
ラインバッカー(LB )は、グリッドアイアンフットボールにおけるポジションの一つです。ラインバッカーはディフェンスチームの一員であり、通常はスクリメージラインから3~5ヤード後方に並び、ディフェンスラインマンのバックアップを務めます。[ 1 ]彼らはディフェンスバック(セカンダリー)よりもスクリメージラインに近い位置でプレーします。
そのため、ラインバッカーはハイブリッドな役割を担い、守備側で最も多才な選手であることが多い。ディフェンスラインマン(ランニングプレーでランナーを止めるなど)やディフェンスバック(パスカバーに戻るなど)のような役割を求められることもある。ラインバッカーがそれぞれのポジションでどのようにプレーするかは、ディフェンスの配置、コーチングスタッフの方針、そしてオフェンス側が実行するプレー内容によって大きく左右される。
ラインバッカーは、ミドルラインバッカー(インサイドラインバッカーとも呼ばれる)とアウトサイドラインバッカーに分けられます。ミドルラインバッカーはしばしば「ディフェンスのクォーターバック」と呼ばれます。フィールド上で中心的な役割を担うため、ディフェンスのプレーを指示し、オフェンスの展開に合わせてシフトやチェンジを指示するのに最適な位置にいます。アウトサイドラインバッカーは、ブリッツを行う位置にいることが多いです。ブリッツとは、オフェンスのバックフィールドに突進してランプレーを妨害したり、パスプレーでクォーター バックをサックしたりする守備戦術です。
歴史的に、プロフットボール殿堂入りしたチャック・ベドナリック、ディック・バトカス、ジャック・ランバート、レイ・ルイス、レイ・ニチキ、マイク・シングルタリー、ブライアン・アーラッカー、ローレンス・テイラーなど、最も影響力のあるディフェンス選手の中にはラインバッカーもいました。
ラインバッカーの数は、プレーで要求されるフォーメーションによって異なります。フォーメーションによっては、ラインバッカーが0人から7人まで必要になる場合があります。ほとんどのディフェンススキームでは3人または4人が必要で、これは通常、ラインマンの数にラインバッカーの数を足したもので表されます( 46ディフェンスは例外です)。例えば、4-3ディフェンスでは、ディフェンスラインマンが4人、ラインバッカーが3人です。逆に、3-4ディフェンスでは、ラインマンが3人、ラインバッカーが4人です。
4-3ディフェンスでは、ダウンラインマンが4人、ラインバッカーが3人いる。[ 2 ]パスプレーでは、マンツーマンカバーかゾーンカバーかによってラインバッカーの役割が変わる。ゾーンカバーでは、ラインバッカーは通常、フィールド中央のフックゾーンに下がる。しかし、ゾーンによっては、アウトサイドラインバッカーがフラット(ハッシュマークの左右に4~5ヤード広がるエリア)に配置されることもある。マンツーマンカバーでは、「サム」がタイトエンドをセーフティの助けを借りてカバーすることが多いが、それ以外の場合は、「サム」と「ウィル」がセンターの彼ら側のバックフィールドから最初に出てくる選手を担当し、「マイク」がその側から2人目の選手が出てくる場合にカバーする。
「タンパ 2 」ゾーン ディフェンスでは、ミドル ラインバッカーはディープ ミドル ゾーン パス カバレッジに素早くドロップする必要があるため、このポジションには素早いプレーヤーが必要です。

3-4ディフェンスでは、3人のラインマンがスクリメージラインを担当し、4人のラインバッカー(通常は2人のアウトサイドラインバッカーと2人のインサイドラインバッカー)が彼らをサポートします。[ 3 ]
3-4ディフェンスの根底にある考え方は、4人目のラッシャーがどこから出てくるかを隠すことです。4-3ディフェンスでは標準的な4人のダウンラインマンが配置されますが、このディフェンスではほぼすべてのプレーで3人の選手だけが攻撃を仕掛けます。3-4ディフェンスラインの目的は、オフェンスラインマンを封じ込め、ラインバッカーがランニングバックをタックルしたり、パスを急がせたり、あるいはパスカバーにドロップしたりできるようにすることです。
3-4ディフェンスラインにおいて、タックルの前に立つアウトサイドラインバッカーは、真のディフェンシブエンドのような役割を担います。3-4ディフェンスのアウトサイドラインバッカーは、クォーターバックへのラッシュに非常に長けている必要があり、4-3ディフェンスではディフェンシブエンドとしてプレーすることになります。インサイドラインバッカーは、一般的にランスタッファーでオフェンスラインマンを捌き、ランニングバックを止める能力に長けており、もう一人はパスカバーに優れた小柄でスピードのある選手です。しかし、小柄なLBやカバーLBは、ランニングレーンをうまく掻き分け、埋める能力も備えている必要があります。
