つなぎ言葉

米国特許法における移行句とは、特許請求の範囲の前提部分と、請求項に記載され発明自体が実際に何であるかを定義する特定の要素とを結び付ける句である。移行句は請求項の限定として機能し、類似の装置、方法、または組成物が特許請求の範囲に記載された要素よりも多くまたは少なく含まれている場合に 、特許を侵害するかどうかを示す。

遷移句には、オープン、クローズ、ハイブリッドの 3 種類があります。

クローズドトランジション

閉じた遷移では通常、「～から成る（consisting of）」という語句が用いられます。この語句の使用により、前文は後に続く内容のみに限定され、それ以上の記述は含まれません。例えば、鉛筆の特許クレームでは、前文に「筆記具」と記載され、その後に「～から成る（consisting of）」という閉じた遷移が続き、最後に「鉛、グラファイト、または同様に表面に描画すると跡を残すことができる他の材料からなる円筒状の部材と、それを包む第2の包囲材料」といった記述が続く場合があります。筆記具の円筒とケースの両方を備えた鉛筆を販売し、さらに片方の端に固定された消しゴムを鉛筆に取り付けた第三者は、特許を侵害しません。このような遷移の使用により、競合他社は特許製品を侵害することなく競合することが容易になります。なぜなら、競合他社はクレームに追加された内容を追加する限り、同様の装置を販売できるからです。しかし、特許権者が先行技術を回避するのにも役立つ可能性があり、先行技術は特許の発行を阻む可能性があります。

オープントランジション

オープントランジションでは通常、「comprises（含む）」または「comprising（含む）」という語が用いられます。これは、請求項で特定されている要素に限定されず、前提部分を限定しないため、最も広範なトランジション形式です。もし上記の特許が「consisting of（～からなる）」ではなく「comprising（含む）」という語を用いていた場合、第三者の鉛筆と消しゴムの組み合わせは特許権を侵害することになります（特許がその他の点では有効であると仮定した場合）。

ハイブリッド移行

3つ目の種類の移行であるハイブリッド移行では、「本質的に〜から成る」という表現が用いられます。この移行表現の効果は、クレームに「オープン」な追加要素を含める余地を残しておくことですが、その追加要素がクレームされた組み合わせの基本的かつ新規な特性に実質的な影響を与えない場合に限られます。この場合、消しゴムが追加された鉛筆は依然として侵害には当たらないかもしれませんが、フィンや機能しないボタンが付いた鉛筆は依然として侵害となります。なぜなら、追加された要素は、鉛筆のクレームされた機能に実質的な目的を果たさないからです。この表現は先行技術の適用を回避するのに役立ちますが、特許取得済みの装置を不完全に模倣しようとする試みも十分に捉えられるほど広範です。

参照

• 新規性のポイント

出典

• Randall R. Rader、John R. Thomas、Martin J. Adelman、Harold C. Wegner、「特許法に関する判例・資料」第2版（2002年）、541～542ページ。