

ストームチェイシングは、動機に関係なく、あらゆる激しい気象現象を意図的に追跡することと広く定義されていますが、最も一般的なのは好奇心、冒険、科学的調査、またはニュースやメディアの報道のためです。 [ 2 ]嵐を追跡する人はストームチェイサー(または略して「チェイサー」)として知られています。
竜巻を目撃することがほとんどのストームチェイサーにとって最大の目的ですが、雷雨を追いかける人も多く、積乱雲やそれに伴う雲構造、雹や稲妻の奔流、そして空の景色の展開を楽しみます。少数ですが、熱帯低気圧、水上竜巻、猛吹雪、氷雨などの気象現象を捉えようとするストームチェイサーもいます。[ 3 ]
ストームチェイスは主にレクリエーション的な活動であり、チェイサーは通常、嵐の写真を撮ったりビデオに録画したり、さまざまな個人的な理由がその動機であると述べています。[ 4 ]これらには、空と大地から見える景色の美しさ、何が起こるか正確にはわからない神秘性、開けた道を進む未定の目的地への旅、はるかに大きく力強い自然界との一体感などの無形の体験、[ 5 ]最適な視点で嵐を正確に予測し、阻止するという挑戦、 [ 6 ]そして純粋なスリルの追求が含まれます。[ 7 ]チェイサーの中には、お金や競争のために行う人もいますが、チェイサーは通常、一緒に仕事をすることもあります。
科学的な研究が目標として挙げられることもあるが、組織化された大学や政府のプロジェクトに協力しているチェイサーを除いて、実際のチェイシング中に直接そうした研究に参加することはほとんど不可能である。[ 8 ]多くのチェイサーは嵐のスポッターとしても活動し、危険な天候の観測結果を関係当局に報告する。これらの報告は、地上の真実の情報を用いたリアルタイムの警報に大いに役立つだけでなく、気候学やその他の研究で使用される激しい嵐のデータベースの信頼性を高めることで科学全体にも役立つ(最終的には予報と警報のスキル向上につながる)。[ 9 ]レクリエーションとして楽しむチェイサーの中には、研究者や米国立気象局(NWS)に写真や動画を提出し、スポッターの訓練に役立てる者もいる。[ 10 ]
ストームチェイサーは、特定のテレビ市場エリアのテレビメディアクルー、ビデオストリンガーやカメラマン(ほとんどはフリーランスだが、一部はスタッフ)、そして大学院の気象学者や教授などの研究者を除き、通常は追跡行為に対して報酬を受け取らない。嵐のビデオや写真を販売し、利益を得る人が増えている。
少数の業者が「チェイスツアー」を運営しており、ストームチェイスは近年発展したニッチな観光形態となっている。[ 11 ] [ 12 ]チェイスにかかる費用を考えると、収益は通常比較的少なく、ほとんどのチェイス業者は収入よりも支出が多く、チェイスだけで生計を立てている業者はごくわずかである。また、チェイス業者は、激しい嵐が発生する可能性が最も高い季節、通常は地元の春と夏、あるいはその両方に活動範囲が限定される。
ストームチェイサーになるには学位や資格は不要で、多くのチェイサーは正式な訓練を受けていないアマチュアや愛好家によって独自に行われています。国立気象局の地方事務所では、通常春先にストームスポッターのトレーニングクラスを開催しています。[ 13 ]一部の事務所は協力して、実務気象学者向けの 激しい気象に関するワークショップを開催しています。
ストームチェイサーは、職業的および社会経済的背景が多岐にわたります。プロの気象学者も少なくありませんが、大半は他の職業分野、つまり気象学とはほとんど、あるいは全く関係のない職業に就いている人々です。比較的多くのストームチェイサーが大学の学位を取得しており、多くがアメリカ合衆国中部および南部に居住しています。また、自然愛好家も多く、動植物、地質学、火山、オーロラ、流星、日食、その他の天文学にも興味を持っています。[ 3 ]
ストームチェイサーとして初めて世間に認知されたのは、デイビッド・ホードリー(1938年生まれ)です。彼は1956年からノースダコタ州の嵐を追跡し始め、地域の気象台や空港のデータを体系的に利用しました。彼はストームチェイサーのパイオニアとして広く認められており[ 3 ] 、雑誌『ストームトラック』の創刊者兼初代編集者でもあります。
ニール・B・ワード(1914–1972)は、1950年代から1960年代にかけて、オクラホマ州ハイウェイパトロールの協力を得て嵐の調査を行い、嵐追跡研究を最前線に押し上げました。彼の研究は現代の嵐観測の先駆けとなり、組織的な嵐追跡を実現させました。
機関が後援した最初の協調的な嵐追跡活動は、1969年に始まったアルバータ雹研究プロジェクトの一環として実施されました。 [ 14 ]車両[ 15 ]にはさまざまな気象計器と雹を捕らえる装置が装備されており、レーダーサイトの管制官によって雷雨の雹が予想される地域に誘導されました。[ 16 ]管制官は車両と無線で通信しました。
