スティーブン・セイヤー
スティーブン・セイヤー（1736-1818）は、1775年の独立戦争勃発当時、ロンドンに居住していた1,000人ほどのアメリカ人コミュニティの一員でした。ロンドン市長ジョン・ウィルクスの側近で、商人であり市の保安官でもあったセイヤーは、ロンドンの暴徒の助けを借りてジョージ3世の誘拐を企てたとされています。国王はロンドン塔に連行され、その後ハノーヴァーにある彼の古城へと連行される予定でした。
このあり得ない計画の詳細は、1775年10月、国内治安担当大臣のロッチフォード卿によって英国政府に明らかにされた。当時は政治的緊張が高まっており、当局はすでに何らかの破壊活動の可能性を警戒していた。秋に発布された反乱宣言では、国民に対し「様々な邪悪で絶望的な人物」に注意するよう呼びかけ、また「我々、我々の王冠、そして尊厳に対する反逆的な陰謀や企て」があれば当局に通報するよう求めた[ 1 ] 。
反逆を計画している
同月、セイヤーはロンドンのコーヒーハウスで、同じくアメリカ人で、たまたまロンドン塔でイギリス陸軍副官を務めていたフランシス・リチャードソン中尉と会談した。リチャードソンの協力を必要としていたセイヤーは、10月26日の国会開会式に向かうジョージ1世を阻止する計画が立てられていることをリチャードソンに伝えた。暴徒たちが武器庫の武器で武装している間に、ジョージ1世をロンドン塔に監禁する計画だった。セイヤーによると、ウィルクス市長はこの計画を承認し、陰謀者たちの名において、彼らが不承認とするすべての官職者・軍職者の権限を無効にする布告を出す予定だった。リチャードソンは、ロンドン塔の衛兵に賄賂を渡して抵抗を阻止し、当日に門が開いているようにするよう依頼された。リチャードソンの協力を得るため、セイヤーはリチャードソンをアメリカの愛国者、そして真の英国人として訴えた。両国の破滅を避けるためには、政治的方向転換が必要だからだ。
セイヤーの逮捕
セイヤーにとって残念なことに、リチャードソンの王室への忠誠心は、植民地の闘争に対する彼の同情を上回っていました。反乱宣言を念頭に、彼はすぐに上官にこの件を報告し、上官は彼をロッチフォードに連れて行きました。議会の開会が急速に近づく中、ロッチフォードは行動を起こすことを決意しましたが、当初は証拠が不十分であることを懸念していました。10月23日月曜日、セイヤーは大逆罪で逮捕されました。彼の書類は検査され、彼はロッチフォードの事務所に連行されましたが、そこで彼は陰謀について何も知らないと否定しました。この後、彼はロンドン塔に収監され、ロッチフォードは何らかの形での裏付けを見つけようと全力を尽くしました。この頃にはロンドンの新聞がこの話を入手しており、すべてを政治的な茶番として即座に却下しました。セイヤーは、「あまりにもロマンチックで、あまりにも愚かで、あまりにも不条理な通報に基づいて逮捕された。もし彼らが被告人が告発されたようなことをしたと考えるのなら、彼はロンドン塔ではなく、ベドラム刑務所に送られるべきだった」と報道された。
新聞各紙は、逮捕の具体的な状況について否定的な論評を挟むだけでなく、ロッチフォードの性急な行動が及ぼすより広範な政治的影響について考察し、行政権力の乱用、そしてイングランドをフランスに、そしてロンドン塔をバスティーユ牢獄へと変貌させた独断的な権力の形態について論じた。これは「フランスの法律」と呼ばれた。批判が高まる中、ロッチフォードは容疑が大逆罪から「反逆行為」に減刑されたにもかかわらず、セイヤーを拘束し続けた。議会開会から2日後、更なる証拠が提示されないまま、セイヤーは当時としては高額な1,000ポンドの保釈金を支払ってようやくロンドン塔から釈放された。
ロッチフォードの撤退
