シカモア・ロウ
 初版（米国） | |
| 著者 | ジョン・グリシャム |
|---|---|
| 言語 | 英語 |
| ジャンル | 法廷スリラー |
| 出版社 | ダブルデイ（米国）ホッダー・アンド・スタウトン（英国） |
発行日 | 2013年10月22日 |
| 出版場所 | アメリカ合衆国 |
| ページ | 464ページ（ハードカバー初版） |
| ISBN | 978-0385537131（ハードカバー初版） |
| 先行 | 殺す時 |
| に続く | 慈悲の時 |
『シカモア・ロウ』は、アメリカの作家ジョン・グリシャムによる法廷スリラー小説で、2013年10月22日にダブルデイ社から出版された。 [ 1 ]この小説はアメリカのベストセラーリストでトップの座に達した。 [ 2 ]前作は『殺す時』、後作は『慈悲の時』である。
プロット
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タイトルは、ミシシッピ州フォード郡の架空の町クラントン近郊の田園地帯にあるプラタナスの並木を指しています。この並木は物語の筋書きにおいて重要な役割を果たしますが、その真意は小説の終盤で初めて明らかになります。これらのプラタナスは非常に古く、ヨーロッパ人入植者と、後にミシシッピ州となる地域に連れ去られ奴隷とされたアフリカ人が到着する以前に 、先住民によって植えられたものであることが示唆されています。
物語は、カール・リー・ヘイリー裁判（『ア・タイム・トゥ・キル』）の衝撃的な事件から3年後に始まる。裕福な隠遁者セス・ハバードの従業員は、ある日曜日の午後早く、このプラタナス並木のある場所で上司と会うよう指示される。従業員は、末期の肺がんの痛みがあまりにも強くなったハバード氏が木で首を吊って自殺しているのを発見する。遺体には、葬儀と埋葬に関する非常に具体的な指示が添えられていた。
カール・リーの元弁護士、ジェイク・ブリガンスはヘイリー裁判後、名声を高め、黒人社会や多くの白人からも尊敬を集めたが、それと引き換えに財産はほとんどない。ヘイリー裁判中、クー・クラックス・クラン（KKK）はジェイクを脅迫するため、自宅に火を放った。ジェイクは焼け落ちた家の保険金を未だに受け取っていない。その保険金は彼自身の保険会社との訴訟で係争中だ。
ジェイクはハバードから自殺直前に送られてきた手紙を受け取る。そこには、前年に提出した遺言（全財産を娘と息子、そして孫たちに遺贈するという内容）を破棄する新たな自筆遺言が記されていた。この新たな遺言では、ハバードは子供たちには何も残さないと規定している。代わりに、5%を地元の教会に、さらに5%を長らく行方不明となっている弟のアンシル・ハバードに贈与する。残りの90%は、黒人家政婦のレティシア・「レティ」・ラングに贈与する。さらに、ハバードの葬儀が終わるまで遺言検認手続きを申請してはならないと指示されている。こうすることで、癌と闘病中、めったに面会に来なかった子供たちが、最終的に何も残されないことを知らずに、劇的な振る舞いを見せることができるのだ。
ハバード氏は、子供たちが欲深いため、新しい遺言に必ず異議を唱えるだろうと指摘し、ジェイクは新しい遺言を確実に執行するためにあらゆる手段を講じなければならないと強調した。ジェイクを選んだのは、ヘイリー裁判で彼が示した素晴らしい働きぶりのためだとハバード氏は語った。
間もなくジェイクは、ハバードが材木置き場で2000万ドル以上の富を築いていたことを知る。フォード郡では他に類を見ない巨額の富だ。遺言執行者がこの金額を公表すると、クラントンの町全体がこの事件に注目する。