1972年、オクラホマ大学(OU)は国立激流研究所(NSSL)と共同でトルネード・インターセプト・プロジェクトを開始し、同年4月19日に最初の観測を実施しました。[ 17 ]これは、機関が後援した初の大規模なトルネード追跡活動でした。このプロジェクトは1973年に素晴らしい成功を収め、オクラホマ州ユニオンシティのトルネードはトルネードとスーパーセルの形態に関する基礎を提供し、ストームチェイスのフィールド調査の有効性を証明するものとなりました。[ 18 ]このプロジェクトは、ベテランのストームチェイサーの軍団を初めて輩出し、1977年にはホードリーのストームトラック誌がコミュニティを結集させました。
その後、ストームチェイスは3つの大きなブームを経て大衆文化に浸透しました。1978年にはテレビ番組「In Search of...」の放送、1985年にはPBSシリーズ「Nova」のドキュメンタリー、そして1996年5月にはハリウッド大作映画「ツイスター」の劇場公開です。この映画はアクション満載ながらも、この趣味の世界を垣間見せてくれました。さらに、1970年代後半からウェザーワイズ誌 に掲載された著名な雑誌記事によって、ストームチェイスは広く知られるようになりました。
1990年代初頭にVHSが普及した初期のビデオ革命以降、様々なテレビ番組やニュースメディアによる悪天候報道の増加により、嵐やストームチェイスへの関心と認知度は飛躍的に高まりました。特にインターネットは、1990年代半ばから後半にかけて、ストームチェイサーの数を大幅に増加させる一因となりました。同様に、竜巻を探して衝動的に地元を歩き回る一般大衆の急増も、これらの要因に大きく起因しています。2007年から2011年にかけてディスカバリーチャンネルで放送されたリアリティ番組「ストームチェイサーズ」は、この活動をさらに活発化させました。長年にわたり、ストームチェイシングの性質とストームチェイサーの特徴は変化してきました。
1970年代に始まってから1990年代半ばまで、春になるとグレートプレーンズで科学的なフィールドプロジェクトが時折実施された。 [ 18 ]最初の画期的なVORTEXプロジェクトは1994年から1995年に実施され[ 19 ]、その後すぐに毎年春にさまざまなフィールド実験が行われ、2009年から2010年には別の大規模プロジェクトVORTEX2が実施された[ 20 ]。[ 21 ] 1990年代半ば以降、大規模なフィールドプロジェクトを除いて、ほとんどの嵐追跡科学は移動式のドップラー気象レーダー傍受によって行われている。
ストームチェイサーは、激しい雷雨が発生する比較的短い時間帯を目撃するために、しばしば数千マイルもの距離を運転する。ある特定の日に何も発見できないことも珍しくない。ストームチェイサーの関与度、能力、哲学、そして技術は多岐にわたるが、多くのチェイサーは、出発前だけでなく追跡中も、様々な気象データ源を活用しながら、かなりの時間を予報に費やしている。ストームチェイサーのほとんどは気象学者ではなく、多くのチェイサーは、研究と経験の両方を通して、気象学と激しい対流性嵐の予測の複雑さを学ぶために、多大な時間と労力を費やしている。[ 22 ]
ストームチェイスは、追跡の往復や追跡中の長時間の運転に加え、長い待機時間と絶え間ない行動のコントラストが交互に現れます。ダウンタイムには、太陽が照りつける空の下で何時間も座ったり、軽快なスポーツを楽しんだり、データを評価したり、対流の発生を待ちながらランドマークを訪れたりすることが含まれます。活動が停滞しているパターンでは、このダウンタイムが数日間続くこともあります。嵐が発生している時は、食事や排泄をする時間はほとんど、あるいは全くなく、燃料を見つけるのにイライラするような遅延や迂回が生じることがあります。
河川や道路網の整備されていない地域などの障害物を回避することは、極めて重要な課題です。アメリカ南部のディキシー・アレーと呼ばれる地域では、木々や道路網に覆われ、嵐やしばしば大型竜巻が見えにくくなります。運転と待機の組み合わせは、「極端な待機」に例えられます。 [ 23 ]「バスト」とは、嵐が発生しない場合(「シバー・クリア」と呼ばれることもあります)、嵐が発生したものの見逃された場合、嵐が発生したものの規模が小さい場合、または日没後に嵐が発生した場合に発生します。
追跡のほとんどは、セダン、バン、ピックアップトラック、SUVなど、あらゆるメーカーやモデルの自動車を運転して行われますが、少数の人が飛行機を操縦したり、一部の市場ではテレビ局がヘリコプターを使用したりすることもあります。研究プロジェクトでも航空機が使用されることがあります。
