| 「死者の祭壇」 | |
|---|---|
| ヘンリー・ジェイムズの短編小説 | |
 終了、1895年、「死者の祭壇」の米国初版 | |
| 国 | イギリス、アメリカ合衆国 |
| 言語 | 英語 |
| ジャンル | 短編小説 |
| 出版物 | |
| 出版社 | ウィリアム・ハイネマン、ロンドン ・ハーパー＆ブラザーズ、ニューヨーク市 |
| メディアタイプ | 印刷 短編小説集『Terminations』の一部として出版 |
| 発行日 | ハイネマン：1895年5月15日 ハーパー：1895年6月18日 |
「死者の祭壇」はヘンリー・ジェイムズの短編小説で、 1895年に短編集『終結』に初収録されました。文字通り生死に関わる寓話であるこの物語は、主人公が亡くなった友人たちの記憶を留め、日々の慌ただしい出来事の中で完全に忘れ去られないようにしようとする様子を描いています。主人公は理想を共有する女性と出会いますが、二人の間には過去が越えられない壁のように立ちはだかっていることに気づきます。ジェイムズは従来の意味では宗教的ではありませんでしたが、この物語は死すべき運命と無私の愛の超越的な力の扱いにおいて、深い精神性を示しています。
あらすじ
老齢のジョージ・ストランサムは、生涯の愛人メアリー・アントリムを心から大切にしていた。彼女は結婚前にこの世を去っていた。ある日、ストランサムは、かつての友人で彼にひどい仕打ちをしたアクトン・ヘイグの訃報を偶然目にする。ストランサムは、今まさに死によって失いつつある多くの友人や知人のことを思い悩み始める。彼はカトリック教会の脇の祭壇に、ヘイグを除く亡くなった人々のためにそれぞれ一本ずつろうそくを灯し始める。
その後、ストトランサムは教会に定期的に現れ、祭壇の前に座る女性に気づく。彼女も死者を敬っていることを直感的に理解し、二人は徐々に親しくなる。しかし、ストトランサムは後に、彼女の死者はアクトン・ヘイグただ一人であることを知る。ヘイグも彼女に不当な仕打ちをしたが、彼女は彼を許していた。友人はストトランサムのヘイグに対する感情に気づき、もはやストトランサムの祭壇でヘイグを敬うことはできないと宣言する。ストトランサムはヘイグを許し、彼にろうそくを灯すことでこの問題を解決することができない。この意見の相違が二人の友人を分裂させる。ストトランサムの友人は祭壇に足を運ぶのをやめ、ストトランサム自身もそこで安らぎを見出すことができない。
数ヶ月後、死に瀕したストランサムは、最後にもう一度祭壇を訪れた。祭壇の前に倒れ込むと、メアリー・アントリムの幻影が現れる。メアリー・アントリムは彼にヘイグを許すように懇願しているようだった。「彼は埋葬された顔が、まるで何かの伝承された知識によって、非難めいた力を持つかのように熱くなるのを感じた。それは突然、彼がかつて他者に拒絶した至福と、まさにこの恍惚を対比させた。この不滅の情熱の息吹こそが、他者が求めていたものすべてだった。メアリー・アントリムの降臨は、アクトン・ヘイグの降臨への、彼の魂を激しく痛切な鼓動とともに開いた。」
振り返ると、ついに和解した友人が、自身の死者ではなくストランサムの死者を偲ぶために祭壇に参列するのを目にする。瀕死のストランサムは、ヘイグのためにろうそくを灯す用意があると彼女に告げようとするが、「あと一本、たった一本だけ」としか言えない。物語は、彼の顔が「死の白さ」を露わにする場面で終わる。こうして、ストランサムの最期の言葉は曖昧なものとなっている。
主要テーマ
ジェームズ自身も成長するにつれ、親戚や友人、特に妹のアリス・ジェームズと小説家仲間のコンスタンス・フェニモア・ウールソンの死をきっかけに、彼は「死者の上に波が恐ろしく押し寄せ、彼らは消え去り、その名は語られない」という思いに心を奪われるようになった。彼の『ノートブック』には、この考えが、死者を偲ぶことを私的な宗教とすることになる男の物語へと結晶化していく様子が描かれている。
しかし、この物語は死をめぐる病的で執着的なエッセイとは程遠い。ストランサムと彼の同胞との関係は、許しと愛が過去の過ちを乗り越えられることを示している。この物語は死者へのオマージュであると同時に、生きている者への寓話でもある。
批判的評価
批評家たちは概してこの物語をジェイムズの作品の中でも非常に高く評価しており、「輝かしい寓話」「見事な筆致」「彼の最高傑作の一つ」と評する者もいる。ジェイムズ自身も、ニューヨーク版（1907-1909年）第17巻の冒頭に、この物語を『密林の獣』よりも前に誇らしげに載せた。この物語は後のいくつかのアンソロジーにも収録されている。
そのため、ジェームズが執筆開始後に物語に不満を抱いていた様子が『ノートブック』に記されているのは、少々奇妙です。物語への苛立ちを表明した時点では、アクトン・ヘイグとストランサムの名もなき女友達の背景をまだ想像していなかったのではないかと推測する人もいます。ジェームズはこの作品を雑誌に掲載することができず、多くの批評家は、これほど質の高い作品にしては滑稽な行為だとさえ感じています。
適応
フランソワ・トリュフォーは1978年、『死者の祭壇』を原作とした映画『緑の部屋』を監督した。監督自身が主人公を演じ、ナタリー・バイが彼と親しくなる女性を演じた。
参考文献
- レオン・エーデル著『ヘンリー・ジェイムズ超自然物語入門』（ニューヨーク：タプリンガー出版 1970年）ISBN 0-8008-3829-7
- The Notebooks of Henry James FO Matthiessen と Kenneth Murdock 編集 (シカゴ: The University of Chicago Press 1981) ISBN 0-226-51104-9
- エドワード・ワーゲンクネヒト著『ヘンリー・ジェイムズ物語』（ニューヨーク：フレデリック・ウンガー出版社、1984年）ISBN 0-8044-2957-X
- ヘンリー・ジェイムズ百科事典（ロバート・L・ゲイル著、ニューヨーク：グリーンウッド・プレス、1989年）ISBN 0-313-25846-5
さらに読む
ドナルド・R・バーレソン「ヘンリー・ジェイムズの『死者の祭壇』における対称性」『怪奇小説研究』第1巻第1号（1986年夏）、29-32ページ。
外部リンク
