| ミーアキャット 時間範囲: | |
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| ツワルカラハリ保護区のミーアキャットの群れ | |
| 科学的分類 | |
| 王国: | 動物界 |
| 門: | 脊索動物 |
| クラス: | 哺乳類 |
| 注文: | 食肉類 |
| 家族: | ヘルペス科 |
| 属: | スリカタ属 |
| 種: | S. suricatta |
| 二名法名 | |
| スリカタ・スリカッタ (シュレーバー、1776年) | |
| 亜種 | |
リスト
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| 原産地[ 2 ] | |
| 同義語[ 3 ] [ 4 ] | |
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ミーアキャット(学名: Suricata suricatta)は、南アフリカに生息する小型のマングースです。幅広の頭、大きな目、尖った鼻、長い脚、細く先細りの尾、そしてまだら模様の毛皮が特徴です。頭胴長は約24~35cm(9.4~13.8インチ)、体重は通常0.62~0.97kg(1.4~2.1ポンド)です。毛皮は薄灰色から黄褐色で、背中には明瞭でない明暗の縞模様が交互に現れます。ミーアキャットは、穴掘りに適した前爪を持ち、過酷で乾燥した生息地で生き残るために体温調節能力を備えています。3つの亜種が知られています。
ミーアキャットは非常に社会的な動物で、2~30頭の群れを形成し、約5平方キロメートル( 1.9平方マイル)の行動圏を占有します。群れには社会階層があり、一般的に群れの上位個体が繁殖・子孫を残し、繁殖活動を行わない下位個体は利他的な子育てを行います。繁殖は年間を通して行われ、特に雨の多い時期にはピークを迎えます。妊娠期間は60~70日で、3~7頭の子猫が生まれます。
彼らは、石灰質の岩場や平野部の大きな巣穴に生息しています。巣穴は通常、直径5メートル(16フィート)で、約15の開口部を持つ、2~3層のトンネルからなる大規模な地下ネットワークです。これらのトンネルは、上部の高さが約7.5センチメートル(3.0インチ)、下部はより広く、地中最大1.5メートル(5フィート)まで伸びています。巣穴の内部は適度な温度を保ち、ミーアキャットを厳しい天候や極端な気温から守る快適な微気候を作り出しています。
ミーアキャットは日中、主に早朝と夕方遅くに活動します。常に警戒を怠らず、危険を察知すると巣穴に逃げ込みます。ミーアキャットは様々な鳴き声を使い、様々な目的で互いにコミュニケーションを取ります。例えば、捕食動物を目撃した際に警報を鳴らすなどです。ミーアキャットは主に昆虫食で、甲虫や鱗翅目動物、節足動物、両生類、小鳥、爬虫類、植物などを主食としています。
ミーアキャットは、木本植物がほとんど生えていない乾燥した開けた生息地に生息しており、ボツワナ南西部、ナミビア西部と南部、南アフリカ北部と西部に分布しています。分布域はアンゴラ南西部までわずかに広がっています。個体数への重大な脅威はなく、ミーアキャットはIUCNレッドリストで軽度懸念に分類されています。ミーアキャットはテレビ、映画、その他のメディアで広く描かれています。
ミーアキャットという言葉はアフリカーンス語に由来します。その名前の由来は定かではなく、以下のようないくつかの説があります。
アフリカーンス語では、ミーアキャットはgraatjiemeerkatまたはstokstertmeerkatと呼ばれます。mierkatteまたはmeerkatteという用語は、ミーアキャットとキイロマングース( rooimeerkat ) の両方を指すことがあります。