ストームチェイサーは春から初夏、特に5月と6月に最も活発に活動し、アメリカ合衆国のグレートプレーンズ(カナダに広がる)の通称トルネード街道で活動し、この期間中の何日かには数百人のストームチェイサーが活動する。これは、グレートプレーンズの最も望ましい地形において、最も一貫してトルネードが発生する日と一致する[ 24 ]。最も強力なスーパーセルがそこでよく見られるだけでなく、大気の水分プロファイルにより、激しい雷雨が頻繁に発生する東の地域よりも、嵐が目立ちやすい傾向がある。年初にストームチェイサーが発生する場所は南の方で、季節が進むにつれてジェット気流に乗って北の方に移動するという傾向がある。年後半に発生する嵐は、より孤立していて移動速度が遅い傾向があり、これもまたストームチェイサーにとって好ましい。[ 22
追跡機は、日付を問わず、激しい雷雨活動が発生しているときはいつでも活動する可能性がある。これには、春の極大期に隣接する暖かい時期に発生する散発的な活動が最も多く含まれ、例えば活動期の4月や、それよりは少ないものの3月などが挙げられる。夏季の集中地は、中部または北部の平原州、プレーリー地方、中西部上部、あるいはコロラド州フロントレンジのすぐ東側である。秋の移り変わりの時期、特に10月と11月には、毎年不規則でかなり小規模な激しい雷雨と竜巻活動のピークが発生する。これは春のパターンとはやや逆のパターンで、集中地は北部から始まり、その後南に下がり、全体的に東に移動する。最も一貫して顕著な竜巻活動が発生する地域である南部平原では、竜巻シーズンは激しいものの比較的短い。一方、中部から北部、東部の地域では、それほど激しくなく一貫した活動が、年間を通してより長い期間にわたって分散して発生する。[ 3 ]
2000 年代半ば以降の技術の進歩により、追跡者は、これまでは継続した広い視界が重要である場合には避けられていた、より扱いにくい地域 (丘陵地帯や森林地帯) をターゲットにすることが多くなりました。これらの進歩、特にレーダーなどの車載気象データは、日暮れ後の追跡の増加にもつながりました。追跡のほとんどは日中に行われ、活発な嵐の捕捉は午後半ばから遅くにかけてピークを迎えます。これは、追跡者のスケジュール (追跡の空き状況) と嵐が形成される時間によって決まります。嵐は通常、午後半ばから遅くにかけての最高気温の頃ですが、午後の早い時間や午前中に発生することもあります。季節の終わりの嵐のもう 1 つの利点は、日が早春よりもかなり長いことです。朝または午後の早い時間の嵐は、より強い風のシアを伴う傾向があるため、春の早い時間または秋の遅い時間に発生することが最も多いです。
追跡活動はノーザンテリトリーの北部とオーストラリア南東部で行われており、[ 25 ] [ 26 ]、11月と12月に最も多くの捕獲に成功している。また、少数の個体がイギリス、イスラエル、イタリア、スペイン、フランス、ベルギー、オランダ、フィンランド、ドイツ、オーストリア、スイス、ポーランド、ブルガリア、スロベニア、ハンガリー、チェコ共和国、スロバキア、エストニア、アルゼンチン、ブラジル、パラグアイ、南アフリカ、バングラデシュ、ニュージーランドなど他の国でも追跡活動を行っていることが知られている。さらに、これらの国や世界中の国々(特にイギリス)から、北アメリカの大平原を目指してトレッキングする人も多い。チェイサーの数と活動国の数は、1990年代から2010年代にかけてヨーロッパで、 2010年代から2020年代にかけて南米の パンパとその周辺地域で加速度的に拡大しました。
危険な天候を追跡することには、固有の危険が伴います。これには、雷、竜巻、大雹、洪水、危険な道路状況 (雨や雹で覆われた道路)、道路上の動物、倒れた電線 (および場合によっては他の破片)、大雨 (多くの場合、風によって吹き飛ばされる) による視界の悪化、舞い上がる砂埃、雹、および雹霧などが含まれます。竜巻などの直接的な天候関連の危険のほとんどは、ストームチェイサーが知識と注意深さを持っていれば最小限に抑えられます。状況によっては、激しいダウンバーストの風が自動車、特に車高の高い車両を押し流す可能性があります。竜巻が影響を及ぼす範囲は比較的狭く、状況認識を維持し、常に避難経路を確保する、安全な距離を維持する、竜巻の進行方向 (ほとんどの場合、北半球では竜巻の北と東) に近づかないようにするなどの戦略に従えば、十分に予測可能です。ただし、雷は避けられない危険です。
「コアパンチング」とは、嵐の中の注目領域を捕捉するために激しい降雨の中心を車で突き進むストームチェイサーの俗語で、視界の悪化と多くの竜巻が雨に覆われていることから危険と認識されています。「ベアズケージ」とは、回転する壁雲(およびそれに伴う竜巻)の下の領域(「ベア」)と、竜巻の周囲または全周囲を取り囲む、目もくらむほどの降雨(窓ガラスを割るほどの大きな雹を含むこともあります)(「ケージ」)を指します。[ 27 ]
同様に、夜間の追跡は暗闇のためリスクが高まります。[ 27 ]
