恒星の漂流

恒星の漂流、つまり恒星の運動は、特殊相対性理論における絶対的な基準系の欠如から必然的に生じる結果である。

宇宙には静止しているものは何もありません。より正確に言えば、「静止」の意味を定義しなければ、静止しているということは意味がありません。ほとんどの銀河はビッグバン以来、宇宙の膨張に伴い、常に移動を続けています。銀河の運動は、銀河群や銀河団の影響も受けます。恒星は運動する銀河の周りを公転し、また運動する星団や伴星の周りを公転します。惑星は、運動する恒星の周りを公転します。

恒星のドリフトは、固有運動（距離を乗じたもの）と視線速度という2つの要素で測定されます。固有運動とは、星が空を横切る運動で、数千年かけて星座の形をゆっくりと変化させます。望遠鏡を用いることで、長期間にわたる小さな動きを捉えることができます。視線速度とは、星が地球に近づいたり遠ざかったりする速度です。これは赤方偏移を用いて測定されます。どちらの要素も地球が太陽の周りを公転する軌道によって複雑化するため、恒星の運動は地球ではなく太陽を基準として記述されます（恒星の運動学）。