| デンドレルペトン 時代範囲:石炭紀 | |
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| モントリオールの レッドパス博物館に展示されているデンドレルペトンの頭蓋骨 | |
| 科学的分類 | |
| 王国: | 動物界 |
| 門: | 脊索動物 |
| クレード: | 四肢動物 |
| 注文: | †テムノスポンディリ |
| 家族: | †デンドレルペトン科 |
| 属: | †デンドレルペトン・オーウェン、1853 |
| タイプ種 | |
| †デンドレルペトン・アカディアヌム オーウェン、1853年 | |
| 種 | |
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| 同義語[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] | |
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デンドレルペトン(ギリシャ語: δένδρον déndron、「木」、およびギリシャ語: ἑρπετόν herpetón、「這うもの」に由来)は、絶滅した海綿類両生類の属である。 [ 4 ]化石は主にカナダ東部のジョギンズ層とアイルランドで発見されている。 [ 5 ] [ 6 ]石炭紀に生息し[ 7 ] [ 8 ]、およそ3億900万~3億1600万年前のものとされ、より具体的にはウェストファリア期(段階)に該当する。 [ 9 ] 陸生海綿類両生類の進化においては、第一段階にあたる。 [ 6 ]複数の種が提唱されているが、全会一致で認められている種はD. acadianumである。 [ 5 ]この種小名は、フランス植民地時代のノバスコシア地方の歴史的な名称である「アカディア」に由来しています。これは、化石が発見された炭田の位置を指しています。 [ 10 ]
発見されたデンドレルペトンの化石の大部分は、その形成過程によりバラバラになっていた。[ 9 ]これらは、内部が腐敗して中が空洞になったリコプシド、シギラリア、カラミテスの木の切り株と関係していることが多く、ノバスコシア州のパーズボロ層とジョギンズ層で発見されている。[ 11 ] [ 6 ]アイルランドのジャロー炭鉱でも、関節のある標本の証拠がある。しかし、それらは非常に低いpHの物質に包まれていたことが発見された。すべての標本が同じように影響を受けたわけではなく、いくつかはよく保存されていたが、多くはこの pH が原因ではなかった。[ 1 ]一般的に、化石の多くはこれらの木の幹や石炭湿地で発見されている。[ 12 ]
1861年、ノバスコシア州ジョギンズの南で、JWドーソンがデンドレルペトン・アカディアナムのほぼ完全な骨格の一つを発見した。それは木の幹の一部で、動物がいたこの幹はおそらく約4フィートの深さだった。しかし、瀝青質の石炭のおかげで樹皮が保存されていたため、骨格は残った。[ 13 ] 1998年には、再びノバスコシア州ジョギンズから、ほぼ完全に連結されたデンドレルペトン・アカディアナムの初の骨格が発見された。それは基本的に手つかずのままで、この場合は木ではなく、海岸で見つかった丸石に関連していた。 [ 8 ]この標本は、その立体感と保存された細部のために、この分類群の骨格をより深く理解する機会を提供した。

デンドレルペトンの分布は、一般的にカナダのノバスコシア州に集中しており、特にジョギンズ層で多くの標本が見つかっています。しかし、アイルランドにもこの動物の存在を示す化石があります。[ 5 ]アイルランドの環境は、石炭紀に見られる石炭湿地生態系が大部分を占めていました。[ 1 ]これらの石炭湿地はノバスコシア州でも見つかっており、海岸沿いの崖も見られます。[ 6 ]この地域では崖が多く、浸食が頻繁に起こっています。また、調査された岩から滴り落ちる地層もあり、全体的な気候はより湿潤傾向にあると予測されていますが、より乾燥した条件に移行する時期もあります。 [ 14 ]当時の環境では火災が発生した可能性があると予測されており、化石木炭の調査を通じてそれが明らかになりました。[ 15 ]これは、特にここではデンドレルペトンについて述べているが、木の切り株の中で見つかる化石の豊富さに対する一つの説明につながる。アンドリュー・スコットが説明しているように、火災の発生により、彼らは木の腐った空洞の中心部に隠れることで避難所と保護を求めたのかもしれない。[ 14 ]しかし、自ら木に逃げるのではなく、閉じ込められるとも説明されている。これは特にデンドレルペトンのような陸生動物に当てはまるが、他の分類群も見つかっており、化石に保存された糞石の存在によって証明されるように、これらの切り株の中で一定期間生き延びていた証拠がある。[ 12 ]テムノスポンディルは石炭紀から中期白亜紀にかけて見つかると言われており、デンドレルペトンはテムノスポンディルの最も初期または基底的なものと考えられており、主に石炭紀に存在していたことを示している。
デンドレルペトンの体長は、ほぼ完全に関節が形成された骨格の測定によると約35cmである。ただし、尾の後部がわずかに欠損していることを考慮すると、最大で1メートルに達する可能性があるとされている。[ 9 ]

頭骨の長さは、正中線長で84 mmから104 mmの範囲である。[ 9 ]デンドレルペトン・アカディアヌムの中耳領域の分析を通じて、この分類群には鼓耳があることがわかったが、これは口蓋方形骨の支持手段としてではなく、アブミ骨の位置から音の移動に使用されていることがわかる。この形態学は、デンドレルペトンが無尾類の聴覚系を模倣した聴覚系を持っていることを示している。[ 5 ]これは、これまで考えられていたことと異なり、耳痕ではなく「鱗状骨の湾」を持っていると考えられていた。[ 6 ]しかし、耳痕は現在ではこの分類群の特徴であると考えられる。[ 5 ]また、鰓突骨空洞と、鋤骨内に内鼻孔の内側に位置する一対の口蓋牙が存在する。口蓋牙の対は外翼牙と口蓋骨にも見られる。下顎については、動物が獲物を捕らえると、下顎の圧縮が長さに沿って側方ではないため、歯状口蓋まで運ぶことができる。下顎の歯骨は下顎部の中で最大であることが判明した。また、顎の各側(前上顎と上顎の両方を含む上顎)には、約40~50本の縁歯が見られたようだ。[ 6 ] [ 9 ]これらの歯でデンドレルペトンはより大きな獲物を捕らえることができ、また、化石の調査と石炭林における昆虫の存在から、昆虫を食べていたことも判明している。[ 13 ]表面にあり露出している頭骨要素には、いたるところに歯状突起がある。頭骨の背側のより後方には、孔がある。[ 9 ]
脊柱内部では、間椎が菱形の一対の胸椎よりも小さく、後椎が凹面を呈し、次の間椎と接する形状をしていることに注目される。脊索は間椎によって形成された厚い壁に囲まれている。また、調査の結果、この動物には長い尾は存在しなかった可能性が高いことが判明した。肋骨については、一般的に短く、肋骨の先端部に見られる隆起から、かつては肋軟骨が存在していたと考えられる。[ 9 ]
デンドレルペトンは、バラネルペトンとデンドレルペトンの両方を含むデンドレルペトン科の属である。[ 8 ]テンノスポンディリ目(Temnospondyli)に属する。D . acadianumという種で最もよく知られているが、他の種名も提案されている。[ 5 ]しかし、それらのどれかが独立した種として区別するのに十分な妥当性があるかどうかについては議論があるようだ。これらの種の一例として、デンドレルペトン・オウェニ(Dendrerpeton oweni)が挙げられる。ロバート・キャロルは、この種には特に区別できる特徴はなく、単にデンドレルペトン・アカディアナムに似ているが、年齢が若いため小型であると主張した。[ 12 ]