木の息子
 初版の表紙。 | |
| 著者 | ジャック・ヴァンス |
|---|---|
| 言語 | 英語 |
| ジャンル | SF |
| 出版社 | エースブックス |
発行日 | 1951 |
| 出版場所 | アメリカ合衆国 |
| メディアタイプ | 印刷（ペーパーバック） |
『木の息子』（Son of the Tree）は、アメリカの作家ジャック・ヴァンスによるSF小説である。1951年6月の『スリリング・ワンダー・ストーリーズ』誌に初めて掲載され、1964年に『イズムの家』（The Houses of Iszm ）と共に『エース・ダブル』（Ace Double）の半分として書籍化され。『エース・ダブル』に掲載されたバージョンは約31,000語で小説の長さには満たないが、雑誌に掲載された最初のバージョンと本質的には同じである。『木の息子』は、1974年にメイフラワー社から独立した一冊として再出版された。ヴァンスの初期の作品の一つであり、SFとスパイ小説の要素を併せ持つこの作品では、主人公は、ある男を探す中で、様々な異星人の社会の陰謀に立ち向かうことになる。
あらすじ
ジョー・スミスは、地球が神話に過ぎないほど遠く離れた惑星キリルに到着する。彼は、地球で恋敵だったハリー・クリースを執拗に探し求めていた。キリルは神政国家であり、200万人のドルイド教が50億人の農民である一般信徒を支配している。信徒たちは皆、「生命の樹」と呼ばれる、幹の直径5マイル、高さ12マイルの巨木を崇拝し、その樹に加わることを切望していた。ドルイド教は外国人を排斥しており、ジョーをスパイと見なしていた。理由は定かではないが、ジョーはライバル惑星マンツェのスパイを自認するハブレイアットと親しくなり、地区の首長の運転手としての仕事を紹介される。
その後、ジョーはシークの娘であるエルフェイン神官と高位ドルイドのマナオロに召喚される。彼らは、マンツェ大使の遺体が発見される前に処理するようジョーに協力してほしいと頼む。偶然の発言から、彼らが後にジョーを殺害するつもりであることが判明したため、ジョーは彼らを送り返すことを拒否し、口止め料として賄賂を受け取る。ジョーは近くでハブレイアトが見張っているのに気づく。ジョーは殺人事件の第一容疑者となるが、実際にはハブレイアトが犯人だった。ハブレイアトはブルーウォーター派の一員であり、宿敵レッドストリームの使節である。
ハブレイアットの助けで、宇宙船ベルサウリオン号に乗り込み、ハリー・クリースの最後の居場所であるバレンカークへと向かうジョー。同乗者にはハブレイアット、マナオロ、エルフェーンがいる。ジョーはキリルとマンツェの政治的陰謀から逃れようとする。航海中、彼は何度かの暗殺未遂に遭い、マナオロと争い、エルフェーンに惹かれていく。バレンカークに到着すると、ハリー・クリースが自らを王子として君臨し、地球に残してきた女性を王女として迎え入れていることにジョーは驚く。しかし、彼に最大の衝撃が訪れるのは、いわゆる「生命の樹」の恐ろしい正体を知った時だった。
エルフェーンとマナオロは、バレンカーチに密かに植えるため、生命の樹の子株を持ち込んだ。この植物は数人の人間を捕らえ、貪り食う（キリルでは、惑わされたレイティが毎日何千人も親株に身を捧げている）。エネルギー兵器の爆発は、この植物の成長を速めるだけだ。しかし、除草剤で弱らせれば、駆除できるレベルまで成長させる。ハブレイアット派は勢力を失っていたが、ハリー・クリースが彼に大量の除草剤を与え、生命の樹を滅ぼすことでクーデターを起こす機会を与えた。
主要テーマ
宗教宗派と結びついた特別な力を持つ樹木というテーマは、ヴァンスの多くの作品に繰り返し登場します。例えば、『イズムの家』（『キリル』と同様に、樹木が社会の中心となっている）、『仮面：タエリ』（「ドルイド」が極めて献身的に樹木を世話する）、『灰色の王子』（原住民の一族が樹木を崇拝し、樹木に登って死ぬ）などです。宗教的正統主義が社会を支配し、その不利益を被るというテーマは、ヴァンスの初期の作品の多くにも見られます。
出典
- アンダーウッド、ティム、チャック・ミラー (1980).ジャック・ヴァンス. ニューヨーク: タプリンガー出版. pp. 228. ISBN 0-8008-4295-2。
外部リンク