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1776年、ヨハン・クリスチャン・ダニエル・フォン・シュレーバーは喜望峰でミーアキャットを記載し、Viverra suricattaという学名 をつけた。[ 9 ]属名Suricataは1804年にアンセルム・ガエタン・デスマレストによって提唱され、彼も喜望峰で動物学上の標本を記載した。 [ 10 ]現在の学名Suricata suricattaは、1905年にオールドフィールド・トーマスとハロルド・シュワンによって、ワッカーストロームで収集された標本を記載した際に初めて使用された。彼らは、ケープ・アンド・ディールフォンテイン、グラハムズタウン、オレンジリバーコロニーと南トランスバール、クリップフォンテインにそれぞれ4つの地元のミーアキャットの種がいると示唆した。[ 11 ] 18世紀後半から20世紀の間にいくつかの動物学上の標本が記載され、そのうち3つが有効な亜種として認識されている。[ 3 ] [ 12 ]
南アフリカの様々な場所で、259万年前から1万年前のミーアキャットの化石が発掘されている。 [ 15 ] 2009年に行われたヘルペス科の系統学的研究では、前期中新世(2540万年前から1820万年前)頃に社会性マングースと孤独性マングースの2つの系統に分かれたことが示唆されている。ミーアキャットは、他のアフリカマングースであるCrossarchus(クシマングース)、Helogale(ドワーフマングース)、Liberiictis(リベリアマングース)、Mungos (シダマングース)とともに、単系統の社会性マングース系統に属している。孤独性マングース系統は、メラーマングース(Rhynchogale melleri)やキイロマングース(Cynictis penicillata )などの種を含む2つの系統から構成されている。ミーアキャットは2260万年前から1560万年前に他の系統から遺伝的に分岐しました。ミーアキャットの系統関係は以下のとおりです。 [ 16 ]
| ヘルペス科 |
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ミーアキャットは、幅広い頭、大きな目、尖った鼻、長い脚、細く先細りの尾、ぶち模様の毛皮が特徴の、細身の体格の小型マングースである。ドワーフマングース(Helogale属)とおそらくGalerella属を除けば、ほとんどのマングースよりも小型である。[ 3 ]頭胴長は約 24~35 cm (9.4~13.8 インチ) で、体重は 0.62~0.97 kg (1.4~2.1 ポンド) と記録されており、雌雄間の差はさほど大きくない(ただし、一部の優位なメスは他のメスより重い場合がある)。[ 3 ] [ 12 ]柔らかい毛皮は明るい灰色から黄褐色で、背中に明瞭でない明暗の縞模様が交互に現れる。分布域の南部に生息する個体は、より暗い色の傾向がある。ガードヘアは、基部が明るく、2つの暗い輪があり、先端は黒または銀白色で、このような毛がいくつか並んで毛並みを形成している。[ 3 ] [ 17 ]これらの毛は通常1.5〜2cm(0.59〜0.79インチ)であるが、脇腹では3〜4cm(1.2〜1.6インチ)である。頭部は大部分が白く、下部は暗い赤褐色の毛でまばらに覆われており、その下の暗い皮膚が透けて見える。[ 12 ] [ 18 ]目は、頭蓋骨の長さの20%以上を覆う眼窩にあり、両眼で物を見ることができる。[ 3 ] [ 19 ]他の多くのマングースのふさふさした尾と異なり、細くて黄色がかった尾は17〜25cm(6.7〜9.8インチ)で、先端は黒色である。メスは乳首が6つあります。[ 3 ]ミーアキャットは、同所性を持つ2種、シママングースとキイロマングースに似ています。ミーアキャットは、シママングースよりも体格が小さく、尾が短く、頭に比べて目が大きいことで区別できます。キイロマングースは、ふさふさした尾と、通常の茶色の毛皮の下に黄色い毛の層がある明るい毛皮で区別できます。[ 12 ]
ミーアキャットは36本の歯を持ち、歯式は3.1.3.23.1.3.2[ 3 ] [ 12 ]ミーアキャットは穴を掘ったり、トンネルを通ったり、直立したりするのに適していますが、走ったり木登りしたりは苦手です。大きく鋭く湾曲した前爪(後爪よりわずかに長い)はネコ科の中でも高度に特殊化しており、ミーアキャットが効率的に穴を掘ることを可能にしています。[ 3 ] [ 20 ]黒い三日月形の耳は、穴を掘っているときに土やゴミが入らないように閉じることができます。尾は直立時にバランスを取るために使用されます。[ 3 ]趾行性で、ミーアキャットはそれぞれの足に4本の指を持ち、その裏には厚い肉球があります。[ 12 ]
