| スフェナコドン科 | |
|---|---|
| ディメトロドン・リンバトゥスの骨格 | |
| 科学的分類 | |
| 王国: | 動物界 |
| 門: | 脊索動物 |
| クレード: | 単弓類 |
| クレード: | スフェナコドン上科 |
| 家族: | †スフェナコドン科マーシュ、1878 |
| 属と系統群 | |
スフェナコドン科(ギリシャ語で「くさび先歯科」)は、絶滅したスフェナコドン類単弓類の科である。小型から大型、進化した肉食性で、ペンシルベニア紀後期からペルム紀中期の「盤竜」。最も新しい種であるディメトロドン・アンジェレンシスは、クングリアン後期、あるいはローディアン前期のサンアンジェロ層から発見された。[ 1 ] [ 2 ]しかし、化石記録の不完全さで有名であるため、最近の研究では、スフェナコドン科はカピタニアン前期に絶滅した可能性があると結論付けている。[ 3 ]原始的な形態は一般に小型(60センチメートルから1メートル)であったが、ペルム紀前期後半には次第に大型化し(3メートル以上にまで)、陸上環境の頂点捕食者となった。[ 4 ]スフェナコドン科の化石は今のところ北アメリカとヨーロッパでのみ知られている。

頭骨は長く、深く、そして狭く、これは強力な顎の筋肉に適応した構造です。前歯は大きく短剣状ですが、顎の側面と後部の歯ははるかに小さくなっています(よく知られているディメトロドン属の名は「2つの計量器の歯」という意味で、この科の全ての種にこの特徴が見られます)。
このグループのいくつかの大型(約3メートル)で進化したメンバー(クテノスポンディルス、スフェナコドン、セコドントサウルス、ディメトロドン)は、背中に沿った長い帆によって区別されます。これは細長い椎骨の神経棘でできており、生前は皮膚と血管で覆われていて、おそらく体温調節装置として機能していたと思われます。しかし、これらの動物にとって帆を持つことは必須ではなかったようです。例えば、ある属(スフェナコドン–ニューメキシコ州で知られる化石)には帆がありませんが、非常によく似ていて近縁の属(ディメトロドン–テキサス州で知られる化石)には帆があります。ペルム紀には、これら2つの地域は狭い海路で隔てられていましたが、地理的に隔離された一方のグループが帆を進化させ、もう一方のグループが進化させない理由は明らかではありません。
証拠の不足により、非哺乳類の単弓類の外皮の出現と進化については曖昧な点が多い。2025年に記載されたスフェナコドン類の皮膚の印象標本は、革のような皮膚や毛ではなく、鱗で覆われていたことを明らかにした。[ 5 ]

スフェナコドン科は、原始的な単弓類の特徴を共有するという定義のもと、当初から側系統的である。これらの動物は、原始的な単弓類から初期の獣弓類へと進化の段階を経たものである。スフェナコドンティアという系統群は、スフェナコドン類とそのすべての子孫(哺乳類を含む)を含む単系統群を指すのに用いられるが、厳密な意味でのスフェナコドン科には、特殊化した盤竜類のみが含まれ、ハプトドゥス、パレオハテリア、パンテロサウルス、カトレリアといった、同科のより初期のより原始的な種は含まれない(分岐以前の分類では、これらはすべてハプトドゥス属に含まれていた)。スフェナコドントイデア系統は、スフェナコドン科と獣弓類の最も最近の共通祖先とそれらのすべての子孫を指すために、Laurin と Reisz (1997) によって使用され、頭蓋骨の特定の特徴によって定義されます。
Fröbisch et al ., 2011による系統樹におけるSphenacodontidae : [ 4 ]