神のエンジン

神のエンジン

初版
著者	ジャック・マクデビット
カバーアーティスト	ボブ・エグルトン
言語	英語
シリーズ	アカデミーシリーズ - プリシラ「ハッチ」ハッチンソン
ジャンル	SF、ミステリー
出版社	エースブックス
発行日	1994年（ハードカバー版）
メディアタイプ	印刷版（ペーパーバックとハードカバー）
ページ	419ページ（ペーパーバック）
ISBN	0-441-00077-0（ペーパーバック）
に続く	ディープシックス

『神のエンジン』はアメリカの作家ジャック・マクデビットによる1994年に出版されたSF小説である。 ^{[1] [2]}

プロット概要

異星考古学者のグループが恒星間パイロットのプリシラ・ハッチンズとともに、土星を周回する衛星を含む いくつかの居住可能な惑星の近くに残された巨大で神秘的な遺跡にまつわる謎を解明しようと試みる。

あらすじ

背景

人類は土星の衛星イアペトゥスで二足歩行のエイリアンの像を発見し、地球外知的生命体の存在を確認した。超光速移動技術を開発した後、人類は近隣の惑星系で謎のモニュメントを次々と発見した。しかし、「モニュメントメーカー」自身に関する詳細は依然として不明であった。

数十年にわたる探査を経てもなお、人類が発見した居住可能な惑星は残念ながら少なく、知的生命体の存在を示す兆候はさらに少なかった。当時、確認されていたのはわずか3例のみだった。

(a) ピナクル惑星は、かつては知的生命体が存在したが、百万年近く前に絶滅し、現在は居住不可能な惑星に痕跡をほとんど残さなかったことが明らかである。

（b）地球と多くの類似点を持つ惑星クラクアには、数世紀前に絶滅するまで知的種族（クラクアン）が住んでいた。そして

(c) イナカデメリ（別名「ノク」）は、環状の巨大ガス惑星の衛星であり、現在も生存している唯一の非人間知的生命体が生息している。「ノク」たちは、地球の20世紀初頭とほぼ同等の技術を開発していた。発見当時、彼らは第一次世界大戦にほぼ匹敵する世界規模の紛争に巻き込まれていた。

地球は人類をはじめとする種にとってますます住みにくい場所になりつつあり、居住可能な惑星の不足は深刻な問題となっていました。2202年までに、地球規模の気候変動は海面上昇をはじめとする多くの気象変動を引き起こしました。食糧不足と飢餓が世界中で蔓延し、多くの人々は人類が絶滅を免れるには地球外植民地を築くしかないと確信していました。

プロット

物語は主に、科学技術アカデミーの優秀な宇宙船パイロット、プリシラ・ハッチンス（通称「ハッチ」）を中心に展開します。アカデミーは、地球内外における多くの科学的研究を組織し、資金援助を行っています。ハッチは、アカデミーの超光速宇宙船「ヴィンケルマン」（通称「ウィンク」）をクラークアへ向かわせる命令を受けます。そこで彼女は、科学者の考古学研究チームと、彼らが約30年にわたる研究で収集した遺物を避難させることになります。

絶滅したキュラカン人は、数万年にわたる複雑な文明を築いていました。科学者チームは、惑星で大規模なテラフォーミング計画が開始されるまで、科学的発見を完了するためのほぼ無限の時間があると予想していました。キュラカン文明の残骸は、裕福で政治的に強力なコズミックという企業によって資金提供されたテラフォーミングによって破壊される予定でした。アカ​​デミーの抵抗にもかかわらず、コズミックの政治的努力によりテラフォーミングのスケジュールは前倒しされました。テラフォーミングは「ウィンク」の到着から数週間後に開始される予定でした。

テラフォーミングを開始するため、惑星から全人類を完全撤退させる命令が下された。このプロセスには、複数の核爆弾を連続的に爆発させ、極地の氷床を急速に溶かして火山活動を誘発することが含まれる。最終的には温室効果が生じ、惑星は人類が耐えられるレベルまで温暖化し、河川や海を形成するのに十分な量の液体の水が放出される。