ミーアキャットは、過酷な砂漠の生息地で生き残るために特殊な体温調節システムを持っています。研究によると、体温は日中平均38.3℃(100.9°F)、夜間は36.3℃(97.3°F)で、日内リズムをたどります。 [ 21 ]体温が30〜32.5℃(86.0〜90.5°F)とされている中性温熱域を下回ると、心拍数と酸素消費量が急激に減少します。この範囲を超えると発汗が急増します。さらに、ミーアキャットは他の肉食動物に比べて基礎代謝率が著しく低く、これが水分の保持、少ない食料での生存、代謝過程による熱出力の低下に役立っています。冬の間は、代謝による熱発生を増加させたり、日光浴などの他の方法で熱損失のバランスを取ります。[ 3 ] [ 12 ] [ 21 ]
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ミーアキャットは社会性のある哺乳類で、ほぼ同数の雌雄と複数のつがいとその子孫からなる2~30頭の群れを形成する。群れのメンバーは交代で子育てや捕食者の見張りなどの仕事を担う。[ 22 ]ミーアキャットは協力して繁殖する種であり、通常、群れ内の優位な「ブリーダー」が子孫を産み、非繁殖の従属的な「ヘルパー」が利他的な子育てを行う。この分業は、アリのブリーダーとワーカーの区別のような特殊化した真社会性種ほど厳密には定義されていない。[23] さらに、ミーアキャットには明確な優位性の階層があり、年長の個体ほど社会的地位が高い。 [ 18 ] [ 22 ]ある研究によると、優位な個体はヘルパーが少ないほど子孫の世話に大きく貢献でき、従属的なメンバーはよりうまく餌を探せるようになると貢献度が増す。[ 23 ]
群れは石の多い地域の岩の割れ目や平野の大きな巣穴系に住んでいる。群れは通常、平均5 km 2 (1.9 平方マイル) だが時には 15 km 2 (5.8 平方マイル)ほどの行動圏を占め、50~100 m (160~330 フィート) 間隔で多くの巣穴があり、そのうちのいくつかは使われていない。[ 22 ] 2019年の研究では、行動圏の中心に近い大きな巣穴が、周辺近くにある小さな巣穴よりも好まれることが示され、これは特に子育て中の群れの場合に顕著だった。優位なメスがその地域で獲物を見つけることにあまり成功しない場合、群れは別の巣穴に移動することもある。[ 24 ]行動圏の周辺付近のエリアは、肛門腺の分泌物を使用して主に優位な個体によってマーキングされる[ 25 ] 。巣穴の近くには、1平方キロメートル(0.39平方マイル)の広さの共同トイレがあります。[ 22 ]群れは、食料を探したり、捕食者の圧力から逃れたり、洪水の際に集団で移動することができます。[ 3 ]


ミーアキャットは非常に用心深く、頻繁に頭を左右に振って周囲を見回します。中には常に見張りの姿勢で危険がないか見張っている個体もいます。音声によるコミュニケーションはさまざまな状況で頻繁に使用され、例えば、甲高い声を繰り返して吠えることで、近くに捕食者がいることを仲間に警告します。[ 3 ] [ 26 ]一般的には安全のために巣穴に引っ込み、危険がなくなるまでそこに留まります。巣穴から頭を出して外の様子を確認し、吠え続けます。ミーアキャットの群れは、近くに来るヘビを激しく攻撃します。[ 22 ]ハクトウワシ、チュウヒワシ、アジアワシ、オオタカなどの猛禽類は主要な空中捕食者です。地上では、ミーアキャットはオオミミギツネ、セグロジャッカル、ケープギツネに脅かされることがあります。[ 12 ] [ 22 ]