実際には、最も重大な危険は運転であり、[ 27 ] [ 28 ]悪天候によってさらに危険になります。この危険に加えて、運転、追跡パートナーや他の人と電話やラジオで連絡すること、ナビゲーション、空を見ること、気象データの確認、写真やビデオの撮影など、追跡者の注意を奪う可能性のある多くの注意散漫があります。慎重さと防御運転がリスクを最小限に抑える鍵となります。追跡者は理想的には、追跡パートナーが他の側面をカバーするか、ドライバーが単独で追跡している場合は路肩に停車してこれらの他の作業を行うことで、ドライバーがマルチタスクを実行できないように努めます。居眠り運転は追跡の危険であり、特に長距離の帰路では危険です。これは夜間の暗闇や、降雨や滑りやすい道路での運転による疲労の要因によって悪化します。[ 22 ] [ 29 ]
約60年間、追跡中の事故による死亡は運転に関連したものに限られていました。2025年12月25日現在、嵐の追跡中に起きた直接的な死亡は4件、間接的な死亡は12件確認されています。間接的な死亡の約半数は、追跡後の状況下で 発生したハイドロプレーニング現象によるものです。
1人目は、オクラホマ大学(OU)の学部生だったクリストファー・フィリップス氏で、1984年にウサギを避けるために急ハンドルを切った際にハイドロプレーニング事故で亡くなりました。[ 30 ]他の事故としては、2005年にジェフ・ウェア氏がハリケーン・デニスの追跡から東テキサスで帰宅する途中、[ 31 ] 、ファビアン・ゲラ氏が2009年にアイオワ州の州間高速道路80号線で鹿の追跡に向かう途中で、鹿を避けるために急ハンドルを切ったことなどがあります。 [ 32 ] 2012年には、オクラホマ州サパルパ近くのターナー・ターンパイク(州間高速道路44号線)で、追跡からミネソタ州ルバーンに戻る途中、逆走車が正面衝突を起こし、アンディ・ガブリエルソン氏が死亡しました。[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]
2013年5月31日、記録上最も幅の広い竜巻がオクラホマ州エルリノ近郊を襲い、異常気象により初めて追跡者が直接天候によって死亡するという事態が起きた。技術者のティム・サマラス、写真家の息子ポール、気象学者のカール・ヤングの3人は、田舎道で現場調査と超低周波音の調査中に竜巻に巻き込まれ死亡した。アマチュアのストームチェイサーも別の車に乗っていた際に竜巻に巻き込まれて死亡した。異例の事態が重なり、すでに大きく雨に覆われていたものの部分的に透明だった竜巻は、方向を変えて加速すると同時に急速に幅2.6マイル(4.2km)にまで拡大した。[ 36 ] [ 37 ]
2017年、西テキサスで、激しい嵐を追跡していたケリー・ウィリアムソンのためにランドール・ヤーナルが運転する車が、ファーム・トゥ・マーケット・ロード1081号線を北上中に一時停止標識を無視し、ファーム・トゥ・マーケット・ロード2794号線を西に向かっていたコービン・リー・イェーガーの車に衝突した。3人とも現場で死亡し、[ 39 ] [ 40 ]イェーガーの母親は、ウィリアムソンとヤーナルの遺産相続人、およびTWCを相手取って訴訟を起こした。2人には無謀運転の前歴があり、TWCは他の追跡者からの警告を無視したとされている。2019年に提起された訴訟は2021年に解決した。[ 41 ]
2019年には、オーストラリア人のデール・シャープさんがカンザス州道42号線で鹿に衝突し、その後障害を負うという死亡事故が発生しました。シャープさんは車から逃げようとしましたが、対向車に衝突され、その後病院で亡くなりました。[ 42 ]
2022年には2件の死亡事故が発生した。4月にはオクラホマ大学の気象学の学生3人、ドレイク・ブルックス、ニコラス・ネア、ギャビン・ショートが、追跡からの帰途、オクラホマ州の州間高速道路35号線でハイドロプレーニング現象により死亡した[ 43 ]。 5月には、メキシコシティから来て嵐を追跡していた気象学者マーサ・リャノス・ロドリゲスが、ミネソタ州南西部の州間高速道路90号線で電線が倒れているために車を停車させていたところ、大型トレーラーに衝突され死亡、同僚の気象学者3人が負傷した(チリ人2人は命に別状なく、チリに駐在していたアメリカ人のブラッドフォード・バレットも命に別状なく負傷) 。[ 44 ]
他にも、自動車事故、落雷、竜巻の影響で追跡者が負傷した事例がある。1990年3月13日、竜巻発生の追跡中、 KWTVのテレビカメラマン、ビル・メリケルはオクラホマ州リンゼイ近郊で偶然麻薬取引現場に遭遇し、銃撃を受けて負傷した。[ 45 ] [ 46 ]
ストームチェイサーは使用する機材の量がさまざまで、中には最小限のアプローチを好む人もいます。たとえば、追跡時には基本的な写真撮影機材のみを持っていきますが、衛星ベースの追跡システムやライブデータフィードから、車載気象観測所や雹よけまですべてを使用する人もいます。

