野外劇は、交響的野外劇または交響的劇とも呼ばれ、描写されている場所の 野外円形劇場で上演される、音楽とダンスを特徴とすることが多い歴史劇の一種です。
これは中世ヨーロッパで上演された歴史劇に最も似ています。このスタイルの宗教劇の最も有名な例は、1643年からドイツのオーバーアマガウで上演されているオーバーアマガウ受難劇です。19世紀後半から20世紀初頭にかけて、アメリカ合衆国では多くの壮大な野外舞台イベントが人気を博しました。これらの劇は伝統的な意味での物語劇ではなく、歴史的な出来事が次々と展開していく一連の場面を描いていました。
1937年の『失われた植民地』上演に至るまでの劇団は、オーバーアマガウでの出来事に影響を受けていました。ノースカロライナ州東部の人々は、ほとんど忘れ去られていたロアノークという失われた植民地の歴史を伝えるよう促されました。ロアノーク島の住民たちは、劇団を開催することで、その物語を世界に伝えようとしました。
南部の劇作家で『ロスト・コロニー』の著者であるポール・グリーンは、ダンス、言語、音楽、照明などの演劇的要素に生涯魅了され、演劇がアメリカの社会生活に変化をもたらすことを切望していた。グリーンは、ノースカロライナ大学チャペルヒル校の教授で「フォークドラマ」についての考えや一般の人々とその経験への関心を発展させたフレデリック・コッホから深い影響を受けた。彼はまた、 1929年にバスコム・ラマー・ランズフォードとアパラチアのフォークソングの編曲集を出版し、1930年にノースカロライナ大学チャペルヒル校にフォークミュージック研究所を設立したミュージシャンのラマー・ストリングフィールドと親しい協力者でもあった。ストリングフィールドは『ロスト・コロニー』のオリジナル音楽を提供した。[ 1 ]
ピューリッツァー賞受賞者のポール・グリーンは、1938年、初演から1年後に『失われた植民地』についてこの言葉を記した。当時、アメリカ初の野外交響劇は批評家からも大衆からも高い評価を受け、「民衆演劇」が成功し得ることを証明していた。
グリーンは、1927年にブロードウェイ演劇「エイブラハムの懐」でピューリッツァー賞を受賞しただけでなく(当時としては南部のアフリカ系アメリカ人の苦境を深刻に描いた作品として注目された)、この新しい演劇形式を創り、広めた。[ 3 ]
『ロスト・コロニー』は2013年にトニー賞を受賞し、その形式の永続的な魅力が認められました。[ 4 ]