一家は後に、1960年代に少年の一人が成人したと思われる写真を入手した。最後の生き残りである娘のシルビアは、孫たちと共に、21世紀に入ってもメディアやインターネットを通じてこの事件を広く知らしめ続けた。[ 3 ]

背景

ジョージ・ソッダーは1895年、イタリアのサルデーニャ島トゥーラでジョルジオ・ソッドゥという名前で生まれました。13年後、彼は兄と共にアメリカ合衆国に移住しましたが、兄はエリス島で2人の息子が通関手続きを終えるとすぐに帰国しました。その後の人生において、ジョージと呼ばれるようになった彼は、故郷を離れた理由についてほとんど語りませんでした。[ 1 ]

ソダーは最終的にペンシルベニア州の鉄道で仕事を見つけ、労働者に水やその他の物資を運ぶようになりました。数年後、ウェストバージニア州スミザーズで運転手としてより安定した仕事に就きました。その後、彼は自身のトラック運送会社を設立し、当初は建設現場への盛土輸送、後にその地域で採掘された石炭の輸送を担当しました。スミザーズで店主の娘として幼少期にイタリアから移住したジェニー・チプリアーニは、1922年にジョージと結婚しました。[ 1 ]

ソダーズ一家は、イタリア系移民が多く住むフェイエットビル近郊の郊外、町から北に2マイル（3.2キロメートル）の2階建ての木造住宅に定住した。 [ 4 ] 1923年、10人の子供のうち最初の子が生まれた。ジョージの事業は繁栄し、一家は「周辺で最も尊敬される中流階級の家族の一つ」となった（ある地方公務員の言葉による）。しかし、ジョージは多くの事柄について強い意見を持ち、それを遠慮なく表明したため、時に人々を疎外することもあった。特に、イタリアの独裁者ベニート・ムッソリーニに対する彼の強硬な反対は、移民コミュニティの他のメンバーとの激しい論争を引き起こした。[ 1 ]

ソダー家の末っ子シルビアは1942年に生まれました。[ 5 ]当時、次男ジョー（17歳）は第二次世界大戦で従軍するために家を出ていました。翌年、ムッソリーニは退位させられ、1945年に処刑されました。しかし、ジョージの故独裁者に対する批判は、ジョージに強い恨みを残しました。1945年10月、[ 6 ]生命保険のセールスマンが訪ねてきましたが、ジョージは拒絶された後、「家は煙に包まれるだろう…そして君の子供たちは破滅するだろう」と警告し、すべては「君がムッソリーニについて口にした汚い言葉のせいだ」と言いました。表向きは仕事を探しているという別の訪問者は、この機会を利用して裏口に行き、ヒューズボックスが2つあると「いつか火事になる」とジョージに警告しました。ジョージはこの光景に困惑した。というのも、ちょうど電気ストーブを設置した際に家の配線工事をしたばかりで[ 7 ] 、地元の電力会社もその後安全だと言っていたからだ。その年のクリスマス前の数週間、ジョージの年長の息子たちも町を通る幹線道路沿いに奇妙な車が停まっているのに気づいた。車内の乗員は、ソダー家の年少の子供たちが学校から帰るのを見守っていた。[ 1 ]

1945年のクリスマスイブの住宅火災

ソダー一家は1945年のクリスマスイブを祝った。長女のマリオン（19歳）はフェイエットビルのダウンタウンにある10セントショップで働いており、妹のマーサ（12歳）、ジェニー（8歳）、ベティ（5歳）[ 8 ]に、新しいおもちゃをプレゼントして驚かせた。下の子供たちは大喜びで、いつもの就寝時間よりも遅くまで起きていられるかと母親に尋ねた[ 8 ] 。

午後10時、ジェニーは子供たちに、まだ起きている上の二人、14歳のモーリスと9歳の弟ルイが、寝る前に牛を小屋に入れ、鶏に餌をあげることを忘れなければ、もう少し遅くまで起きていられると言った。ジョージと、父親と一緒に日中働いていた上の二人、ジョン（22歳）とジョージ・ジュニア（16歳）は既に寝ていた。子供たちに残りの家事を思い出させた後、ジェニーはシルビア（3歳）を2階に連れて行き、一緒に寝た。[ 8 ]

