ワイルドキャッターとは、油田として知られていない地域で掘削される探査油井であるワイルドキャット井を掘削する 個人のことである。[ 1 ]著名なワイルドキャッターには、 J・スティーブ・アンダーソン、グレン・マッカーシー、トーマス・ベイカー・スリック・シニア、マイク・ベネダム、ジョー・ツリーズ、クレム・S・クラーク、コロンバス・マリオン・ジョイナーなどがいる。ジョイナーは1930年に東テキサス油田を発見した人物である。
この用語は、ペンシルベニア州西部の初期の石油産業で使用されていました。1870年代半ば以降、未開発地域にある油井は「ワイルドキャット」井と呼ばれ、1876年までにそれらを掘削する人々は「ワイルドキャッター」と呼ばれました。[ 2 ] [ 3 ]例えば、 1880年のタイタスビル・ヘラルド紙は次のように記しています。「ニューヨーク州での油田発見は、油田地帯のあらゆる地域からワイルドキャッターが一斉に脱出するきっかけとなった…」[ 4 ]
伝承によると、石油業界におけるこの用語の起源は、ペンシルベニア州タイタスビル近郊のオイルクリーク州立公園内にあるワイルドキャット・ホロウにあります。ワイルドキャット・ホロウは、石油採掘初期の多くの産油地帯の一つでした。古い言い伝えによると、この狭い谷で石油を掘削していた投機家がワイルドキャットを撃ち、剥製にして自分の掘削機の上に置いたところ、剥製の猫がホロウの名前の由来になったと言われています。同じ言い伝えによると、この地域はほとんど未開発で、オイルクリーク・フラッツからやや離れていたため、「ワイルドキャッター」という言葉が、未開発の地域で石油掘削に挑戦する危険を冒す人を指す言葉として生まれたそうです。
1838年、石油産業が勃興するずっと以前、ワイルドキャットはアメリカの俗語で、あらゆるリスクを伴う事業を指す言葉でした。[ 5 ]一例として、 1850年代のワイルドキャット・バンキングが挙げられます。エドウィン・ドレイクがペンシルベニア州で石油を発見する以前、中西部のワイルドキャット・バンクの取締役は「ワイルドキャッター」として知られていました。[ 6 ]