3-4ディフェンスの設計コンセプトは、オフェンスラインのブロッキング、特にパスブロッキングを混乱させ、クォーターバックの読みをより複雑なものにすることです。多くの3-4ディフェンスは、フィールド上で素早く4-3ディフェンスに変形する能力を持っています。
46ディフェンスでは、ラインマン4人、ラインバッカー3人、そしてスクリメージラインの後方に移動したセーフティ1人が配置されます。そのため、ラインバッカーは4人いるように見えますが、実際にはラインバッカーは3人で、そのうち1人のセーフティが他のラインバッカーと連携してプレーします。
3 人のディフェンス ラインマンがオフェンス ガードとセンターの両方の上にいるため、3 人のインテリア ディフェンス ラインマンのいずれかをダブルチームすることが困難になります。また、これにより、オフェンス側がランニング プレイでガードを引き抜く能力も失われます。なぜなら、これにより、ディフェンスの 1 人がブロックされない状態になるか、せいぜい、別のラインマンがディフェンスの 1 人に対して非常に困難なブロックを行うようになるためです。セーフティは、ラインバッカーと同様に、通常のセーフティと同様に、ブリッツ、マン オン マン、ゾーン プレー、またはディープ カバレッジにドロップバックすることができます。46 は、チームが大きなプレッシャーをかけたい場合、または単にクォーターバックとオフェンス ラインを混乱させたい場合に、激しいランの状況でランを止めるために使用されます。
このディフェンスはランを止めるのに効果的ですが、ディフェンスバックを 3 人しか使わないため、パスカバーでは 4-3 ディフェンスよりも弱くなります。このディフェンス方式は、多くの場合、2 人のインサイド ラインバッカーと 2 人のアウトサイド ラインバッカーでプレイされます。2 人のインサイド ラインバッカーの名前は、サムとマイクと呼ばれることが多く、この 2 人はスクリメージ ラインから約 4 ヤードのところに並び、オフェンス ガードと一緒に並びます。インサイド ラインバッカーはラン プレーヤーであることが多いため、パスよりもランを守ります。これらのラインバッカーはオフェンス ガードの動きを読んで何をすべきかを知っているため、ガードがパス ブロックをセットアップした場合、ラインバッカーはパスをカバーするためにゾーンに入ることを知っています。ガードがラン プレイのために出てきた場合、彼らは、チャンスが来たらプレイできるように、ギャップを埋める必要があることを理解しています。また、これらのインサイド ラインバッカーはブリッツでコールされることが多く、これはオフェンス側が何をしても、ボールがスナップされるとすぐにギャップを狙い、できるだけ早くプレーするためにバックフィールドに入ろうとするときです。アウトサイド ラインバッカーは、ラン プレーヤーである前にパス プレーヤーであると見なされることがあります。ただし、それは彼らがどこに並んでいるかによって異なります。ディフェンスのボックスの外側にいる場合はパス ファースト プレーヤーになりますが、ボックスの内側でディフェンス エンドの後ろに並んでプレーする場合は、通常ラン プレーヤーになります。外側のラインバッカーの 1 人が通常ブリッツまたはパス カバレッジにコールされ、ディフェンス バックの不在を補います。NFL や大学フットボールでは、この配置は主に短いヤードの状況やゴール ライン付近で使用されます。高校のフットボールでは、より広範囲に使用されます。

ミドルライン バッカー(MLB)は、「マイク」や「マック」と呼ばれることもあり、[ 4 ] 「ディフェンスのクォーターバック」と呼ばれることが多い。 [ 5 ]サイドラインからディフェンスのプレー指示を受け、それをチームの他のメンバーに伝えるのはミドルラインバッカーであることが多く、NFLでは、ミドルラインバッカーがサイドラインの電子通信機を持つディフェンスプレーヤーであることが多い。ミドルラインバッカーはタックル数でチームをリードすることが多い。
多才なミドルラインバッカーは、ブリッツ (アウトサイド ラインバッカーよりブリッツの頻度は少ないですが)、カバー、クォーターバックのスパイ、さらにはタンパ 2 のディフェンスでフィールドの中央深くを担当することなどを求められることがあります。