歴史的に、ストームチェイシングは現場での分析、あるいは訓練を受けた観測者や予報官によるナウキャスト(現在予報)に依存していました。最初の現場での技術は通信用の無線機器でした。これらの機器の多くは、基本的な観測・分析データの受信に役立ったラジオファックスデータの受信にも適応できました。こうした技術の主な利用者は、大学や政府の研究グループであり、彼らは個人のストームチェイシング担当者よりも多くの予算を持つことがよくありました。
無線スキャナーは、緊急サービスや嵐監視員の通信を傍受し、最も活発な、あるいは危険な気象状況を特定するためにも多用されました。追跡者の中にはアマチュア無線家もおり、携帯型(あるいはポータブル)のアマチュア無線を使って監視員や他の追跡者と直接通信し、自身では見えない情報を把握していました。
ラップトップコンピュータの進化がストーム チェイスに革命をもたらし始めたのは、1980 年代半ばから後半になってからでした。当初、ストーム チェイスを行う人の中には、公衆電話から生の地表データや高層大気データをまとめてダウンロードするために音響カプラを携帯している人もいました。このテクノロジは、レーダーや衛星データなどのグラフィック画像には遅すぎました。また、最初の数年間は電話回線での接続ではそもそも利用できませんでした。一部の生データは、ソフトウェアによってダウンロードしてプロットすることができました。たとえば、地表気象観測にはWeatherGraphix [ 47 ] ( Digital Atmosphereの前身) [ 48 ]などのソフトウェアを使用し、高層気象観測にはSHARP [ 47 ] RAOB [ 49 ] などのソフトウェア を使用しました。
気象データのほとんどは早朝に一斉に取得され、その日の残りの追跡はそこから得られた分析と予測、そして日中を通して現場で現れる視覚的な手がかりに基づいて行われました。作成された天気図は、気象パターンの手動診断のために手作業で分析されることがよくありました。
利用可能な場合、ストームチェイサーは地方の飛行場やNWS事務所に立ち寄り、最新の気象状況を確認していました。NOAA気象ラジオ(NWR)は、車両を停止することなく、気象監視・警報、地上気象状況、対流予測、NWSレーダーサマリーなどの情報を提供できました。今日では、ストームチェイサーは、米国の小さな町でも、どの図書館でも利用できる高速インターネットアクセスを利用できます。このデータは一日中利用可能ですが、インターネットにアクセスできる場所を見つけて停車する必要があります。
モバイルコンピュータの開発により、最初のコンピュータマッピングソフトウェアが実用化されました。これは、VHSカムコーダの普及が急速に進み始めた頃とほぼ同時期です。1980年代半ばから後半にかけては、映画撮影機材の大半は8mmフィルムカメラでした。初期のVHSカメラは、従来のフィルムフォーマットに比べると画質がかなり劣り(サイズもやや大きく)、最小限のリソースで撮影できる映像の量は、当時の どのフィルムフォーマットよりもはるかに多かったのです。
1980年代と1990年代には、ザ・ウェザー・チャンネル(TWC)とAMウェザーがストームチェイサーに人気を博しました。後者は追跡前の朝、前者は追跡前と追跡中に放送されました。民間ラジオも気象情報や被害情報を提供することがあります。1990年代は技術の飛躍的な進歩をもたらしました。例えば、半導体技術の急速な発展により、ほとんどの車両にテレビを簡単に搭載できるようになり、ストームチェイサーは地元のテレビ局を積極的に視聴できるようになりました。
携帯電話の普及により、従来の無線通信手段が不便だったり、無線機を所有している人が少なかったりした時代に、グループでの連携が容易になりました。 1993年のワールド・ワイド・ウェブ(WWW)の開発はインターネットの普及を加速させ、初期の大学の気象情報サイトへのFTPアクセスを可能にしました。
1990年代半ばには、より小型で効率的な海洋レーダーの開発が進みました。このような海洋レーダーは陸上での移動は違法ですが、多くの追跡者が移動可能なレーダーを求めてすぐに導入しました。これらのレーダーは、フィールドプロジェクトで使用されるドップラー・オン・ホイールズ(DOW)などの研究用レーダーに干渉することが判明しています。また、最初の個人用雷検知・マッピング装置も利用可能になり[ 50 ]、最初のオンラインレーダーデータは民間企業によって、あるいは当初は遅れて無料サービスとして提供されました。1990年代末までに人気のあるデータベンダーはWeatherTAPでした。