午前12時半に電話が鳴り、ジェニーは目を覚まし、階下に降りて電話に出た。見知らぬ女性で、聞き覚えのない名前を尋ねていた。背後では笑い声とグラスのカチャカチャという音が聞こえた。ジェニーは間違い電話だったと伝え、後にその女性の「奇妙な笑い声」を思い出した。電話を切ってベッドに戻った。すると、電気がついていてカーテンも閉まっていないことに気づいた。これは、子供たちが両親より遅くまで起きていると、いつも気にする点だった。[ 7 ]マリオンがリビングのソファで寝落ちしていたので、ジェニーは遅くまで起きていた他の子供たちは屋根裏部屋に戻って寝ているのだろうと思った。[ 1 ]カーテンを閉め、電気を消し、ベッドに戻った。[ 7 ]

午前1時、ジェニーは再び何かが家の屋根にぶつかる大きな音と、その後転がる音で目を覚ましました。[ 1 ]その後何も聞こえなかったので、彼女は再び眠りにつきました。さらに30分後、煙の臭いで再び目が覚めました。再び起き上がると、ジョージがオフィスとして使っていた部屋の電話線とヒューズボックスの周りで火事が発生していました。[ 9 ]ジェニーはジョージを起こし、ジョージは息子たちを起こしました。[ 2 ]

両親と4人の子供たち（マリオン、シルビア、ジョン、ジョージ・ジュニア）は家から逃げ出した。2人は2階の子供たちに必死に叫んだが、返事はなかった。階段自体が既に炎上していたため、2人は2階へ上がることができなかったのだ。[ 6 ]ジョンは火災後の最初の警察の取り調べで、屋根裏部屋に上がって寝ている兄弟たちに知らせたと述べたが、後に「電話をかけただけで、実際には会っていなかった」と証言を変えた。[ 9 ]

子供たちの救助活動は予想外に困難を極めた。電話が通じなかったため、マリオンは隣人の家まで走って行き、ファイエットビルの消防署に電話をかけた。近くの道路を走っていたドライバーも炎を目撃し、近くの居酒屋から電話をかけたが、交換手と繋がらなかったか[ 6 ] 、電話が故障していたため、連絡が取れなかった。隣人か通りかかったドライバーのどちらかが、最終的に町の中心部にある別の電話から消防署に連絡を取ることができた[ 8 ] 。

ジョージは裸足で[ 7 ]家の外壁をよじ登ろうとし[ 7 ]、窓を壊して腕を切った。彼と息子たちは梯子を使って屋根裏部屋に登り、他の子供たちを救出しようとしたが、梯子はいつもの場所に立てかけてあったものではなく、近くには見つからなかった。消火に使えるはずの水樽は凍り付いていた。ジョージは仕事で使っているトラック2台を家まで引き寄せ、屋根裏部屋の窓に登ろうとしたが、前日には完璧に動いていたにもかかわらず、どちらもエンジンがかからなかった[ 1 ] 。

逃げ出したソダーズ家の6人は、苛立ちを募らせ、その後45分間、家が燃え尽きて崩壊していくのをただ見守るしかなかった。彼らは他の5人の子供もこの火災で亡くなったと推測した。戦争の影響で人員が不足し、消防士同士の連絡に頼っていた消防署は、その日の午前遅くまで現場に駆けつけることができなかった。[ 2 ] F・J・モリス署長は翌日、既に遅かった対応に、自身が消防車を運転できないため、運転できる人が来るまで待たなければならなかったと語った。[ 8 ]

消防士たち（うち一人はジェニーの兄弟）[ 10 ]は、ソダーズ家の地下室に残った灰を調べることしかできなかった。午前10時までに、モリスはソダーズ家に、他の子供たちが燃えているときに家の中にいたら予想できたように、骨は見つからなかったと伝えた。[ 1 ]別の報告によると、彼らはいくつかの骨片と内臓を見つけたが、家族には言わなかった。[ 2 ]また、現代の消防の専門家は、彼らの捜索はせいぜい表面的なものだったと指摘している。[ 10 ]それでも、モリスは行方不明の5人の子供が火事で死亡したと考え、体が完全に焼け落ちるほどの高温だったことを示唆した。[ 1 ]