ハッチが地球を離れる直前、ヘンリー・ヤコビ率いるキュラクアン科学チームは重大な発見をしました。イアペトゥスの彫像と不気味なほど類似した彫刻を発見したのです。この彫像はモニュメントメーカーの一人を描いたものと考えられていました。さらに不可解なことに、この彫刻には死神の姿をしたモニュメントメーカーが描かれていました。キュラクアンとモニュメントメーカーの驚くべき関連性を鑑み、アカデミーはテラフォーミングのプロセスを延期し、さらなる遺物を発見しようと躍起になりましたが、結局は延期に至りませんでした。しかし、モニュメントメーカーの第一人者であるリチャード・ウォルドがハッチと共にキュラクアンへの航海に同行し、残されたわずかな時間でその専門知識を発掘に役立てました。

約1ヶ月に及ぶ超光速宇宙旅行の後、ハッチとリチャードはクルクアン星系に到着した。惑星に着陸する前に、リチャードは惑星の衛星にある謎の構造物を探査しようと考えていた。「オズ」と呼ばれるこのモニュメントは、巨大な滑らかな立方体と長方形の集合体で構成されていた。オズは表面的には都市のように見えたが、構造物は完全に固体で、内部空間も外部構造もなかった。オズの目的に関する仮説はまだ提唱されていなかった。リチャードを含む多くの科学者は、オズがモニュメントメーカーによって建造されたとは考えていなかった。既知の他のモニュメントはすべて優雅で、多くは宇宙空間に浮かんでおり、それに比べるとこの模造都市は粗雑で扱いにくいものに見えたからだ。しかし、惑星の地下でモニュメントメーカーの描写が発見されたことで、リチャードはオズとモニュメントメーカーとの潜在的なつながりを再評価しようと決意した。

最終的に、彼らはオズについていくつかの事実を発見しました。

(a) この記念碑は紀元前9000年頃（地球の時間スケール）に建てられました。

（b）多くの建造物は損傷を受けており、謎の焦げ跡が残っていたが、これも紀元前9000年頃のものと考えられている。

(c) 「都市」のレイアウトは完全に対称的で、2 つの円筒形の塔を除いて規則的な立方体ユニットで構成されていました。

(d) 塔の一つには、古代コーラン語の一つで書かれた短い碑文がありました。コーラン族は宇宙旅行を発明しなかったため、この発見は当惑を招きました。他の誰か（記念碑制作者？）が碑文を刻んだに違いありません。科学者たちは言語を特定できましたが、碑文を読むことはできませんでした。そのため、コーラン語の解読は緊急の課題でした。

オズの調査を終えたハッチとリチャードは、クラクアの地表へと向かう。ハッチは、クラクア周回軌道上の宇宙ステーションに住むテラフォーミング計画責任者メラニー・トラスコットに連絡を取り、テラフォーミング作戦の延期を再度試みる。しかし、トラスコットはハッチの命令を固守し、作戦を一日たりとも延期することはできないと断言する。この現実に直面したハッチは、期限までにアカデミー職員と遺物を地表から避難させるという任務を遂行しようと試みる。しかし、残された時間を一秒たりとも無駄にしようとしない科学者たちの強い意志によって、彼女の努力は阻まれる。彼らは本当に必要な時以外は出発を拒否するのだ。

約30年にわたる研究を通して、科学チームは、キュラカンが数千年もの間存在していたものの、高度な技術に到達することはなかったことを突き止めました。文明は長期間停滞し、幾度となく暗黒時代を経験しました。特に注目すべきは、複数の「不連続性」を発見したことです。これは、キュラカンの人口を激減させた、惑星規模の急速な災害が繰り返し発生したことを示唆しています。そのような災害の一つは、オズの建設と破壊と同時期に発生しました。

