武田 観柳斎(武田 観柳斎、1830 年または 1834 年 – 1867 年 6 月 22 日に死去) は、徳川政権の特別警察である新選組の五番隊隊長でした。
背景
武田観柳斎は江戸時代後期の出雲に生まれた武士です。出雲（現在の島根県、中国地方）で福田博として生まれ、若い頃は医者を志していたと言われています。しかし、江戸で甲州長宗流の兵法を学ぶため、藩を離れました。そこで武田家の名家と親しくなり、その養子として武田観柳斎を名乗りました。この武田家の分家は会津藩の世襲家臣でしたが、武田観柳斎は天狗党に関わった著名な討幕活動家でした。
新選組入隊以前の武田観柳斎の生涯についてはほとんど知られていないが、学問や医学に携わっていた可能性が高い。彼の剣術は北辰一刀流であった可能性が高いが、それほど熟練していたようには見えない。彼は有力な勤王派の平野国臣と親しかった。しかし、尊王攘夷を公然と主張したため、逮捕された。1863年に投獄を逃れ、京都へ逃れて新選組に入隊した。
新選組時代
どういうわけか江戸で近藤勇と知り合い、1863年か1864年の初冬、30歳で近藤一派に加わった。軍略に関する実績を買われ、副長の補佐役として管理職に抜擢された。そこで彼は安っぽいお世辞で近藤に取り入り、他の一派のほとんどから軽蔑された。
武田は、池田屋事件につながる古高俊太郎（桝屋喜右衛門としても知られる）逮捕の補佐を任された。彼は近藤の組の一員であり、池田屋の周囲の警備に貢献した。武田は土方一行の到着後の屋内戦闘に参加し、天井を崩して土佐の 浪人を殺害した。彼は戦闘での勇敢さにより20両の褒賞を受けた。その後まもなく、彼は長門の浪人をかくまっているという報告を調査するために、曙料理屋に士官として派遣された。この調査は、土佐の侍と、彼に負傷を負わせた会津藩士の切腹につながった。この事件は曙料理屋事件として知られる。
永倉新八らが近藤の横暴を理由に会津藩に嘆願すると、武田は両者の仲介にあたった。その後、新選組の兵数を増やすなど軍事に携わるようになる。9月には近藤の秘書官として江戸へ、11月には長門へ軍事顧問として赴いた。当時、武田の階級は軍事顧問の伊東甲子太郎よりも上であった。しかし、伊東甲子太郎が入隊した頃には、新選組はフランス軍を参考に西洋式の戦法を取り入れるようになり、武田の甲州流は時代遅れとなっていた。しかし、近藤への巧みな働きかけにより、1865年、武田は五代目隊長の地位を得る。また、戦略戦術の指導も行った。
しかし、近藤は、いかにおべっか使いの武田を寵愛していたとしても、伊東甲子太郎の学問と武芸における卓越性を無視することはなかった。1866年の広島出張では、武田は別の軍事顧問を優先させられ、欠席させられた。窮地に陥った近藤は、あらゆる同盟者を探し求めた。
死
武田は伊藤に新選組内で別党を結成しようと打診したが、伊藤は1867年にそれを拒否した。伊藤の支援がないにもかかわらず、武田は新選組を脱退し、薩摩と接触して幕府転覆のための新たな運動を始めるという野心的な計画を立てていた。以前は近藤に忠誠を誓っていたものの、脱退の見返りに多額の金銭を提示されたと伝えられている。武田は新選組を脱退し出雲に戻る許可を得たが、新選組の広範な情報提供網によって薩摩との秘密通信が発覚した。
武田がいつ、どのように殺されたかについては諸説ある。一説によると、武田は出雲からの帰途、慶応2年9月28日（1866年11月5日）に暗殺されたという。伏見の竹田街道の銭取橋を渡っているとき、斎藤一と篠原太之進に遭遇した。斎藤一が殺害したとされることが多いが、真の暗殺者は篠原だと言われている。もう一つの説は、近藤が主催した送別会から竹田街道を帰る途中、慶応3年6月22日（1867年7月23日）まで暗殺されなかったというものである。武田は出発の許可を得ていたが、新選組が密かに彼に対して陰謀を企てていた。このとき、武田は伊藤の組に加わろうとしたが、拒否された可能性もある。その後、彼は薩摩に入隊するつもりだった。この暗殺事件では、斎藤、そして時には篠原も暗殺の加担者として扱われることが多いが、二人とも数ヶ月前に伊藤の組員として新選組を脱退していた。武田が新選組を脱退した正確な時期と、その裏切りが発覚した時期については、未だ多くの謎が残されている。1867年という説の方が広く用いられている。
キャラクター
[要引用]
武田は長身で短髪の男だった。部下には厳しく、部下を泣かせようとする一方で、上司には媚びへつらっていたことで知られている。また、武田は同性愛者だったとも言われている。新選組内では、激しい三角関係を生むことが多かったため、同性愛は忌避されていた。武田が女性と関係を持った記録はなく、複数の新兵が嫌がらせを受けたと訴えていたという。
小説家 子母沢寛は『新選組物語』の中で、武田が馬越三郎という美少年に執拗に迫っていたが、馬越は彼を拒絶し、土方に訴えたと記している。馬越は武田が薩摩藩を去るのを目撃し、近藤に報告したという逸話もある。しかし、馬越は武田が暗殺される3年前に新選組を脱退していたため、この記述はおそらく事実ではない。しかし、武田は男女問わず魅力的な人物ではなかった。彼は新選組の汚れ仕事を避け、上官へのご機嫌取りに徹していた。近藤は武田の教養と博識を評価し、その戦略と医学の手腕に感銘を受けたが、武田に対する評価は明らかに変化した。武田が薩摩に入隊した理由は、政治的野心というよりもむしろ貪欲さにあったと考えられる。伊藤とは異なり、彼には分離独立派を成功させるだけのカリスマ性はなく、むしろ哀れな悪役として記憶されている。
彼の墓は東京都北区滝野川の寿徳寺境内にあります。 [要出典]
フィクションでは
- 『るろうに剣心』の作者和月伸宏は、武田観柳斎を武田観柳というキャラクターのモデルとして挙げている。 [1]
- オトメイトのビジュアルノベル『薄桜鬼』にも、架空の武田が登場する。PS Vita版の移植強化版にも登場する。近藤の側近を狙う傲慢で強欲な新選組組長として描かれている。伊庭八郎ルートでは主要な敵役となる。
参考文献
