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ゾンマーフェルト・トラックは、当時イギリスのケンブリッジに住んでいたドイツ人駐在技術者、クルト・ヨアヒム・ゾンマーフェルト[ 1 ] [ 2 ]にちなんで名付けられた、軽量の金網で作られたプレハブ式飛行場用軌道でした。1941年にイギリス軍によって初めて実用化されたこの軌道は、金網の横方向を鋼棒で補強した構造で、高い耐荷重性を備えながら、巻き上げられるほどの柔軟性も備えていました。[ 3 ]クルト・ゾンマーフェルトは、ケンブリッジのイーストロードに拠点を置くD.マッケイ・エンジニアリングの工房でこの軌道を開発しました。彼はドナルド・マッケイと共に設計に携わりました。
「ブリキのリノ」という愛称を持つ[ 2 ]ゾンマーフェルト・トラッキングは、幅3.25メートル(10フィート8インチ)、長さ23メートル(75フィート6インチ)のロールで構成されていました。9インチ間隔で通された軟鋼棒が強度を高めていました。ロールの端は、棒の端にループ状に平らな鋼棒を通すことで接合することができました。[ 3 ]
第二次世界大戦中、ゾンマーフェルト追跡装置は迅速に展開できるため、イギリス空軍によって飛行場の滑走路建設に広く使用されました。さらに、逆レンドリース法により、イギリスはアメリカ軍に約4450万ヤードのゾンマーフェルト追跡装置を供給しました。[ 4 ]
ゾンマーフェルト追跡法は、英国およびその他の国々の RAF および USAAF の高度着陸場で広く使用されていました。
地面は整地され、湿地の場合はココヤシ繊維(ココピートとも呼ばれる)またはココナッツマットが敷かれた。ゾンマーフェルト製の履帯は地面に広げられ、トラクター、ブルドーザー、または同様の車両でしっかりと引っ張られ、アングル鉄製の杭で地面に固定された。[ 1 ]ゾンマーフェルト製の履帯で作られた典型的な滑走路は、長さ3,000フィート(910メートル)×幅156フィート(48メートル)であった。
この方法には限界があったようで、大雨の際に泥で飛行場が使用不能になったり、トラッキング装置が地面から浮き上がったりしたという報告が複数あります。また、車輪が外れてしまうなど、航空機に損傷を与えたという逸話的な報告もあります。