科学チームは当時、「風の神殿」の発掘調査を行っていました。この広大な複合施設は、数千年の歴史の中で様々な機能を果たしてきました。神殿は元々は地上にありましたが、地殻変動によって現在の海面より下まで沈下しました。そのため、チームは水中ドーム構造物を拠点としており、遺跡の発掘には、移動する泥やシルトの除去など、通常とは異なる障害への対処が必要でした。

その頃、リチャードは惑星ノックを研究していた同僚に調査を依頼した。すると、クラクアと同様に、ノックも歴史の中で謎の断絶を経験していたことが判明した。この情報から、あるパターンが浮かび上がった。両惑星において、断絶の間隔は約8000年だった。これは、両惑星が8000年間隔で地球規模の大災害を繰り返していたことを示唆している。さらに、リチャードはノックの周回軌道上で新たなモニュメントが発見されたことを知った。これらのモニュメントは、焦げて損傷した巨大な立方体の集合体で、まるでオズの魔法使いを彷彿とさせるような、自由に浮遊する連なりだった。

惑星上のすべてのクルアカン建造物が失われるまでの時間が限られていたため、科学者たちはオズの謎の碑文に記された言語「線文字C」のより多くの例を得ることに焦点を絞った。チームの考古学者、マギー・トゥフは、限られた資料に新たな例文を加えることができれば、メッセージを解読できると確信していた。この目標を達成するため、チームは未踏の寺院遺跡の奥深くへと猛スピードで発掘を進めていた。発掘チームは線文字Cを解読できる印刷機を発見したが、その時、災難に見舞われた。

ハッチは遺物を「ウィンク」へ輸送し始めていたものの、コズミックのテラフォーミングチームは遅々として進まない避難に苛立ちを募らせていた。実際、彼らはアカデミーチームがテラフォーミングの期限を故意に無視するだろうと確信していた。そのため、コズミックチームは、キュラクアに留まることの危険性を示すことで、避難を促すことを決めた。テラフォーミングの一環として、彼らは数千個の氷の彗星を集め、惑星の水量を増やすために送り込む予定だった。彼らは小さな彗星を軌道から外し、海に衝突させた。その結果、津波が発生し、発掘現場に大きな被害を与えた。作業員たちはこの「不運なミス」から身を守るための十分な警告を受けていたものの、発掘作業が完了する前に、波によって印刷機の設置されていた部屋が崩壊した。印刷機は地中に埋もれ、損傷した。

チームはこれまで以上に、印刷機の遺物の少なくとも一部を回収しようと決意を新たにしていた。少なくとも、印刷可能な記号列が刻まれたチェイスは回収したいと考えていた。惑星にはチェイスの除去作業に従事する4人だけが残り、避難は進められた。期限が過ぎた時点で機械と彼ら自身を積み込むことはできず、核兵器は惑星の両極で爆発した。非常に困難な作業を経て、ハッチは残りの人員と印刷機の主要部品を発掘現場から引き出すことに成功した。しかし、モニュメントメーカーの専門家であり、発掘現場から最後に引き出されたリチャード・ウォルドは死亡した。

ワルドの死はチームのメンバーの多くを怒らせ、リチャードの死の最大の責任は誰にあるかについてはさまざまな意見があった。危険に直面してチームを過度に追い込んだヘンリー（チームリーダー）、エイリアンの機械を回収しなければならないと言い張ったマギー、あるいはチームに努力を放棄するよう必死に懇願したことで状況が悪化しただけだと感じたハッチなどである。

幸運にも、マギーはすぐにオズの謎めいた碑文を解読することができた。「さようなら、そして幸運を。ホルゴンの目の光で我々を探せ」。ホルゴンとはクルアクアンの神話上の獣で、この一文は星座の一部を指し示し、記念碑製作者たちの故郷への道を示していた。オズの海にそびえ立つ異様な円筒形の塔をウェイポイントとして、ハッチとフランク・カーソン（クルアクアン探検隊の副隊長）は、この一文が指し示す可能性のある星のリストを作成した。強力な電波望遠鏡を用いて、彼らは候補となる星をすべて調査し、微かな人工電波を発している星の一つ、ベータ・パシフィカを発見した。

