黒い雲
 初版の表紙 | |
| 著者 | フレッド・ホイル |
|---|---|
| カバーアーティスト | デズモンド・スキロウ |
| 言語 | 英語 |
| 出版 | 1957ウィリアム・ハイネマン株式会社 |
| メディアタイプ | 印刷物（書籍） |
| ISBN | 0-451-11432-9 |
『黒い雲』は、イギリスの天体物理学者フレッド・ホイルが1957年に発表したSF小説です。太陽系に突入し巨大なガス雲の到来を描いています。
あらすじ
1964年、地球上の天体物理学者たちは、当初はボック・グロビュールと考えられていたガスと塵の雲が太陽系に向かっていることに気づきました。この雲が太陽と地球の間に挟まれると、太陽放射を遮り、地球上の生命の大部分を絶滅させる可能性があるため、「黒雲」と名付けられました。天文学者をはじめとする科学者たちがイギリスのノートンストウに集結し、この雲を調査し、その存在がもたらす影響についてイギリス政府に報告しました。
雲は太陽に近づくにつれて予想外に減速し、太陽の周りで静止します。地球に壊滅的な気候変動をもたらし、人類に計り知れない死と苦しみをもたらします。雲の行動を科学的に予測することは不可能であることが判明したため、ノートンストウのチームは最終的に、それがある程度の知性を持つ生命体である可能性があるという結論に達します。科学者たちは雲とのコミュニケーションを試み、成功します。雲は地球外の気体超生物であることが判明し、人間の何倍も知能が高く、固体惑星に知的生命体が存在することに驚きます。雲は自らを再構成し、太陽光が地球に戻るようにすることで人類を救います。
人類への悪影響は収まったものの、雲を信用しない複数の政府が核攻撃を準備している。科学者たちがこの計画を雲に警告すると――反逆罪で投獄され軍事機密を漏らす危険を冒して――雲はミサイルを発射者に送り返し、数千人の命を奪ったが、それ以外は報復しなかった。天文学者たちが雲に生命体の起源を尋ねると、雲は「生命は昔から存在していた」と答える。登場人物の一人は、これはビッグバン理論と矛盾すると示唆する。
雲は、（雲の基準で）近くにある別の知的な雲が突然通信を停止し、消滅した可能性があると告げる。これは以前にも何度も発生しており、雲よりも強力な超知能の存在を解明しようとする試みと関連していることが多く、雲にとって長年の謎であった。そのため、雲は調査のために太陽系を離れることを決意する。通信の最後の数日間に、科学者のうち2人は、宇宙についてのさらなる洞察を得るために、視覚信号を通して雲に蓄積された膨大な知識の一部を読み取ろうとする。しかし、その試みの最中に、2人とも脳に過負荷がかかり、命を落とす。
しかし、約50年後、彼らの仲間の一人が、雲と交信するためのコードが記されていると言い、パンチ穴の開いた紙テープを若い男に渡す。若い男は、その情報をどう扱うべきか、そして人類は雲から切り離された「小さな池の大きな魚」でいるべきか、それとも銀河の高次の知性と交信する「大きな池の小さな魚」でいるべきか、と悩む。
受付
スペクテイター誌は、科学者たちの犠牲者に対する態度が「ややぞっとする」含みを持つにもかかわらず、この小説を「楽しく、魅力的」と評した。 [ 1 ]ギャラクシー誌の評論家フロイド・C・ゲイルは、ホイルのような「著名な宇宙論理論家」がフィクション作家になるとは予想していなかったと述べたが、この小説の「物語の質の高さ」を称賛した。ゲイルは「ホイルは、プロでは表現できないユーモアを、極めて容易に書いている」と述べ、「このような優れたフィクション作品をもっと書いてほしい」と期待した。 [ 2 ]デーモン・ナイトはホイルのプロットを「見事な」と評し、この小説は「類似作品によくある陰鬱な描写よりも、より精巧で説得力があり、はるかに生き生きしている」と述べた。 [ 3 ]リチャード・ドーキンス（2010年のペンギン・クラシックス復刻版に寄稿）は、この小説を「これまでに書かれた最高のSF小説の一つ」と評した。 [ 4 ]
科学的背景
知覚力を持つガス雲の存在はありそうにないと思われるかもしれませんが、この物語はハードサイエンスに基づいています。[ 5 ]雲の検出は物理方程式を用いて記述されており、それらはすべて本書に収録されています。ホイルは、ケンブリッジ大学天文学研究所所長であり、王立協会フェローでもあった自身の経験と知識を本書に盛り込んでいます。
パンスペルミア説に対するホイルの立場を暗示するどんでん返しで、雲は惑星上で知的生命体が形成可能であることに驚きを表明する。
架空の科学者たちの間で繰り広げられる、遭遇した地球外生命体（黒い雲）の性質に関する思索的な議論、そしてこの新たな存在を生命体とみなせると判断する根拠となる推論は、この小説の主要なテーマとなっている。地球外生命体を含む、生命の広義の定義に関するこれらの科学的議論は、フレッド・ホイルが妥当だと考えた可能性を反映していると考えられる。
この小説には、科学者と比較した政治家の二面性と浅はかさというテーマが繰り返し登場する。
適応
この本はBBCによってラジオドラマ化され、1957年12月14日土曜日21時15分からBBCホームサービスで放送された。脚本はスティーブン・グレンフェル[ 6 ]である。
注記
- ^ 「New Novels」 . The Spectator . 1957年10月4日. p. 456 . 2014年3月17日閲覧。
- ^「ギャラクシーの5つ星棚」、ギャラクシーサイエンスフィクション、1958年12月、100ページ
- ^「In the Balance」。If 1958年12月、109-10ページ
- ^ブランドン・ロブショー (2010年11月21日). 「フレッド・ホイル著『黒い雲』」インディペンデント紙.
- ^プラズマ結晶とらせん構造から無機生命体へ。物理学研究所。2007年8月16日閲覧。
- ^ 「Saturday-Night Theatre: The Black Cloud」 . Radio Times . 1957年12月8日. p. 52. 2021年2月25日時点のオリジナルよりアーカイブ。