ハバードの子供たちは、父親が遺言書を提出した時点では遺言能力がなかったと主張して、新しい遺言に異議を唱えようとした。これが紆余曲折を経た激しい法廷闘争の火種となった。ジェイクの第一の懸念は、裁判が黒人対白人の人種問題になるのを防ぐことだ。フォード郡は白人が多数派を占めているため、陪審員もほぼ確実に白人が多数派になる。一方で、フォード郡の白人が完全に偏っているわけではない。それは、有権者が圧倒的多数で黒人保安官を2期連続で選出したという事実が証明している。ジェイクは、人種問題が和らげられれば、陪審員は事件そのもののメリット、つまりハバードは自分で財を成し、それを誰にでも残す権利があり、遺言書を変更する際に自分が何をしているのか分かっていたという点に基づいて、レティに有利な判決を下すかもしれないと考えている。
まずジェイクは、クラントンに赴き、事件に介入しながらも一連の挑発行為に及ぶメンフィス出身の扇動的な黒人弁護士を追放しなければならない。この弁護士は勝訴の可能性を危うくする。さらに、レティと仲の悪い夫が飲酒運転で2人のティーンエイジャーを殺害。ラング家への激しい反発を招き、公正な裁判を受ける可能性が損なわれる。ジェイクはダメージコントロール策として、レティにすぐに離婚を申し立てるよう説得する（レティも当初から離婚を考えている）。
ついに裁判が始まり、順調に進む。ジェイクは自らの主張を展開し、レティ自身の証言は陪審員に好印象を与え、ジェイクはハバードの子供たちの証言、そして彼らが父の闘病中に父を深く支えていたという主張を覆すことに成功する。しかし、相手側の弁護士は思いがけない証人を出す。その証言は、レティが以前、病弱だった雇用主に遺言で財産を遺贈するよう働きかけていたことを示しているように思われ、彼女が高齢の病弱者を組織的に食い物にしていたという疑惑を抱かせる。さらに、ハバードと性的関係を持っていた元黒人女性従業員が、思いがけない証人として名乗り出る。この証人は、レティもハバードと寝ていたことを示唆する。
裁判はジェイクにとって不利に見えた。二人の黒人陪審員ですらレティの信憑性を強く疑い始めていたのだ。そして土壇場で、ハバードの長らく行方不明だった兄アンシルによる衝撃的な証言によって、裁判は再び動揺する。幼少期に深いトラウマを経験したアンシルは、フォード郡を離れ、17歳でアメリカ海軍に入隊し、二度と戻らないと誓っていた。それ以来、彼は様々な偽名を使い分け、世界中を冒険に旅し、しばしば犯罪に手を染めた。そしてついに、アラスカ州ジュノーでバーテンダーとして発見された。
ジェイクの友人であり、かつてのパートナーでもあったルシアンは、弁護士資格を剥奪され、アルコール依存症だが、しらふの時は依然として鋭い法律的思考力を持つ。彼はアラスカへ赴き、アンシルの証言を得ることに成功する。アンシルは、セスが家政婦に金を遺した理由と、彼が首を吊ったプラタナスの木の意味を説明する。
1920年代、レティの祖父シルベスターは、彼女が面識のなかった人物だが、広大な土地を所有していた。人種隔離政策が敷かれた南部のディープサウスにおいて、彼が土地を所有することは黒人としては非常に珍しく、人種差別的な白人全般、特に隣人のクレオン・ハバードから激しい憤りを招いた。ハバードはシルベスターの土地の所有権を主張した。妻と二人の息子、セスとアンシルにしばしば暴力を振るう虐待的な男だったハバードは、裁判に訴えようとした。しかし、シルベスターは土地の所有権を揺るぎないものとして取得していた。南北戦争後の南部に駐留していた連邦軍が黒人の権利を擁護したレコンストラクション期に、シルベスター家が登記した土地の所有権は、シルベスターが所有していた。