異なる群れの個体同士の遭遇は非常に攻撃的で、重傷を負ったり、死亡することも多い。ミーアキャットの19%は同種間の暴力で死亡しており、これは哺乳類の中で最も高い割合として記録されている。[ 27 ]メス、多くの場合最も体重が重いメスは、激しい競争や群れのリーダーから権力を奪うなど、様々な方法で他の個体に対する優位性を獲得しようとする。[ 18 ] [ 22 ]ある研究では、成長の早いメスの方が優位性を主張する傾向があるが、オスにはそのような傾向は見られなかった。[ 28 ]集団に対する優位性を求めるオスは、広範囲にマーキングを行う傾向があり、従属的ではない。彼らはしばしば集団内の年長のオスを追い出し、自分で群れを乗っ取る。[ 22 ]従属的な個体は繁殖に成功するのが難しい。例えば、優位なメスは従属的な個体の子供を殺すことが多い。そのため、従属的な個体は繁殖期に交尾相手を探すために他の群れに散らばる可能性がある。 [ 29 ] [ 30 ]従属的なミーアキャットの中には、自分の子孫の地位を向上させるために、優位なメンバーの子供を殺す者もいる。[ 31 ]移住者が他の群れへの参加を確保するには数日かかることがあり、メンバーから嫌悪感を抱かれることもしばしば。オスは通常、既存のグループへの参加に成功する。彼らは繁殖の機会を探すために、他の群れやその巣穴システムを調べることが多い。多くのオスは2か月もの間「連合」を組んでチームを組み、曲がりくねった道を1日に約5 km (3.1 mi) 移動する。[ 32 ] [ 22 ]群れから分散することはメスではそれほど一般的ではないようである。これはおそらく、群れの中にとどまり続けることで、最終的に他のメンバーよりも優位に立つことができるためである。[ 22 ]分散したメスは連合よりも長い距離を移動し、独自のグループを作成するか、他の同様のメスに加わる傾向がある。彼らは移住したオスのグループまたは繁殖するメスのいないグループを狙う。従属的なオスとは異なり、従属的なメスは、特に優位なメスの妊娠後期に群れから追い出されることがあるが、子犬の出産後には群れに戻ることが許されることもある。[ 12 ] [ 22 ]

ミーアキャットの巣穴は、通常直径5メートル(16フィート)で、開口部は約15個ですが、25×32メートル(82×105フィート)の大きさで、90個もの穴がある巣穴もあったと報告されています。これらの大規模な地下ネットワークは、深さ1.5メートル(4フィート11インチ)までの2~3層のトンネルで構成されています。トンネルは上部で高さ約7.5センチメートル(3.0インチ)で、約1メートル下がったところで幅が広くなっています。直径15センチメートル(5.9インチ)の入り口は、地表に対して40度の角度で掘ることで作られます。その結果堆積した土砂によって、巣穴の高さがわずかに高くなることがあります。「ボルトホール」は、危険を察知した際に素早く脱出するために使われます。[ 3 ] [ 18 ]巣穴を建設または改修する際、ミーアキャットは頭から尾まで一列に並んで連続した鎖を形成し、前足で土を砕き、前足同士をすくい上げて後ろ足の間に投げます。[ 22 ]
外気温は巣穴にすぐには反映されない。その代わりに通常8時間のタイムラグがあり、それが巣穴内で温度勾配を生じさせ、そのため巣穴は日中に最も涼しく、夜間に最も暖かくなる。[ 3 ] [ 12 ]巣穴内の温度は、夏には21〜39 °C(70〜102 °F)、冬には-4〜26 °C(25〜79 °F)の範囲で変化する。より深いところでは温度変化はかなり小さく、夏の気温は約22.6〜23.2 °C(72.7〜73.8 °F)、冬の気温は約10〜10.8 °C(50.0〜51.4 °F)である。これにより巣穴内に快適な微気候が提供され、ミーアキャットが個々に体温調節する必要性が低減される。さらに、穴掘りはミーアキャットを厳しい天候や極端な気温から守る。[ 3 ] [ 12 ]その結果、ミーアキャットは相当な時間を巣穴で過ごす。彼らは主に日中に活動し、暗くなってから巣穴に戻るが、これは午後の暑さを逃れるためであることが多い。[ 3 ] [ 12 ]活動は早朝と夕方遅くにピークになる。[ 22 ]ミーアキャットはまとまってまとまって眠ったり、日光浴をしたり、体温を調節するために温かい岩や湿った土の上に横たわったりする。[ 12 ]
