
胞子嚢果は、サルビニア目シダ類の水生植物における特殊な構造の一種であり、その主な機能は胞子の生成と放出である。[ 1 ]
胞子果は、水生で異形胞子性のグループであるサルビニアル目(Salviniales)にのみ見られますが、この目の2つの科では構造が大きく異なります。[ 2 ]サルビニア科では、胞子果は胞子形成組織の単一のクラスターが変化したものに過ぎず、薄い球状の組織で囲まれて葉に付着しています。マルシレ科(ウォータークローバー)では、胞子果は、その発達と形状が大きく変化した葉全体から形成される、より精巧な構造です。これらは、毛深く、短い柄があり、豆の形をした構造(通常直径3~8 mm)で、硬化した外側の覆いがあります。この外側の覆いは丈夫で乾燥に強いため、内部の胞子は冬の霜や夏の乾燥などの不利な条件でも生き残ることができます。この強靭さにもかかわらず、条件が整えば胞子果は水中で容易に開花し、標本は40年以上保存された後でも発芽に成功しています。生育期ごとに、他の葉柄の基部付近の根茎に沿って、節ごとに1つの胞子果だけが成長します。
胞子嚢は機能的および発達的に変化した葉であるが、栄養葉よりも柄がはるかに短い。胞子嚢の内部では、変化した小葉に複数の胞子嚢があり、各胞子嚢は薄いフード組織(被子層)で覆われた複数の胞子嚢で構成される。各胞子嚢には2種類の胞子嚢が混在しており、各胞子嚢は2種類のうち1種類の胞子のみを生成する。各胞子嚢の中心に向かって最初に発達するのは大胞子嚢で、それぞれが1つの大きな雌性大胞子を生成する。胞子嚢の周囲でそれらを取り囲むように後に発達するのは小胞子嚢で、それぞれが多数の小さな雄性小胞子を生成する。