画期的な成果に歓喜したアカデミーは、ベータ・パシフィカ星系を調査する緊急ミッションをひそかに承認した。ミッションメンバーは、ハッチ、フランク、マギー、ジャネット、そして同じくクラクア出身のベテラン、ジョージ・ハケット。しかし、土壇場で政府からミッション中止の命令が下された。どうやら、未知の宇宙文明の中心に突入するという計画は、アカデミーの偵察船には任せられないものだったようだ。しかし、乗組員たちは指示を無視し、ハイパースペースへと飛び込み、ベータ・パシフィカへの数週間に及ぶ旅へと出発した。

彼らは、無線発信源が惑星ではなく、恒星から約15AU離れた宇宙の一点から発信されていることを知っていました。長い旅の途中で、5人の乗組員は親しくなり、ハッチとジョージの間には恋が芽生えました。ベータ・パシフィカに到着すると、再び災難に見舞われました。彼らはジャンプから戻ったところ、地球の月よりも大きい謎の巨大な黒い塊のすぐ近くにいましたが、不可解なことに、計器は測定可能な質量がないと示していました。現在の速度ではこの物体への衝突は避けられず、乗組員は衝突による即死を覚悟しました。驚くべきことに、船はどういうわけかこの物体を「通り抜け」ましたが、その過程で大きな損傷を受けました。多くの船のシステムが失われ、最も近い居住地であるクラークアとノクに救難信号を発信しました。ノクから救助が来るという知らせが届きましたが、到着までには数日かかるとのことでした。一時は、救助が到着する前に空気が尽きそうになりましたが、ハッチは土壇場でなんとか問題を解決しました。最終的に、救援はノックではなく、かつての敵であるメラニー・トラスコットという名の、クラークアから到着した。トラスコットはコスミック社の社員と共に地球へ帰還中だったが、途中で進路を変更し、「ウィンケルマン」号の乗組員の支援にあたった。

当初、トラスコットはベータ・パシフィカ星系に留まることに何の理由もありませんでした。従業員を地球に帰還させるという任務を早く完了させたかったからです。しかし、次々と興味深い発見が相次ぎ、この星系が極めて重要であることが明らかになると、すぐに考えを改めました。まず、「ウィンケルマン」（ハッチの宇宙船）が衝突した物体は巨大な皿型の望遠鏡であり、エイリアンの無線通信はその中心から発信されていることが判明しました。さらに、この皿は恒星を周回する8つの同様の物体のうちの1つで、他の物体は機能していないように見えました。さらに、この構造は「有機的」な性質を持ち、衝突による損傷は既にほぼ修復されていました。宇宙船が衝突を生き延びたのは、皿が非常に薄かったためです。望遠鏡アレイは当時、空の特定の物体に向けられていませんでしたが、約1万年前、このネットワークは天の川銀河最大の衛星銀河である大マゼラン雲を観測していたと判明しました。

アンテナアレイの他に、この恒星系には地球と物理的特性が驚くほど類似した地球型惑星が1 つありました。どう見ても、この惑星への移住は原理的にはテラフォーミングを必要とせず、すぐにでも開始できそうでした。乗組員はモニュメントメーカーの故郷の惑星を発見したのではないかと大きな期待を寄せていましたが、もしそうだとしても、彼らはもうそこにはいません。しかし、2 つの異常がありました。1 つ目は、惑星の 4 つの衛星のうち最大の衛星に巨大な石の立方体があり、クラクアやノクのモニュメントと同様に損傷し、焦げていたことです。2 つ目は、宇宙ステーションが惑星を周回していたことです。乗組員はすぐにステーションの調査に着手しました。しかし、驚いたことに、この宇宙ステーションは、モニュメントメーカーが知られているような高度な種族によって作られたものではなく、その技術レベルは現代の人類の基準を下回っていました。