チェイサーたちはナビゲーションに紙地図を使用していました。現在GPSを使用しているチェイサーの中には、今でもバックアップとして、あるいは他のチェイサーとの戦略立案に紙地図を使用している人もいます。折りたたみ式の州地図も使用できますが、必要な州が多数あり、主要道路しか表示されていないため扱いにくいです。全国地図帳はより詳細な地図を提供し、すべての州が1冊に収蔵されています。AAAが好まれ、ランドマクナリー、ミシュランも使用されています。地方の詳細地図として好まれるのは、Shearer Publishingが最初に発行した「Roads of...」シリーズです。当初はテキサス州が含まれていましたが、後にオクラホマ州やコロラド州など他の州にも拡大されました。全米を網羅しているのは、DeLormeの「Atlas and Gazetteer」シリーズです。
DeLorme 社は、ノートパソコンに接続する初期の GPS 受信機も製造し、長年、2 大マッピング ソフトウェア メーカーの 1 つでした。DeLorme Street Atlas USAまたはMicrosoft Streets & Trips は、2013 年に製造が中止されるまで、ほとんどのチェイサーによって使用されていました。後にオペレーティング システムがWindows Maps および Apple Mapsアプリを実装したものの、同等に堅牢なマッピング ソフトウェアが登場しなかったため、チェイサーは現在、 Google マップ、Waze、および/またはApple マップ、またはその他のWeb マッピングをモバイル デバイスで使用しています。アクティブなインターネット接続なしでマッピングを利用できるようにするために、これらのソリューションではすべて、事前にローカルにマップをダウンロードする必要があります。GPS 受信機は、レーダー データの表示など、他のソフトウェアと併用することもできます。
大きな転換点となったのは、1996年の民生用GPSの登場です。その後数十年にわたり、新たな衛星ナビゲーションシステムが登場し、GPS自体も改良を重ねました。当初、GPSユニットは非常に高価で、基本的な機能しか提供していませんでしたが、それはすぐに変化しました。1990年代後半には、インターネット上には気象データと無料の気象ソフトウェアが溢れ、消費者向けの真の意味で初めての携帯電話インターネットモデムも登場し、気象レーダーはナウキャスターに頼ることなく現場でデータにアクセスできるようになりました。NWS(国立気象局)はまた、最新のNEXRADレベル3レーダーデータを初めて無料で公開しました。これらに加え、GPSユニットはコンピューターに接続できるようになり、ナビゲーションがより容易になりました。
2001年は、ストームチェイサーにとって新たな技術的飛躍の年となりました。最初のWi-Fi端末が登場し、多くの場合無料で無線ブロードバンドサービスを提供し始めたのです。レストラン、モーテル、図書館など、一部の場所では信頼性の高い無線アクセスが提供され、ウォードライビングによって他の利用可能な場所も特定されました。2002年には、GPS測位とドップラー気象レーダーを組み合わせた初のWindowsベースのソフトウェア、SWIFT WXが登場しました。[ 51 ] SWIFT WXにより、ストームチェイサーは竜巻などの嵐に対してシームレスかつ正確に自分の位置を特定できるようになりました。
2004 年にはさらに 2 つのストームチェイサーツールが登場しました。1 つ目は WxWorx で、特殊な受信機とBaron Services の気象ソフトウェアを使用する新しいXM 衛星ラジオベースのシステム[ 52 ]でした。既存の携帯電話ベースのサービスとは異なり、デッドスポットの危険性がなく、最も遠隔地でもストームチェイサーはライブデータフィードを利用できました。2 つ目のツールは GRLevel3 という新しいソフトウェアでした[ 53 ] 。GRLevel3と、より帯域幅を消費するGRLevelXスイートの GR2Analyst は、無料およびサブスクリプションベースの生のレーダーファイルを使用し、 GISレイヤー機能を備えた真のベクター形式でデータを表示します。2006 年以降、ますます多くのチェイサーがSpotter Network (SN) を使用しています。これは、参加しているスポッターとチェイサーのリアルタイムの位置をプロットするために GPS データを使用し、観測者が重要な気象を報告できるほか、ナビゲーションマップ、気象製品などの GIS レイヤーも使用できます。
追跡者が最もよく使う通信機器は携帯電話です。音声とデータの両方の接続に使われます。信号送受信を強化するために、外部アンテナや増幅器を使うこともあります。追跡者が少人数の車で移動することも珍しくなく、車車間通信にはCB無線(利用は減少傾向)や安価なGMRS / FRS携帯型トランシーバーを使うこともあります。より一般的には、多くの追跡者がアマチュア無線の操作者でもあり、 2メートルVHF、そして頻度は低いものの70cmUHF帯を使って車車間通信やSkywarn / Canwarn監視ネットワークとの通信を行っています。スキャナーは監視者や公共安全通信の監視によく使われ、気象無線としても使えます。