裁判で敗訴したハバードは、当時ディープサウスの白人が利用できた代替手段、すなわちリンチ法に訴えた。シルベスターは「白人女性に失礼な言葉を使った」という濡れ衣を着せられ、黒人地主であることへの憤りも相まって、リンチ集団を組織するのに十分だった。数人の男がシルベスターを家から引きずり出し、プラタナスの木に吊るした。父親のような偏見を持たず、時々黒人の子供たちと遊んでいた息子のアンシルとセスは、この光景を密かに恐怖の眼差しで見ていた。その後、クレオン・ハバードは、夫が何の罰も受けずに殺害されるのを目撃したばかりのレティの祖母エスターを脅迫し、わずかな金額で家族の土地の所有権を譲渡するよう強要した。ただし、エスターは土地に住み続けられるという約束だった。しかし、約束はすぐに破られ、クレオンと保安官は親族全員を追放し、彼らの家と小さな礼拝堂に火を放ち、「シカモア・ロウ」として知られていた小さな黒人コミュニティを完全に消滅させました。エスターは、5歳の娘（後にレティの母親となる）と共に、ほとんど何も持たずに逃げなければなりませんでした。ハバード兄弟が時々遊んでいた年上の子供は、最後の追放の際に川で溺死しました。
数年後、セス・ハバードは父が築いた財産を抵当に入れ、木材置き場を建設しました。自身の成功の一部はこの抵当のおかげであったことを自覚し、父が引き起こした不当な扱いを償いたいと考えた彼は、資産の大半をレティに譲り渡すことを決意し、最期の行動として、レティの祖父が吊るされたのと同じ木に首を吊りました。
アンシル・ハバードの証言を聞いた後、陪審員は全員一致で遺言を支持し、ハバードの子供たちによる遺言の有効性に対する主張を却下した。しかし、控訴される可能性は非常に高く、何年も続く可能性があり、遺産の大部分を訴訟費用に費やすことになるだろう。さらに、アンシル・ハバードの証言を陪審に聞かせるという裁判官の決定は、手続き上の問題（録音された証言であり、相手方の弁護士は反対尋問を行うことができなかった）で争われる可能性がある。そのため、ルーベン・アトリー判事は、当事者が合理的な条件で和解することを提案した。判事が提案するように、アンシル・ハバードと地元の教会が約束された取り分を受け取った後、500万ドルがレティの家族全員に大学教育を提供する基金に寄付される。彼らは皆、1930年のリンチと追放という悲惨な遺産を共有している。この基金は、レティが裕福になるという噂が広まって以来、多くの親族がレティに執着してきたことを和らげる助けにもなるだろう。ジェイクはこの基金の管理を担当することになり、安定した仕事を得る一方で、多くの悩みを抱えることにもなる。残りの600万ドルは、レティとセス・ハバードの子供たちに均等に分配される。
この妥協案は誰にとっても受け入れられるものでした。レティは祖父の土地を取り戻し、そこに自分と子供たち、そして孫たちのために素敵な家を建てることに満足しており、セス・ハバードの子供たちが少なくとも彼の財産の一部を受け取ることにも反対しません。最後のシーンでは、アラスカからアンシル・ハバードがやって来て、プラタナスの木の下でレティや他の主人公たちと感動的な出会いをします。レティは彼に、過去を忘れてより良い未来を見据えるよう訴えます。
受付
USAトゥデイによると、「ジェイク・ブリガンスはフォード郡が再びその苦悩に満ちた歴史に立ち向かう劇的な対決で法廷に戻ってくる」[ 3 ]
参考文献
- ^ 「ジョン・グリシャムの『A Time to Kill』の続編が出版へ」エンターテインメント・ウィークリー、2013年5月1日。 2021年11月19日閲覧。
- ^ "「『シカモア・ロウ』が米国のベストセラーリストで首位を維持」。ロイター通信。2013年12月26日。2023年3月29日時点のオリジナルよりアーカイブ。
- ^ Deutsch, Lindsay (2013年5月1日). 「Book Buzfz: ジョン・グリシャムが『A Time to Kill』の続編を執筆へ」「 USAトゥデイ」 。 2013年5月1日閲覧。