余波

モリスはジョージに対し、州消防局がより徹底的な調査を行えるよう、現場をそのままにしておくよう指示した。しかし4日後、ジョージと妻はもはや耐えられなくなり、亡くなった子供たちのための記念庭園にしようと、現場を5フィート（約1.5メートル）の土で覆い尽くした。地元の検死官は翌日、検死審問を開き、火災は「配線不良」による事故と判断された。 [ 6 ]陪審員の中には、ジョージが反ムッソリーニ発言をした報復として家を焼き払い、子供たちを「殺す」と脅した男もいた。[ 1 ]

5人の子供たちの死亡証明書は12月30日に発行されました[ 8 ]。地元紙は、遺体はすべて発見されたと報じた後、同じ記事の中で遺体の一部しか回収されなかったと報じるという矛盾した報道をしました。ジョージとジェニーは悲しみのあまり1946年1月2日の葬儀に参列できませんでしたが、生き残った子供たちは参列しました[ 9 ] 。

公式アカウントに関する家族の質問

その後間もなく、生活を立て直し始めたソダー一家は、火災に関する公式発表の全てに疑問を抱き始めました。もし電気系統のトラブルが原因だったのなら、停電しているはずの火災の初期段階から、なぜ家のクリスマスライトが点灯したままだったのかと疑問に思いました。そして、火災当夜、家の側面から無くなっていた梯子を、75フィート（約23メートル）離れた土手の下で発見しました。[ 8 ]

電話修理工はソダー夫妻に、当初考えていたように家の電話線は火事で焼け落ちたのではなく、誰かが電柱に14フィート（4.3メートル）登り、電柱から2フィート（61センチ）離れたところから手を伸ばすことで切断したのだと話した。火災発生時、近隣住民が家の敷地から積み木と道具を盗んでいるのを目撃していた男が特定され、逮捕された。男は窃盗を認め、 [ 7 ]電線だと思って電話線を切ったと主張したが、火災との関わりは否定した。しかし、容疑者を特定する記録は存在せず、なぜ彼が積み木と道具を盗む際にソダー家の電気配線を切断しようとしたのかは未だに説明されていない。[ 6 ]ジェニーは1968年に、もし彼が電線を切っていたら、彼女と夫、そして他の4人の子供たちは家から脱出できなかっただろうと語っている。[ 7 ]

ジェニーは、子供たちの遺体の痕跡はすべて火災で完全に焼失したというモリスの考えも受け入れがたいものだった。灰の中には、多くの家電製品がまだ認識できる状態で見つかり、トタン屋根の破片も見つかった。[ 1 ]彼女は、火災の結果と、同時期に読んだ新聞記事で7人家族が死亡した同様の住宅火災の記事を比較した。その事件では、犠牲者全員の遺骨が発見されたと報じられていた。[ 7 ]ジェニーは動物の骨を少しずつ積み重ねて燃やし、完全に燃え尽きるかどうか確かめたが、一度も燃え尽きることはなかった。連絡を取った地元の火葬場の職員は、人間の遺体は2,000 °F (1,090 °C)で2時間焼かれても骨は残ると彼女に話した。これは住宅火災よりもはるかに長く高温である。[ 1 ]

ソダー家のトラックが始動しなかったことも検討された。ジョージは、おそらく荷台と荷締機を盗み、電話線を切断したのと同じ人物によって、トラックが改ざんされたと考えていた。しかし、ジョージの義理の息子の一人が2013年にチャールストン・ガゼット・メール紙に語ったところによると、ソダー夫妻はトラックを急いで始動させようとした際に、エンジンに水を入れてしまった可能性があると信じるようになったという。[ 9 ]

ソダー邸への間違い電話も、火災と何らかの関連があるのではないかと示唆する情報もある。[ 8 ]しかし、捜査官は後に電話をかけた女性を発見し、彼女も間違い電話だったことを認めた。[ 10 ]

その後の展開

春が近づくと、ソダー一家は約束通り、ブルドーザーで家の土を覆い尽くした場所に花を植えました。ジェニーは生涯、その土を丁寧に手入れしました。[ 9 ]しかし、1946年初頭に起きたさらなる出来事により、一家は、追悼している子供たちが実際にはどこかで生きているかもしれないという確信を強めました。[ 8 ]