ミーアキャットは自分で巣穴を作るよりも、他の小型哺乳類の巣穴を占領する傾向があり、一般的にはケープジリスやキイロマングースと巣穴を共有している。ケープジリスとミーアキャットは通常、場所や餌をめぐって争うことはない。キイロマングースもミーアキャットと同じく昆虫食だが、キイロマングースは食性にそれほどこだわりがないため、獲物をめぐる競争は最小限である。この共生関係は、別々の巣穴を作る時間と労力を節約するため、すべての種にとって有益である。ミーアキャットの巣穴には、アフリカピグミーマウス、ケープオオマングース、ミツバチネズミ、ハイフェルトスナネズミ、イワハイラックス、細長いマングース、南アフリカトビウサギ、オジロネズミなど、他の多くの種も生息していることが記録されている。[ 3 ] [ 26 ]
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ミーアキャットは幅広い発声レパートリーを持ち、様々な状況で互いにコミュニケーションを図っています。これらの鳴き声の多くは、同じ鳴き声を繰り返したり、異なる音を組み合わせたりして組み合わせられます。ある研究では、捕食者からの警戒、子育て、穴掘り、日光浴、身を寄せ合う、攻撃など、様々な状況で使われる12種類の鳴き声の組み合わせが記録されています。[ 34 ]
近距離の「クローズコール」は、餌を探しているときや、周囲を捕食動物がいないかどうか偵察しているときに発せられます。[ 35 ]「リクルートコール」は、ヘビを目撃したミーアキャットを集めるため、あるいは捕食動物や見知らぬミーアキャットの排泄物や毛のサンプルを調べるために発せられます。「警戒コール」は、捕食動物を感知したときに発せられます。これらのコールはそれぞれ音響特性が異なり、「受信者」(コールを聞くミーアキャット)に異なる反応を引き起こします。一般的に、コールが発せられる状況の緊急性が高いほど、受信者の反応は強くなります。[ 36 ]
これは、ミーアキャットが鳴き声の音響から危険の性質と緊急度を感知し、それを伝達し、それに応じて反応することができることを示しています。[ 36 ]例えば、陸生捕食者の警戒音を聞くと、ミーアキャットは周囲をスキャンして鳴き声の元に向かって移動する可能性が最も高く、空中捕食者の警戒音を聞くと、しゃがみ込む可能性が最も高くなります。[ 36 ]仲間を募集する鳴き声を聞くと、受信者は尻尾(そして多くの場合は髪)を上げて、鳴き声の元に向かってゆっくりと移動します。[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]
様々なマングースが発する鳴き声の複雑さは、それぞれの社会構造や生態によって異なります。例えば、ミーアキャットやシママングースなどの真社会性のマングースは、単独行動をする細長いマングースよりも、より多様な状況で鳴き声を使用します。さらに、ミーアキャットはシママングースよりも多くの種類の鳴き声を持っています。[ 39 ]ミーアキャットの鳴き声には、シグナルを送っている個体や群れを識別する情報が含まれていますが、ミーアキャットは異なる発信源からの鳴き声を区別していないようです。[ 40 ] [ 41 ]シママングースの鳴き声には、発信者を識別するための「音声特徴」も含まれています。[ 33 ]

ミーアキャットは主に昆虫食で、甲虫やチョウ目動物を主に食べますが、卵、両生類、節足動物(サソリなど、ミーアキャットは毒に耐性があります)、爬虫類、小鳥(ミナミアリクイチャットなど)、植物、種子も食べます。飼育下のミーアキャットは果物や野菜を豊富に摂取し、小型哺乳類の頭蓋骨を噛んで殺すこともあります。[ 3 ] [ 22 ]また、砂漠トリュフKalaharituber pfeiliiを食べているのも観察されています。[ 42 ]ミーアキャットはシトロンメロンをよく食べ、水分補給のために根や塊茎を掘り出します。[ 3 ]
マングースは毎日5~8時間近くも餌探しをします。他の社会性マングースと同様に、ミーアキャットは群れの中で互いに5メートル(16フィート)以内に分散し、行動圏内で視覚や音声によるコンタクトを失うことなく、組織的に餌を食べます。残りの個体が餌探しに忙しい間、一部の個体は見張り役として待機しています。ミーアキャットは、食料が十分に補充されるように、最後の訪問から1週間後にのみ、同じ場所に戻ります。彼らは匂いを頼りに狩りをし、隠れた獲物を見つけるために土を掘り起こしたり、石をひっくり返したりします。ミーアキャットは通常、獲物を追いかけることはありませんが、ヤモリやトカゲであれば数メートルも追いかけることがあります。[ 3 ] [ 22 ]冬季は一般的に食物摂取量が少なくなります。[ 12 ]


