ドラゴンキーパー

ドラゴンキーパー
	初版（英国）
著者	ロビン・ホブ
カバーアーティスト	ジャッキー・モリス
言語	英語
シリーズ	レイン・ワイルド・クロニクルズ
ジャンル	ファンタジー
出版社	ハーパーボイジャー（英国）
発行日	2009年6月25日（英国）
出版場所	イギリス
メディアタイプ	印刷物（ハードカバーとペーパーバック）
ページ	553（両版）
ISBN	978-0-00-727374-4（英国ハードカバー版）
OCLC	316002555
に続く	ドラゴンヘイブン

『ドラゴン・キーパー』は、アメリカの作家ロビン・ホブによる2009年のファンタジー小説で、レイン・ワイルド・クロニクルズシリーズの第一作。主要人物の視点から三人称で描かれています。物語は、孵化したばかりの奇形のドラゴンの一団と、彼らを拒絶され信用されていない人間のキーパー、そしてその他の支援者たちが、伝説のエルダーリングの都市ケルシングラで安息を求める旅に出る様子を描いています。

あらすじ

本書は、海蛇の群れが、ドラゴンの卵となるための殻を作るため、川を遡る長い旅をほぼ終えるところから始まります。時は年末、海蛇たちはこの旅をするには通常よりも年を取っています。最後のドラゴンとして知られるティンタグリアは、ドラゴンが再び世界に戻ってくることを願って、この旅を監督しています。レイン・ワイルド評議会は、彼女がカルセドとの戦いでレイン・ワイルドの人々を助けることと引き換えに、協力することに同意しました。女王海蛇のシサルクアは殻を完成させるのに苦労しており、ティンタグリアの助けを借ります。

ターマン号の船長レフトリンは、川に流された魔法の樹皮、つまりドラゴンの殻に閉じ込められた木片を見つける。最初は莫大な利益を狙って売ろうかと考えていたが、やがて酸性の川から船を守るために使うことにした。

レイン・ワイルドの生まれつきの障害と一致する爪と鱗を持つ11歳の少女、ティマラは、父親と共にドラゴンの孵化を見に行く。孵化したばかりの子ドラゴンが弱々しく奇形であることに気づき、ティマラは衝撃を受ける。父親が殺されそうになり、食べられそうになった時、ティマラは子ドラゴンと心を通わせる。シサルクアはドラゴンに変身し、シンタラと名乗る。彼女は自分の体型が全くおかしく、本来あるべき姿ではないことに気づき、取り乱し、おそらく飛べないだろうと悟る。

アリス・キンキャロンは、地味でそばかすだらけの若い女性。結婚適齢期を過ぎ、独身生活を送ることを危惧していた。彼女の時間の大半は、ドラゴンへの情熱とその研究に費やされていた。地元のハンサムな貿易商、ヘスト・フィンボックから、自分がなぜ注目されているのか、彼女は不安に思っていた。ついに彼に対峙した時、彼は彼女に恋をしているのではなく、二人の都合の良い結婚を望んでいると告白した。もし彼女に後継者を授かることができれば、アリスのドラゴン研究を含む彼女の空想に資金を提供すると約束した。その中には、孵化を見に行く予定だった子ドラゴンの研究旅行も含まれていた。彼のせいで、アリスは既に予定していたドラゴンの孵化を見に行くことができなかったのだ。アリスの申し出を受け入れ、アリスはハンサムな求婚者との結婚を夢見るようになるが、初夜にひどく失望する。その結婚が幼なじみのセドリックの提案だったことを知る。彼女は最終的に、身売りするなら高額な代償を要求すると決意し、ヘストの金を惜しみなく使い、ドラゴンとエルダーリングの研究に励み始める。

ターマン号で時が流れ、魔法の森の作業は終了した。レフトリン船長は、禁断の物質を違法に使用した秘密を守るため、作業員全員に終身契約を交わそうとする。署名を求められたのはスワージだけだった。彼は婚約者であり、新妻と別れたくないと申し出る。レフトリンはスワージの妻と結ばれるために契約を交わすことに同意し、スワージは契約に署名する。しばらく後、レフトリン船長はカルセデス人のシナド・アリッチに脅迫され、トレハウグへの船旅を申し込まれる。レフトリンは二度とこの男から連絡がないことを願う。