すぐに、火災は電気系統の故障ではなく、故意に放火されたことを示す証拠が浮上した。クリスマスイブの夜遅くにフェイエットビルを通過したバスの運転手は、何人かが家に「火の玉」を投げつけているのを見たと語った。[ 6 ]数か月後、雪が溶けた後、シルビアは近くの茂みの中で、小さくて硬い濃い緑色のゴム製のボールのような物体を見つけた。ジョージは、火災の前に屋根に大きな音がしたという妻の話を思い出し、「パイナップル爆弾」手榴弾か、戦闘で使用される他の焼夷弾のように見えたと語った。後に家族は、消防署長の結論に反して、火災は屋根から発生したと主張したが、当時はそれを証明する方法がなかった。[ 8 ]

他の目撃者たちは、行方不明のソダー家の子供たちを実際に見たと主張している。道路から火災を見ていたある女性は、家が燃えている間、通り過ぎる車から子供たちの何人かが外を覗いているのを見たと語った。フェイエットビルとチャールストンの間の休憩所にいた別の女性は、翌朝子供たちに朝食を出したと語り、休憩所の駐車場にフロリダナンバーの車が停まっていたことにも気づいたという。 [ 1 ]

ソダーズ夫妻は、近隣の町ゴーリーブリッジ[ 1 ]からCCティンズリーという私立探偵を雇い、事件の調査を依頼した。ティンズリーは、ジョージの反ムッソリーニ感情を理由に脅迫した保険外交員が、火災を事故と判断した検死陪審員の一員だったことをソダーズ夫妻に伝えた。また、モリスがソダーズ夫妻に灰の中から遺骨は見つからなかったと報告したにもかかわらず、モリスが心臓を発見し、後に金属製の箱に詰めて密かに埋葬したという噂をフェイエットビル周辺で耳にした。[ 1 ]

モリスは地元の牧師にこのことを打ち明け、牧師もジョージにそれを確認した。ジョージとティンズリーはモリスのもとへ行き、このことを問いただした。モリスは二人に自分が埋めた金属製の箱を見せることに同意し、二人は箱を掘り出した。二人は箱の中から見つけたものを地元の葬儀屋に持っていった。葬儀屋はそれを調べた後、実際には火にさらされたことのない新鮮な牛のレバーだと告げた。その後、フェイエットビル周辺ではさらなる噂が広まり、モリスは後にレバーの入った箱が元々火事で出たものではないと認め、ソダーズ夫妻がそれを見つけて行方不明の子供たちが本当に火事で亡くなったと確信してくれることを期待して箱をそこに置いたのではないかという噂が広まった。[ 1 ]

1949年の発掘調査

ある時、ジョージはニューヨークで若いバレエダンサーたちのグループが写った雑誌の写真を目にしました。その中に、行方不明の娘ベティに似た女性がいました。彼はベティの通う学校まで車で行きましたが、ベティ本人に会わせてほしいと何度も頼みましたが、拒否されました。[ 1 ]

ジョージはまた、連邦捜査局（FBI）に対し、誘拐事件と見なした事件の捜査を依頼しようとした。FBI長官J・エドガー・フーバーは、彼の手紙に対し自ら「協力したいとは思いますが、この件は地方自治体特有のものであり、当局の捜査管轄外です」と返信した。さらに、地元当局がFBIに協力を要請すれば、もちろん捜査官に協力を指示するだろうと付け加えたが、ファイエットビル警察と消防はこれを拒否した。[ 1 ]

1949年8月、ジョージはワシントンD.C.の病理学者オスカー・ハンターを説得し、家の敷地の土砂を新たに捜索する監督を任せることに成功した。徹底的な捜索の結果、子供たちの辞書や数枚の硬貨などの遺物が発見された。また、いくつかの小さな骨片も発掘され、人間の椎骨であると判明した。[ 1 ]骨片はスミソニアン協会の専門家であるマーシャル・T・ニューマンに送られた。[ 9 ]これらはすべて同一人物の腰椎であることが確認された。「横隔膜陥凹が癒合していることから、この人物の死亡時の年齢は16歳か17歳であるはずだ」とニューマンの報告書には記されている。「通常23歳で癒合する椎体がまだ癒合していないことから、死亡時の年齢の上限は約22歳であるはずだ」。したがって、この年齢範囲を考慮すると、これらの骨が5人の行方不明の子供のものである可能性は低い。なぜなら、最年長のモーリスは当時14歳だったからである（ただし、報告書では、彼と同年齢の少年の椎骨は範囲の下限に見えるほど発達していることがあると認められている）。[ 1 ]