2000年代半ば以降、ソーシャルネットワーキングサービスも利用されるようになりました。Twitterは主に進行中のイベントの共有に、Facebookは画像の共有や追跡レポートの議論に、Discordも同様に利用され、両方のプラットフォームで予報に関する会話も行われています。YouTube 、そして時にはVimeoやTikTokも動画の共有に利用され、Instagramも画像の共有に利用されています。ソーシャルネットワーキングサービスは、嵐に関する会話や画像の共有において、 Storm Track誌を補完し、最終的には取って代わったフォーラムやメーリングリストを、ほぼ(完全にではないものの)置き換えています。
野外での環境データ、特に気温、湿度、風速・風向データは、一部のストームチェイサーの間で依然として人気があります。多くの人が車両の上に気象観測所を設置しています。しかしながら、専門的に設置された科学的なレベルの計測システムであっても様々な問題が発生する可能性があるため、このように気軽に収集されたデータは慎重に検討する必要があります。[ 54 ]手持ちの風速計を使用する人もいます。雹の量を測るため、また比較対象として示すために、定規や野球ボールを持参することもあります。屋根やダッシュボードなどに搭載された車載カメラは、継続的な映像記録機能を提供します。
追跡者たちは、最初から静止画撮影を多用していた。ビデオ撮影は1990 年代から 2000 年代初頭にかけて普及したが、手頃な価格で多用途なデジタル SLR (DSLR)カメラの登場により写真撮影が復活した。それ以前は、35 mm SLRプリントやスライドフィルム形式が主に使用され、一部の中判カメラも使用されていた。2000 年代後半には、携帯電話の3Gデータ ネットワークが高速化し、追跡者たちがウェブカメラを使用してライブ ストリーミングビデオを配信できるようになった。このライブ画像は、NWS の気象学者、緊急事態管理者、一般の人々による直接的な地上真実情報としてメディアで頻繁に使用され、追跡者たちにとってはビデオ販売の機会が促進される。またこの頃には、メモリ カードを使用してビデオを記録するカムコーダも導入され始めた。デジタル ビデオは長年存在していたがテープに記録されていた。一方、ソリッド ステートはシーケンシャル アクセス(リニア)ではなくランダム アクセスで、可動部品がない。 2000年代後半には、価格の低下と性能の向上(当初はチップとセンサーの限界により、低照度や散発的なエイリアシングの問題がありました)に伴い、 HDビデオの利用がSD(北米ではNTSC)を追い越し始めました。2010年代半ばには、4Kカメラの利用が拡大しました。
三脚やその他のカメラ固定器具は、鮮明なプロ級の写真や動画を撮影したい人や、追跡者が他の活動に集中できるようにする人などに利用されています。その他のアクセサリーとしては、ケーブル式/リモートシャッターレリーズ、ライトニングトリガー、レンズフィルターなどがあります。車のフロントガラスに取り付けたカメラや、車の屋根に取り付けたドーム型カメラも使用されることがあります。また、UAS(無人航空機)を使用する追跡者もいます。
2000年代後半にはスマートフォンの利用が増加し、レーダー閲覧アプリが頻繁に利用されるようになりました。特に、iOSおよびAndroidプラットフォーム向けのRadarScope [ 55 ]が人気です。Pkyl3 [ 56 ]はAndroidデバイスで初期の主流でしたが、2018年8月に開発が中止されました。 [ 56 ] RadarOmega [ 57 ]は2020年代に広く利用されるようになりました。気象データの閲覧やソーシャルネットワーキングサービスへのアクセスには、ブラウザなどの他のアプリも使用されることがあります。
一部の端末はWiFiホットスポットとして使用でき、無線カードを使用して端末をテザリングやホットスポットとして動作させることを回避することもできます。一部のホットスポットは、利用可能でサービスプロバイダーと契約している任意の無線スペクトルを使用して、モバイルブロードバンドMNVOデバイスとして動作します。このようなデバイスは、単一の通信事業者のサービスエリアを超えてモバイルデータ範囲を拡張する場合があり、通常は月単位の契約で機能します。タブレットコンピューターの採用は2010年代初頭までに拡大しました。4G LTEは、利用可能な場合は早期に採用され、特にHDビデオのアップロードに便利でした。5Gは、ネットワークカバレッジに基づいて通信事業者を選択する一部の追随者によって使用されています。コネクテッドカー技術にはWi-Fiが含まれており、携帯電話経由の接続を補強したり、さらには置き換えたりするために使用できます。
