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禿頭男とハエの物語はイソップ物語集の最も古いものに収められており、ペリー索引では525番となっている。[ 1 ]この物語は正当な罰というテーマを扱っているが、後世の解釈者の中にはこれを自制の助言として用いる者もいる。
禿頭の男が蝿に刺され、その箇所を叩く。蝿は彼を嘲り、報復することで自らを傷つけているだけだと指摘する。男は、もしこれほど邪悪な生き物を滅ぼすことができるなら、もっと多くのことを我慢する覚悟があると答える。パイドロスが記録したこの寓話について、フランシスコ・ロドリゲス・アドラドスは、その物語の筋書きは状況に基づくものであるが、後に正義の追求のあり方に関する議論へと発展したと考察した。[ 2 ]
中世のパイドロスの寓話集についてはほとんど知られていないが、この物語は、ジャック・ド・ヴィトリーの13世紀の説教の道徳的例を集めた作品など、他の人の作品に再び登場している。[ 3 ]ルネッサンス期にパイドロスの古い写本が発見された後、18世紀以降、全作品の詩訳が数多くなされました。 1753年にはクリストファー・スマート、[ 4 ] 1809年にはブルック・ブースビー、[ 5 ] 1854年にはフレデリック・トラー、[ 6 ] 1992年にはPFウィドウズによって翻訳されました。 [ 7 ]さらに、この寓話は1769年にアシュリー・カウパーによって翻訳された数少ない翻訳の中に含まれており、[ 8 ]また、現代のビジネス状況に合わせて更新された「猿の服を着たイソップ:企業ジャングルの50の寓話」というタイトルの雑集もあります。[ 9 ]
男と蝿の議論において、被害者は、挑発されない攻撃には厳しい対応が必要だという道徳的立場を取ったのに対し、蝿は、ちょっとした迷惑を大げさに扱うのは嘲笑を招くと主張した。パイドロスにとって「この例は、偶然の過ちは許されるが、故意に損害を与えることは、私の意見では、いかなる罰も受けるに値する」ということを示している。[ 10 ]ジョージ・ファイラー・タウンゼント[ 11 ]とヴァーノン・ジョーンズ[ 12 ]による散文版では、この道徳的側面は省略されているが、男の激しい反抗は含まれている。
しかし中世以降、一部の作家はハエの側に立つようになった。アデマール・ド・シャバンヌは「無害な者を敵に回す者は、自らを傷つけることで笑われる」(iniuriosis, qui sibi inimicos creant, et qui sibi iniuriam facit, aliis plus ridendus est)という感情で自身の記述を締めくくっている。 [ 13 ]一方、ウィリアム・キャクストンは「小さな者から大きな者が出るかもしれない」という発言でこの寓話を序文に添えている。[ 14 ]しかし、キャクストンと同じ出典から引用されたスペイン語版『イゾペトの人生と歴史上の寓話』(1489年)は、「快楽や楽しみのために敵意を求めてはならない。他人の悪意や不合理さを考えれば、自分が傷つけ、苛立たせた相手から自分も傷つけられる可能性があるからだ」という警告で締めくくられている。[ 15 ]ジョン・オギルビーは、彼の著書『幻視物語』の中で、ハエに自らの弁明をさせています。非難好きな「田舎者」は、将来攻撃される危険を冒さないよう、この教訓に感謝すべきです。[ 16 ]
翌世紀、ウィリアム・サマーヴィルは、寓話「禿げたウェルチマンと蠅」を詩的に解釈し、蠅を貴族の「上院」が無視しても問題ない、迷惑な扇動者として再解釈した。 [ 17 ]彼に続いてジョセフ・ジェイコブズが、彼以前の臆病な作家たちと共に、「卑劣な敵に気を取られると、自分自身を傷つけるだけだ」と結論づけた。[ 18 ]