アウトサイドラインバッカー(OLB)は通常、アウトサイドの守備を担当します。これには、以下に示すストロングサイドとウィークサイドの指定が含まれます。また、クォーターバックへのブリッツも担当します。さらに、フラット(ドロップと呼ばれることもあります)でのパスカバーも担当します。アウトサイドラインバッカーのパスカバーは、アウトサイドへのクイックスラント、カール、フラットルートをカバーします。
ストロングサイドラインバッカー(SLB)は、ブリッツをコールする際に「サム」と呼ばれることが多い。オフェンスチームのストロングサイドは、タイトエンドが並ぶサイド、あるいは最も人員が多いサイドであるため、ストロングサイドラインバッカーは通常、タイトエンドの向かい側に並ぶ。ランニングバックはタイトエンドのブロックを追うため、ストロングサイドラインバッカーはランニングバックへのタックルを求められることが多い。ストロングサイドラインバッカーは、パスプレーのバックサイドをブロックするタイトエンドやフルバックからのブロックに耐え、かわし、撃退する能力を備えている。また、マンツーマンの状況でタイトエンドをカバーするため、パス状況において優れたセーフティ能力も備えている必要がある。さらに、ゾーン状況において、相手の攻撃を読み、カバーに入るための素早さも備えている必要がある。
ウィークサイドラインバッカー(WLB)、または4-3ディフェンスにおける「ウィル」は、パスカバーに呼ばれることが多いため、3人の中で最もスピードが求められます。また、バックサイドからプレーを追いかけることが多いため、ウィルには混雑した状況を切り抜ける能力が不可欠です。ウィルは通常、マイクと同じスクリメージラインの奥深くに陣取ります。ウィークサイドのポジションのため、ウィルはプルバックでない限り、大柄なインサイドラインマンと1対1で対峙することはほとんどありません。カバーにおいては、マンカバーでは自分のサイドを最初に攻撃するバックを、テキサスループではウィークフラットを、ゾーンカバーではフック/カールエリアをカバーすることが多いです。
ミドルラインバッカーとインサイドラインバッカー(ILB )という用語は、しばしば互換的に使用されます。[ 6 ]これらは、4-3ディフェンスで1人のミドルラインバッカーがプレーする場合と、3-4ディフェンスで2人のインサイドラインバッカーがプレーする場合を区別するためにも使用されます。[ 7 ] 3-4ディフェンスでは、より大きく、ランを止めることを重視するラインバッカーは通常「マイク」と呼ばれ、より小さく、パスプロテクション/ルートカバーを重視するプレーヤーは「ウィル」と呼ばれます。[ 8 ]「マイク」は通常、ストロングサイド、またはオフェンスがランをする可能性の高い側(人員の組み合わせに基づく)に並びますが、「ウィル」は反対側、またはディフェンスラインとセカンダリーの間の少し後ろに並ぶこともあります。[ 8 ]
3-4ディフェンスでは、ウィークサイドラインバッカーはパスラッシュとディフェンシブエンド、そして立ち上がるというハイブリッドな役割を果たすことがあります。彼はバックサイドラインバッカー、あるいは「バック」と呼ばれることもあり、ジョーカー、ジャック、バンディットといった別名でも呼ばれます。[ 4 ]この役割で活躍した選手として有名なのはケビン・グリーンです。
攻撃と守備に別々のユニットを持つ2プラトーンシステムが登場する前は、攻撃時にチームのセンターを務める選手は、必ずではないが、多くの場合、守備でもラインバッカーを兼任していた。 [ 9 ]そのため、現代のフットボールでは、攻撃側の5人以上に対して、ディフェンシブラインマンは4人いるのが普通だ。ほとんどの情報源によると、ミシガン大学ウルヴァリンズのコーチ、フィールディング・H・ヨストとセンターのジャーマニー・シュルツがこのポジションを発明したという。[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]シュルツは、1904年にヨストがライン上の通常の位置から立ち上がったときの最初のラインバッカーだった。ヨストは最初はぞっとしたが、シュルツの革新の賢明さを理解するようになった。[ 15 ]ペンシルベニア州立大学のウィリアム・ダンは、シュルツのすぐ後にウェスタンカンファレンスのラインバッカーになった。