2010年代半ばから、ミラーレス一眼カメラ(MILC)を選ぶ人が徐々に増加し始めました。動画撮影にはHDSLRと呼ばれる一眼レフカメラの使用が一般的ですが、より高機能なビデオカメラは依然として比較的人気があり、多くのユーザーが依然として両方を撮影しています。2020年代を通して、 8Kデバイスの使用が徐々に拡大し、2020年代半ばには、少数のユーザーが360度動画の撮影に挑戦し始めました。
チェイサーは一般的な旅行用品や車両メンテナンス用品、場合によっては救急箱も携行します。 フルサイズのスペアタイヤは、緊急交換用の「ドーナツ型」タイヤよりも断然好ましいです。パワーインバーター(多くの場合、サージ保護された電源タップ付き)は、 AC(屋内/壁のコンセント)電源を必要とするデバイスに電力を供給しますが、一部のデバイスは、車両の電気システムからDC (バッテリー電源)で直接電力を供給される場合があります。 Rain-XやAquapelなどの撥水製品は、運転中に水や泥、小さなゴミを払い落とすためにフロントガラスによく塗布され、ガラス越しに撮影した写真やビデオ(特にオートフォーカスがオンの場合は問題になります)の視認性と画像の鮮明さを向上させます。双眼鏡とサングラスを使用することもできます。
経験豊富なストームチェイサーの間では、安全、礼儀、客観性を柱とするストームチェイシングの倫理規定の導入を提唱する声が増えている。 [ 28 ] [ 58 ]ストームチェイシングは、センセーショナルなメディアの宣伝の影響を受けやすい、人目を引くレクリエーション活動(科学とも関連している)である。[ 59 ]ベテランストームチェイサーのチャック・ドスウェルとロジャー・エドワーズは、無謀なストームチェイサーを「ヤフー」と呼んだ。[ 60 ]ドスウェルとエドワーズは、テレビニュース局における追跡倫理の欠如が、「ヤフー」ストームチェイシングの増加につながっていると考えている。[ 61 ]
2019年3月、ウェザーチャンネルの親会社に対して、無謀運転のパターンが顕著な契約ストームチェイサードライバーを雇用し続けていたとして、大規模な訴訟が提起されました。この無謀運転は、2017年にテキサス州で一時停止標識を無視した際に、最終的に致命的な衝突事故(ドライバー自身と他の車両に乗っていたストームスポッターの死亡)につながりました。 [ 63 ]エドワーズとリッチ・トンプソンらも、メディアの不当利得の有害な影響について懸念を表明しました。[ 64 ]マット・クロウザーらは、原則的には同意しますが、販売は本質的に腐敗したものではないと考えています。[ 65 ]
自己規制は、主に趣味を形作る手段とみなされている。チェイサーの間では、チェイサー数の増加や一部の個人の不適切な行動により、いずれ政府による規制が課される可能性があるという議論が時折行われている。しかし、多くのチェイサーはそのような事態を想定しておらず、ほぼ全員が規制に反対している。これは、危険なレジャー活動に関するいくつかの正式な研究でも、熟慮に基づく自己規制が推奨されているのと同様である。[ 66 ]
ストームチェイサーの行動と同様に、チェイサーの責任についても懸念が持たれています。チェイサーの中には応急処置や応急処置の訓練を受けている者もいるため、救急隊員やその他の外部援助よりも先に現場に到着し、竜巻の被災者を救護したり、負傷者の治療を行ったりすることは珍しくありません。[ 67 ]
倫理観や行動に関する疑問はさておき、多くのストームチェイサーは様々な形で地域社会に貢献してきたと称賛されています。ジョプリンの竜巻の直前、ストームチェイサー[ 68 ]のジェフ・ピオトロフスキーは、ジョプリンの地元警察のブリューワー巡査に事前警告を発し、緊急サイレンを鳴らしました。命が失われたにもかかわらず、生き残った多くの人々はサイレンのおかげで生き延びたと語っています。[ 69 ]嵐が過ぎ去った後、ストームチェイサーはしばしば最初に現場に到着し、時には救助活動を行います。
時折、追跡者はビデオ、ソーシャル ビデオ投稿、嵐の記録から研究用のデータを提供します。2013 年のエルレノ竜巻の後、追跡者が致命的な嵐の研究に役立つ情報を送信するためのポータルが作成されました。[ 70 ]エルレノ竜巻環境ディスプレイ (TED) は、提出されたビデオ映像を同期して表示するために作成され、嵐のレーダー画像とさまざまな追跡者の位置を重ね合わせます。[ 71 ]追跡者は、特に UAS の使用が増えるにつれて、独自の調査を実施したり、当局と協力したりして、竜巻の被害の評価に貢献することがあります。OTUS プロジェクトは、研究者と協力して、ヘッドマウント ディスプレイで操作する強化されたカスタム UAS を使用して、竜巻の周辺と内部のビデオと気象データを記録し、風の場と熱力学の記録に重点を置いています。[ 72 ]
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