一方、アリスはヘストを惹きつけようと、いや、興味を抱かせようとあらゆる努力を諦めていた。それらの努力はすべて失敗に終わり、あるいはもっとひどい結果に終わったからである。ヘストはアリスが後継者を産めないことに不満を抱き、再びアリスを妊娠させようとする不愉快な試みを繰り返す。アリスがそれを嫌がると、アリスは彼女を強姦する。この出来事の恥辱の後、アリスは結婚契約を破棄しようとアリスの不貞を告発し、彼の高級な香水や借りている別荘など、自分が記録したいくつかのものを証拠として提示する。ヘストは激怒し、秘書であり常に付き添っているセドリックに、ヘストの貞操を確かめるよう要求する。セドリックはヘストが女性と浮気をしていないと断言するが、後にセドリックこそがヘストの愛人であることが明らかになる。

孵化から4年が経ち、シンタラは悲しみ、自身に満ち溢れたドラゴンの記憶に苦しんでいる。ドラゴンたちは弱り果て、自力で餌を得ることができず、ハンターに限られた量の食料を頼りにしている。弱いドラゴンが死んでいくと、強いドラゴンが祖先の記憶を手に入れるためにそれらを食べてしまう。ティンタリアは行方不明になり、しばらく姿を見せていない。彼女には伴侶が見つかったという噂があり、若いドラゴンたちを含め、誰も彼女が戻ってくるとは信じていない。ドラゴンたちは失われたエルダーリングの都市ケルシングラへの道を見つけることを切望し始め、さもなければ試みて命を落とすことになる。ドラゴンのメルコールは、祖先の記憶を導きとしてドラゴンたちを失われた都市へと運ぶというアイデアがレイン・ワイルド評議会のものだと信じ込ませる計画を立てる。

アリスは、結婚契約書に記された、孵化したばかりのドラゴンを観察する旅に同行させるという約束について、ヘストに詰め寄る。ヘストは激怒するが、アリスが、アリスに子供を作らせようとほとんど努力していないことを広めて自分の評判に傷をつけると脅すと、同意する。怒りのあまり、セドリックが彼女の味方をしたことに激怒し、アリスはセドリックを彼女と一緒に送り出す。アリスとセドリックは、魔法の木で造られた生命船パラゴンに乗ってトレハウグへと向かう。魔法の木で造られた船は、その材料に魔法の木が使われているため、知覚力を獲得している。アリスは、奇形の若いドラゴンたちの真実と、彼らが昔のドラゴンたちとは違うことを知り、失望を埋め合わせるためにパラゴンにドラゴンの記憶を聞かせてほしいと懇願する。生命船は、アリスは運命を受け入れており、本来の姿であったかもしれない記憶を思い出したくないと主張して拒否する。

アリスは、ドラゴンと話すためにトレホーグからキャサリックへ向かう計画を立てる。彼女とセドリックは、彼の不運にもターマン号に乗せられ、レフトリン船長はたちまちアリスに夢中になる。アリスは彼の気遣いに驚きながらも、彼を魅力的だと感じ、彼と過ごす時間を楽しんでいた。レフトリン船長は、航海に加わり、物資を運び、守護者たちに安全な場所を提供するよう、レイン・ワイルド評議会に招集される。アリスは、妊娠中で自らは行けないエルダーリングのマルタに代わり、ドラゴンの専門家として遠征に参加することに同意する。アリスはその考えに興奮と恐怖を同時に感じていた。

レフトリン船長はすぐにシナド・アリッチからのメッセージを見つけ、脅迫者がまだ完全には消えていないことに気づき、恐怖に震える。商人は見覚えのある人物がいるかもしれないので注意するようにと告げる。レフトリン船長は、それがドラゴンの餌付けを手伝うために雇われたハンターではないことを願う。