しかし、ラインバッカーのポジションに関しては、1904年以前のものも含め、様々な歴史的主張がある。例えば、ジョージタウン大学のパーシー・ギブンも「最初のラインバッカー」の称号を主張するもう一人のセンターで、1902年の海軍との試合でシュルツよりずっと前にラインバッカーの後ろに立っていたとされている。 [ 16 ]南部初のラインバッカーはフランク・ジュハンで、1908年から1910年までセワニーでプレーした。[ 17 ]

東部では、ペンシルベニア大学のアーネスト・コーゼンズが「ロービングセンターの先駆者の一人」[ 18 ]であった。これはこのポジションの古風な用語で、イェール大学のハンク・ケチャムが作ったとされている。[ 19 ]ラファイエット大学のウォルター・E・バックマンは「『ロービングセンター』という概念の開発者」と言われている。[ 20 ]陸軍のエドガー・ガービッシュは、1921年にディフェンスフットボールの「ロービングセンター方式」を開発したとされている。[ 21 ]
プロフットボールにおいて、カル・ハバードはラインバッカーというポジションの先駆者として知られています。彼はタックルとエンドの両方で活躍し、現代のラインバッカーに似たスタイルでラインの外側でプレーしました。[ 22 ]ニューヨーク・ジャイアンツのジョン・アレクサンダーは、NFLで初めてアウトサイドラインバッカーとしてプレーした選手と考えられています。
チャック・ベドナリック賞は、マクスウェル・フットボール・クラブが毎年大学フットボールの最優秀ディフェンス選手に授与する賞です。[ 23 ]チャック・ベドナリックは、1949年のNFLドラフトでフィラデルフィア・イーグルスに全体1位指名されました。彼はNFL史上最も強打者であり、最高のラインバッカーの一人とされています。1960年11月20日、ベドナリックはニューヨーク・ジャイアンツのスターハーフバック、フランク・ギフォードを「プロフットボール史上最も悪名高い脳震盪」と呼ばれるタックルで意識を失わせました。ベドナリックによるジャイアンツのスター選手に対するキャリアを決定づけたタックルは、「ザ・ヒット」としてフットボールの伝説に刻まれています。[ 24 ]

デトロイト・ライオンズのラインバッカー、ジョー・シュミットは、1960年と1963年にNFLの最優秀守備選手に選ばれました。レイ・ニチケは、ビンス・ロンバルディ率いるグリーンベイ・パッカーズの守備を支えました。彼は前歯4本を失っていました。カンザスシティ・チーフスのラインバッカー、ボビー・ベルは、プロフットボール界で最初の黒人アウトサイドラインバッカーの一人でした。[ 25 ] [ 26 ]
1967年1月15日、チーフスは第1回スーパーボウルでビンス・ロンバルディ率いるグリーンベイ・パッカーズに35対10で敗れ、ヘッドコーチのハンク・ストラムは次回のドラフトで守備側の選手を探さざるを得なくなりました。ストラムはウィリー・ラニアーを指名しました。
シカゴ・ベアーズのラインバッカー、ディック・バトカスは「他のミドルラインバッカーを評価する際のゴールドスタンダード」とみなされている。[ 27 ] 2009年、NFLネットワークはバトカスを史上最も恐れられるタックラーに挙げた。

ジャック・ランバートとジャック・ハムは1970年代にスティール・カーテンの背後で活躍し、ランバートは1990年にプロフットボール殿堂から「同時代最高のラインバッカー」として認められました。コルツとレイダースのラインバッカー、テッド・ヘンドリックスは4度のスーパーボウル優勝を果たし、2019年にはNFLフットボール・ジャーナル誌によって史上最高のパント&キックブロッカーに選出されました。
ベアーズのラインバッカー、マイク・シングルタリーは、1980年代半ばのミッドウェイ・モンスターズ・ディフェンスで「ディフェンスの心臓」として知られていました。ニューヨーク・ジャイアンツのラインバッカー、ローレンス・テイラーは、ほぼ普遍的に史上最高のディフェンス選手とみなされています。[ 28 ]
ボルチモア・レイブンズのラインバッカー、レイ・ルイスは、史上最高のラインバッカーの一人と考えられている。[ 29 ]ルイスは、ラインバッカーとしてプロボウルに最も多く選出された13回選出されている。12回は元チャージャーズのラインバッカー、ジュニア・セアウ、11回は元タンパベイ・バッカニアーズのラインバッカー、デリック・ブルックスである。
ベアーズのラインバッカー、ブライアン・アーラッカーは2000年にチーム最多のサック数を記録し、2007年にはインターセプト数でもチームをリードした。 [ 30 ] 2013年、パンサーズのラインバッカー、ルーク・キークリーはAP通信のNFL最優秀守備選手賞を同賞史上 最年少で受賞した。