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ミーアキャットは年間を通して繁殖するが、繁殖のピークは季節によって異なり、典型的には雨量の多い時期に訪れる。例えば、カラハリ砂漠南部では1月から3月にかけて出産数が最大となる。一般的には優位な個体のみが繁殖するが、従属的な個体も繁殖力の高い年には交尾することがある。メスは2~3歳で性成熟する。優位なメスは年間最大4匹の子を産むことができ(従属的なメスはそれより少ない)、その数は降水量に依存する。飼育下の個体では交尾行動が研究されている。求愛行動は限られており、オスはパートナーと戦い、鼻先を掴む。メスが乗りかかるのを嫌がると首筋を掴み、交尾中は脇腹を掴んで押さえつける。[ 12 ] [ 22 ]
妊娠期間は60~70日で、3~7匹の子犬が生まれます。子犬の体重は生後数日間で約100g(3.5オンス)です。生後3ヶ月間の平均成長率は1日あたり4.5g(0.16オンス)で、通常、生後1ヶ月間が最も成長が速いです。[ 12 ] 2019年の研究では、子犬の成長率と生存率は気温の上昇に伴って低下する可能性があることが示されました。[ 43 ]
幼獣は鳥のさえずりのような連続的な音を発し、成長するにつれて甲高い接触音へと変化します。幼い子犬は巣穴で安全に保護され、生後約16日で巣穴から出てきて、26日後には成獣と共に餌を探し始めます。群れの非繁殖期の個体は、子犬に餌を与えたり、暖を取るために寄り添ったりするなど、幼獣の世話に大きく貢献します。[ 12 ] [ 22 ]ある研究によると、特に繁殖期後半に生まれた優位な雌の子犬のほぼ半数は、従属的な雌、主に妊娠していた、あるいは最近妊娠していた雌によって育てられていたことが示されています。[ 44 ]
摂食行動には性差が観察されている。例えば、メスのヘルパーはオスの子よりもメスの子に多く餌を与えるのに対し、オスのヘルパーはオスとメスの両方に同じ量の餌を与える。これは、メスは生まれた群れに留まる可能性が高いため、メスの子の生存はメスのヘルパーにとって有利であると考えられる。[ 12 ] [ 22 ]ヘルパーの中には、他のヘルパーよりも全ての活動に貢献する個体がいるが、いずれかに特化している個体もいない可能性がある。[ 45 ]ヘルパーは、子よりも自分のニーズを優先し、餌を与えないことに決めることがある。この行動は「偽りの給餌」と呼ばれ、ミーアキャットにとって獲物の方が価値が高い場合によく見られる。[ 46 ]
父親は警戒して子孫を守り、母親は子供に十分なミルクを作るために多くの時間を餌探しに費やします。母親は、子供たちが自分についてきて、近くにいるようにするために、甲高い繰り返しの鳴き声を出します。[ 12 ] [ 22 ]自分で餌を探すことができないため、若い子犬は飼い主に餌を求めてよく鳴きます。[ 47 ]多くの種と同様に、ミーアキャットの子犬は大人の行動を観察して真似することで学習しますが、大人も積極的に指導を行います。たとえば、ミーアキャットの大人は、毒サソリの食べ方を子犬に教えるために、針を抜いて、その生き物の扱い方を見せます。[ 48 ]母親は口に獲物をくわえて走り回り、子犬にそれを捕まえるように促します。[ 3 ]子犬は生後約12週間で餌を探し回れるほど独立します。[ 22 ]ミーアキャットは野生では5年から15年生きると推定されています。飼育下での最高寿命は20.6年と記録されている。[ 12 ]
メスは自分の血縁者の匂いを他の血縁者の匂いと区別できるようである。[ 49 ]血縁認識は、血縁者間の協力や近親交配の回避を促進する有用な能力である。ミーアキャットの血縁者間で交配が行われると、適応度の低下(近親弱勢)が生じることが多く、出生巣から出てきた子犬の体重、後肢の長さ、独立までの成長、幼獣の生存率など、様々な形質に影響する。[ 50 ]これらの悪影響は、近親交配によって個体間のホモ接合性または遺伝的類似性が増加し、その結果、有害な劣性突然変異が発現するためと考えられる。[ 51 ]