ニューマン氏は、骨に炎にさらされた痕跡は見られなかったと付け加えた。さらに、短時間の薪火で子供たち全員の全身骨格が残るはずなのに、骨だけが見つかったのは「非常に奇妙」だと同氏は同意した。報告書は、椎骨はジョージが現場を整地する際に使用した土砂から来た可能性が高いと結論付けている。[ 1 ]後にティンズリー氏は、骨片が近くのマウント・ホープにある墓地から来たことを確認したとされているが、なぜそこから持ち出されたのか、またどのようにして火災現場に来たのかは説明できなかった。[ 6 ]スミソニアン博物館の記録によると、1949年9月に骨片はジョージに返還されたが、現在の所在は不明である。[ 9 ]

この捜査とその結果は全国的な注目を集め、ウェストバージニア州議会は1950年にこの事件に関する公聴会を2回開催した。しかしその後、オーキー・L・パテソン知事 と州警察本部長W・E・バーチェットはソダー夫妻に対し、この事件は「絶望的」であると告げ、州レベルで捜査を終結させた。[ 1 ] FBIは州間誘拐の可能性があるとして管轄権があると判断したが、2年間の捜査で成果のないままこの事件を取り下げた。[ 6 ]

家族の調査継続

事件解決に向けた公式の努力が終結しても、ソダー一家は希望を捨てなかった。子供たちの写真を印刷したチラシを配布し、たとえ一人でも事件を解決できる情報を提供した者に5,000ドル（すぐに倍増）の報奨金を出すと告知した。1952年、彼らは家の跡地（そしてアンステッド近郊の国道60号線沿いにも[ 6 ] [ 8 ] ）に同じ情報を掲載した看板を立てた。この看板は、後に国道19号線（現在の州道16号線）沿いのフェイエットビルの交通の目印となることになる。[ 1 ] [ 2 ] [ 9 ]

家族の努力により、火災後すぐに子供たちの目撃情報が再び寄せられた。ウェストバージニア州チャールストンのホテル経営者、アイダ・クラッチフィールド氏[ 10 ]は、約1週間後に子供たちを見たと主張した。「正確な日付は覚えていません」と彼女は声明で述べている。子供たちは真夜中頃、2人の男性と2人の女性と一緒にホテルに入ってきた。彼女から見ると、3人とも「イタリア系」に見えたという。彼女が子供たちに話しかけようとした時、「男性の1人が私を敵意に満ちた目で見て、振り返り、イタリア語で早口で話し始めたのです。すると、全員が私と話すのをやめました」と彼女は回想している。彼女は翌朝早くホテルを出たと回想している。[ 1 ]しかし、今日の捜査官たちは彼女の証言を信憑性があるとは考えていない。彼女が子供たちの写真を初めて見たのは火災の2年後、つまり名乗り出る5年前のことだったからだ。[ 10 ]

ジョージは自ら手がかりを追って、情報提供元の地域を訪れた。ミズーリ州セントルイスの女性は、マーサがそこの修道院に監禁されていると主張した。テキサス州のバーの常連客は、数年前にウェストバージニア州でクリスマスイブに発生した火災について、2人の人物が証言しているのを耳にしたと主張した。しかし、それらの証言はどれも重要ではなかった。[ 1 ]ジョージは後に、フロリダに住むジェニーの親戚にジョージに似た子供がいると聞いたが、その親戚はジョージが納得する前に、その子供が自分の子供であることを証明しなければならなかった。[ 10 ]