議会が開会され、国王がバッキンガム・ハウスに無事帰還すると、ロッチフォードの「緊急事態」の正確な性質について深刻な疑問が投げかけられ始めた。閣僚たちは政治的ダメージを最小限に抑えようとこの事件全体から身を引いたため、彼は内閣においてますます孤立していった。そしてついに 11 月 7 日、この不運な大臣は「健康上の理由」で辞任した。間もなくセイヤーは釈放され、彼に対するすべての告訴は取り下げられ、保釈金も返還された。彼は反撃を開始し、元大臣に対する訴訟を起こした。結局、法律は彼の味方であったものの、訴訟は無駄に終わった。なぜなら北米での戦争の激化により、セイヤーはジョン・ウィルクスのような自由の擁護者から敵国人へと変貌してしまったからである。
ロッチフォードは、当時もその後も、微々たる証拠に基づいてそのような行動をとったとして非難されてきた。しかし、彼は公表できない機密情報を持っていたため、セイヤーに最大の疑いを抱くに至った。問題の事件が起こる少し前に、セイヤーの通信文は、ロンドンにいた他の疑わしいアメリカ人の通信文と共に、当時の諜報機関によって傍受されていた。マサチューセッツには軍事上の助言が送られ、オランダからは武器の輸送が手配されていた。セイヤーらは、ジョージ3世を国王の座から引きずり下ろす必要があると語っていた。1777年の初め、今度はセイヤーがジョージ暗殺の陰謀に関与しているという新たな告発が浮上した。結局、一度失敗した経験のある政府は、何の措置も取らないことにした。
放浪する反逆者
セイヤーは1777年の夏にイギリスを離れ、プロイセンからロシアまで、ヨーロッパ各地で米国の外交官として活動した。ロシアでは、エカチェリーナ2世を魅了しようと試みたが、失敗した。さらに後にはフランス革命の熱狂的な支持者となり、フランス軍にアメリカの武器を手配しようとさえした。また、イギリスと新生フランス共和国の敵対関係を予防するための外交活動にも積極的に参加したが、1793年2月に両国が戦争に突入し、失敗に終わった。米国に戻ってからもフランスの主張を続け、政治的過激派という評判を得た。この評判は、台頭しつつあった連邦党に対する敵意によって裏付けられているようだった。連邦政府内での地位を得ようとした試みが失敗に終わり、彼は最終的にバージニアに引退し、1818年にそこで亡くなった。
陰謀かデマか？
「セイヤー事件」の最終的な結論は依然として不明確である。この事件全体は、新たに発布された反乱宣言に含まれる緊急事態条項の合憲性を試すための、精巧な捏造に過ぎなかったのではないかという説もある。ロンドンの有力な論客、特にウィルクス市長は、不満を抱く植民地主義者たちの主張に同情的であり、政府を困惑させ、ひいては政治の方向転換をもたらそうとした可能性が十分にあった。これには、 1763年に悪名高いノース・ブリトン誌第45号の発行をめぐり、ウィルクスが扇動的な誹謗罪で起訴された前例がある。当時、「ウィルクスと自由」はロンドン暴徒たちの雄叫びだった。1775年の事件は確かに一時的な混乱を招いたが、「セイヤーと自由」の叫び声も政治の方向転換もなかった。 大西洋の向こう側の情勢は、そのような事態を招き入れるにはあまりにも急速に動いていたのだ。
参照
参考文献
- ジョン・オールデン、スティーブン・セイヤー：アメリカ独立冒険家、1983年。
- ジェームズ・ランダー、「1775 年のイギリスとフランスにおける 2 つの詐欺事件の物語」、The Historical Journal、第 4 号、2006 年 12 月、995–1024 ページ。
- ジュリー・フラベル「ジョージ国王誘拐計画」BBC History Magazine、第7巻第11号、2006年11月、12～16ページ。
- ジョン・セインズベリー『不満を抱いた愛国者：ロンドンのアメリカ革命支持者、1769-82』、1987年。