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ミーアキャットはボツワナ南西部、ナミビア西部と南部、南アフリカ北部と西部に生息し、その生息域はアンゴラ南西部までしか広がっていない。[ 2 ]ミーアキャットは、木本植物がほとんど生えていない、乾燥した開けた様々な生息地の、石が多く石灰質の土壌に生息する。平均年間降水量が600 mm (24 in) 未満のフィンボスやカルーなどのバイオームの、サバンナ、開けた平原、乾いた川のそばの岩場によく見られる。生息域の北西部に向かうにつれて、平均降水量は100~400 mm (3.9~15.7 in) に減少する。ミーアキャットは、ナミビアのラクダの角やカラハリ砂漠のアカシアなど、草原によくある短い草や潅木のある地域を好む。真の砂漠、山岳地帯、森林には生息していない。[ 3 ] [ 12 ] [ 22 ]個体群密度は場所によって大きく異なり、捕食動物や降雨量に大きく影響されます。[ 52 ]例えば、捕食圧が高いカラハリ国境公園での研究では、捕食動物の発生が少ない牧場と比較して、ミーアキャットの平均密度が低いことが記録されています。年間の降雨量が10%減少すると、密度は0.95/km2から0.32/km2(2.46/平方マイルから0.83/平方マイル)に減少しました。[ 12 ]
ミーアキャットはIUCNレッドリストで軽度懸念に分類されており、個体数の動向は安定している模様です。[ 2 ]群れ全体の死につながる可能性のある降雨量が少ないこと以外、大きな脅威はありません。研究では、極端な気温がカラハリ砂漠のミーアキャットに悪影響を及ぼすことが示されています。[ 43 ] [ 53 ]最高気温の上昇は、子の生存率と体重の減少と相関しており、これはおそらく蒸発冷却中の水分喪失による脱水症状や食物の水分含有量の減少、もしくは暑い日の体温調節の代謝コストの増加が原因であると考えられます。 [ 43 ]気温の上昇は風土病性結核感染率の上昇とも関連しており、これは生理的ストレスによる免疫機能の低下や熱波の際に観測されるオスの移住率の増加が原因である可能性があります。[ 53 ]
ミーアキャットは、カラハリ・トランスフロンティア公園やマカディカディ・パンなど、いくつかの保護区に生息しています。[ 12 ]ティム・クラットン=ブロックによって設立されたカラハリ・ミーアキャット・プロジェクトは、4つの異なる研究グループがミーアキャットの協力行動の理解に焦点を当てた長期研究プロジェクトです。当初はゲムズボック国立公園で始まりましたが、1993年にクルマン川保護区に移されました。[ 54 ]

ミーアキャットは一般的に飼い慣らされた動物である。[ 3 ]しかし、攻撃的であることがあり、強いフェレットのような臭いがするため、ペットとしては不向きである。[ 55 ]南アフリカでは、ミーアキャットは農村部の家庭でげっ歯類を、農地でチョウ目昆虫を駆除するために使われている。ミーアキャットは人に狂犬病を感染させる可能性があるが、キイロマングースの方が媒介動物としてより一般的であると思われる。ミーアキャットがキイロマングースを巣穴から追い出すことで狂犬病の蔓延を抑制する可能性もあると示唆されている。ミーアキャットは農作物の保護における経済的重要性を考えると一般的に迫害されることは少ないが、キイロマングースを駆除するための狂犬病対策のために殺されることはある。ミーアキャットはダニ媒介性疾患を蔓延させることもある。[ 3 ]
ミーアキャットは映画、テレビ、その他のメディアで広く描かれてきました。よく知られている例としては、 『ライオン・キング』シリーズに登場する擬人化されたミーアキャットのティモンが挙げられます。[ 56 ]オックスフォード・サイエンティフィック・フィルムズが制作し、アニマルプラネットで放映されたテレビ番組『ミーアキャット・マナー』(2005~2008年)は、カラハリ・ミーアキャット・プロジェクトで研究対象とされていたカラハリ砂漠のミーアキャットの群れに焦点を当てたものでした。[ 57 ] 2012年の映画『ライフ・オブ・パイ』では、ミーアキャットが酸性の浮島に生息していました。[ 58 ]