1967年、ジョージは別の情報を調べるためヒューストン地域へ向かった。そこに住むある女性が家族に手紙を書いていた。ある夜、ルイが酒を飲み過ぎた後、正体を明かしたというのだ。彼女は、ルイとモーリスは二人ともテキサスのどこかに住んでいると信じていた。しかし、ジョージと義理の息子グローバー・パクストンは彼女と話すことができなかった。警察は彼女が名指しした二人の男性の捜索に協力したが、彼らは行方不明の息子であることを否定した。パクストンは数年後、その否定に対する疑念がジョージの心に生涯消えることはなかったと語っている。[ 9 ]

暗い背景に、明るい色のシャツを着て襟を開け、カメラに向かって少し傾いている黒髪の男性の白黒写真。
1967年に家族が受け取った写真。家族によると大人のルイと思われる。

その年、ソダー夫妻が受け取ったもう一つの手紙には、少なくともルイがまだ生きているという最も確かな証拠だと彼らが信じていたものが入っていた。ある日、ジェニーは郵便物の中に、自分宛ての手紙を見つけた。消印はケンタッキー州セントラルシティで、差出人住所は記載されていなかった。中には、ルイに酷似した顔立ちをした30歳前後の若い男性の写真が入っていた。もし生き残っていたら、30代になっていただろう。裏面にはこう書かれていた。

ルイス・ソダー
フランキー兄弟が大好きです
イリルボーイズ
A90132または35 [ 7 ]

家族は別の私立探偵を雇い、セントラルシティに行って手紙の真相を調査させたが、その探偵はソダーズ家に報告せず、その後もソダーズ家は彼を見つけることができなかった。[ 1 ]それでも、その写真は一家に希望を与えた。彼らはその写真を看板に貼り（セントラルシティやその他の情報は掲載しなかった。ルイが危害を受ける恐れがあったためだ）、その写真を拡大したものを暖炉の上に飾った。[ 1 ]

ジョージは翌年遅くにチャールストン・ガゼット・メール紙に対し、情報不足は「まるで壁にぶつかったようなもので、これ以上先に進むことはできない」と認めた。しかし、彼は調査を続けることを誓った。 [ 7 ]同時期に行われた別のインタビューでも、「我々には時間が迫っている」と認めた。「しかし、我々が知りたいのはただ一つ。もし彼らが火災で亡くなったのなら、確信を得たい。そうでなければ、彼らに何が起こったのかを知りたいのだ」[ 1 ] 。

ジョージ・ソダーは1969年に亡くなった。ジェニーと生き残った子供たちは（ジョンを除く。ジョンは、家族は起こったことを受け入れ、人生を歩んでいくべきだとだけ言って、火事の夜のことについては決して語らなかった[ 10 ]）、行方不明の子供たちの運命について疑問に思い続けた。ジョージの死後、ジェニーは実家に留まり、周囲にフェンスを建て、部屋を増築した。彼女は生涯、喪服を着て、かつての家があった場所の庭の手入れを続けた。1989年に彼女が亡くなった後、家族は風雨にさらされて傷んだ看板をようやく撤去した[ 1 ] 。

生き残ったソダー家の子供たちは、それぞれの子供たちと共に事件を公表し、手がかりを探し続けました。彼らはフェイエットビルの年配の住民と共に、シチリア・マフィアがジョージから金銭をゆすろうとしており、子供たちは放火計画を知っていて家を出れば安全だと言った何者かに連れ去られたのではないかと推測しています。[ 1 ]子供たちはイタリアに連れ戻された可能性があります。[ 2 ]子供たちが長年生き延び、両親や兄弟姉妹も生き延びていることを知っていたなら、彼らを危険から守るために接触を避けていた可能性があると家族は考えています。[ 1 ]

生き残ったソダー家の末っ子、シルビア・ソダー・パクストンは2021年に亡くなった。[ 3 ]彼女は火事の夜、家にいたと言い、それが彼女の最も古い記憶だと語っている。「子供たちの中で最後に家を出たのは私でした」と彼女は2013年にガゼット・メール紙に回想している。彼女と父親はよく夜更かしして、何が起こったのかを話し合った。「私は長い間、彼らの悲しみを身をもって体験しました」。彼女は兄弟たちがその夜生き残ったと信じ、彼らを探し出し、事件を公表する活動に協力した。[ 9 ]彼女の娘は2006年にこう語っている。「彼女は祖父母に、この話を風化させず、できる限りのことをすると約束しました」[ 8 ] 。