ドラゴンの計画が成功すると、シマラはドラゴンキーパーとしての仕事を持ちかけられる。ケルシングラへの旅の途中でドラゴンを選んで世話をし、狩るのだ。幼い頃に捨てられるところから（傷ついた幼児の常として）救ったほど彼女を愛していた父親は、彼女を手放そうとしない。冒険と自分の人生に大きな希望を抱いていたシマラは、父親を説得して行かせてもらう。解放された後にレイン・ワイルドに移り住んだ、タトゥーを入れた奴隷の友人タッツも、この遠征隊に加わる。シマラは、彼だけがレイン・ワイルドの穢れを負っていないこと、そして彼が行くことを思いとどまったことに気づき、この旅は危険であり、評議会はレイン・ワイルドで生きるに値しない者だけを危険にさらそうとしており、他の者は彼女自身のように重度の穢れを負っているのだと信じるようになる。彼女は契約書に署名し、父親に別れを告げ、もし家族が経済的に困った時に使ってほしいと願い、報酬の最初の部分を父親に渡す。ドラゴンたちに会いに行くと、彼女は世話をしたいドラゴンとしてシンタラを選ぶが、二人の紹介は他のドラゴンたちほどスムーズには進まないようだ。ティマラはドラゴンの魅力に耐性があるかもしれないと示唆されている。ティマラは飼育員のグループに加わったことで当初は興奮するが、グレフトがリーダーとしての地位を主張しようとし、彼女は彼と彼の奇妙なアプローチに不信感を抱くようになる。ティマラがヘラジカを仕留めると、グレフトはその一部を自分と他の二人のために要求し、緊張はさらに高まる。

最初の数日が過ぎ、セドリックはアリスに旅を諦めて戻るよう説得を試みるが、耳を貸す者はいなかった。アリスは、自分が育った上流階級の商人たちとは違っていたにもかかわらず、レフトリンにますます惹かれていく。アリスはシンタラに話しかけようとするが、シンタラはアリスの褒め言葉に喜び、アリスから彼女の注意をそらすためにシマラを奮い立たせることを楽しんでいる。アリスはシンタラから確かな情報を得るのに苦労する。

弱いドラゴンのうち二匹には、飼い主がいない。ティマラ、タッツ、そしてシルヴェという名の少女は、弱り果てた銀色のドラゴンの尻尾の傷の手当てに奔走する。セドリックは、化膿した肉片を拾い、貴重なドラゴンのアイテムを手に入れようと、手伝いにやってくる。彼はヘストが徐々に自分の人生を支配していったことを思い返す。彼はアリスがドラゴンと話す際に通訳をしてもらうため、ティマラと親しくなる。ドラゴンの言葉を理解できないセドリックは、夜中にこっそり抜け出し、瀕死の銅のドラゴンの鱗を剥ぎ取り、血を吸って味見をする。ドラゴンの寿命が長くないことに気づいた飼い主たちは、どうすべきか議論になる。グレフトはドラゴンを利用すればいいと考える。メルコルがやって来て、ドラゴンはドラゴンのものだ、そしてシルヴェと共に死ぬまで見守ると告げる。この時点で、セドリックが体の一部を盗んだことに気づいているかどうかは定かではない。セドリックはアリスに、彼女とレフトリン船長の間に明らかな魅力があることが彼女を不貞に陥れるのではないかと恐れ、立ち去らなければならないと告げる。

この本は鳩飼育者の間の最後の手紙で終わり、アリスの父親が、アリスがレイン・ワイルド川を探検隊とともに遡ることに同意したことについて懸念していることを明らかにしている。

エディション

2009年、イギリス、HarperVoyager ISBN 978-0-00-727374-4、2009年6月26日発行、ハードカバー
2009 年、オーストラリア、HarperVoyager ISBN 978-0-00-727376-82009年7月1日発行、ペーパーバック

参考文献

ホッブ、ロビン（2009年6月26日）『ドラゴンキーパー』ハーパー・ボイジャー誌。