21世紀に入り、家族の活動はメディア報道に加え、websleuths.comのようなオンラインフォーラムにも及ぶようになった。 [ 6 ] [ 8 ]メディア報道の増加により、事件を調査した一部の人々は、子供たちは実際には1945年に死亡したと考えるようになった。2012年に出版された『ウェストバージニア州の未解決殺人事件』でこの事件について書いた地元作家のジョージ・ブラッグは、ジョンが家から逃げる前に兄弟たちを物理的に起こそうとしたという当初の証言は真実だと考えている。彼は、その結論が依然として正しくない可能性があることを認めている。「論理的に考えると、彼らはおそらく火事で焼死したのだろうが、常に論理通りにはいかない」[ 9 ] 。

2005年のナショナル・パブリック・ラジオ創立60周年を記念して、この事件に関する番組を担当したステイシー・ホーン氏も、子供たちが火災で亡くなったという説が最も妥当な解決策だと考えている。時間的な都合で記事をカットせざるを得なかった部分を含むブログへの同時投稿で、彼女は家屋が倒壊した後も火は一晩中くすぶり続けていたため、2時間では灰を徹底的に捜索するには短すぎたと指摘した。たとえ時間が十分だったとしても、消防士たちは何を探すべきかわからなかったかもしれない。「しかしながら」と彼女は述べた。「この事件全体には真に奇妙な点がたくさんあるので…もしいつか子供たちが火災で亡くなっていなかったと判明したとしても、私はショックを受けないだろう」[ 10 ] 。

2022年、ヒストリーチャンネルはシリーズ「歴史最大のミステリー」のエピソードを放送し、この事件の詳細を報じた。[ 11 ]

参照

注記

  1. ^不正行為があった場合。

参考文献

  1. ^ a b c d e f g h i j k l m n o p q r s t u v w x y z aa ab ac ad ae afアボット、カレン（2012年12月25日）「煙に巻かれた子供たち」スミソニアン博物館。 2015年12月2日閲覧。
  2. ^ a b c d e fステイシー・ホーン（2005年12月23日）「ウェストバージニア州の町を襲う行方不明の子供たちの謎」ナショナル・パブリック・ラジオ。2015年12月2日閲覧。
  3. ^ a b「シルビア・パクストン」。チャールストン・ガゼット・メール。 2021年4月28日閲覧。
  4. ^ 「4つの住宅火災で11人の子供が死亡、天気予報士が2都市にクリスマスの挨拶」ニューヨーク・タイムズ、AP通信、1945年12月26日。2015年12月5日閲覧。
  5. ^ 「シルビア・ソダー・パクストン - 死亡記事と葬儀情報を見る」シルビア・ソダー・パクストン死亡記事. 2022年12月12日閲覧。
  6. ^ a b c d e f g h i jニュートン、マイケル (2009). 『未解決犯罪百科事典』 Infobase Publishing. pp.  348– 50. ISBN 9781438119144。
  7. ^ a b c d e f g h i jジャクソン、ナイルズ（1968年12月22日）「子どもたちに一体何が起こったのか？」チャールストン・ガゼット・メール。 2015年12月5日閲覧– rootsweb.com経由。
  8. ^ a b c d e f g h i j k l m nスタントン、オードリー（2006年12月24日）「子供たちはどこにいる？」ベックリー・レジスター・ヘラルド、ベックリー、ウェストバージニア州。 2013年10月14日時点のオリジナルよりアーカイブ。 2015年12月3日閲覧。
  9. ^ a b c d e f g h i j k Hopkins, Autumn DF (2013年12月23日). 「クリスマスイブの悲劇」 . Charleston Gazette-Mail . 2015年12月4日閲覧。
  10. ^ a b c d e f g h Horn, Stacy (2005年12月28日). "Long, Long, Long Sodder Post" . EchoNYC . 2015年12月5日閲覧。
  11. ^ 「歴史上最大のミステリー - ロッテン・トマト - ソダー家の子供たちの失踪」ロッテン・トマト2022年4月23日閲覧。

38°05′12″N81°06′39″W / 38.0868°N 81.1107°W / 38.0868; -81.1107

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