それでも、アカデミーのクルーはトラスコットと副官と共に、電力も空気もない宇宙ステーションに調査に乗り込んだ。彼らが目にしたのは、非常に不穏な光景だった。モニュメントメーカーと同じ種族と思われる数十体のエイリアンの死体が、椅子に縛り付けられてステーションの大気を放出し、自殺していたのだ。

誰もこの出来事の正当な理由を説明できず、皆非常に不安を感じていた。また、モニュメントメーカーたちがなぜこれほど劣悪な技術の宇宙ステーションに居住しているのかについても、誰も説明できなかった。

一説によると、この宇宙ステーションは宇宙探査の初期の頃から残っているとのことだが、それが本当だとすると、このステーションは何万年も前のものでなければならず、あまりありそうにない。

幸運なことに、ステーションの年代を特定するために、惑星の4つの衛星が完璧に一直線に並んだ写真を発見し、そのような配置がどれくらい前に起こったかを推定しました。答えは紀元前4743年でした。これは、モニュメントメーカーが高度な技術を有していたことが知られるようになったずっと後の時代です。

惑星の表面に残されたのは遺跡だけだった。アカデミーのチームは調査のため惑星に降り立った。彼らが見つけたのは、超先進的な宇宙航行種族が作ったとは思えないほど原始的な建造物だった。

悲しいことに、アカデミーのクルーは再び悲劇に見舞われた。鋭い爪と顎を持つ、謎めいた容赦ないカニのような捕食生物の大群に襲われたのだ。ジョージ、マギー、そしてコスミックのパイロットは命を落とし、フランクとジャネットは重傷を負った。ハッチの操縦技術のおかげで難を逃れたものの、払った代償に心を痛めた。

しかし、コスミック宇宙船に戻ると、ハッチはひらめきを得た。クラークアとノクの不連続性の日付と、原始的なベータ・パシフィカ宇宙ステーションの終焉の日付を照らし合わせてみると、惑星から惑星へと広がる、広範囲に及ぶ破壊の繰り返しパターンを発見した。

彼女の理論が正しければ、宇宙におけるこの破壊的な波の現在の位置を推定することができ、進路を計画して、複数の居住惑星にわたって多数の災害を引き起こした原因を調査することができます。

彼らはコスミック船を離れ、新しく到着したアカデミー船に向かい、再び宇宙の謎を解き明かすために出発した。

彼らは、数十年前に既に調査が行われていた、名前のない恒星系に到着した。当初は特に異常は見つからず、他の災害の環境を再現しようと、自分たちで記念碑を作ることを決意した。巨大な立方体の構造物群だ。

彼らは、他の惑星と同じように、切断レーザーとシャトルクラフトを使用して、いくつかの天然の石の台地を巨大な立方体に変え始めました。

その後まもなく、彼らは二つの奇妙な異常現象を検知した。宇宙空間を高速で移動する巨大な雲だ。雲はかなり大きく、少なくとも惑星ほどの大きさだったが、自然物としては小さすぎた。質量が不十分だったため、恒星系の重力によって引き裂かれてしまうはずだった。

謎の雲の一つは惑星系の裏側にありましたが、偽のモニュメントを建造していた月の比較的近くを通過していました。謎はさらに深まりました。突然、近くの雲が方向を変え、速度を落とし、月と新しいモニュメントへと直進し始めたのです。これは明らかに、いかなる自然現象とも矛盾していました。

最終的に、謎の雲は立方体のモニュメントとほぼ立方体のシャトルクラフトの両方に引き寄せられ、両者を消滅させた。乗組員はシャトルから脱出することで生き延び、ついに数千年にわたり先進社会を悩ませてきた宿敵を発見した。実際、彼らは聖書に記された地球上の災害も、この破壊のパターンと一致していると推論した。

彼らは、モニュメントメーカーたちが、後にオメガ雲と呼ばれるようになった致命的な雲を誘引するために、その創造物を建造したという結論に至った。彼らは、建物や道路の直角で規則的な構造から雲を遠ざけるため、他の場所に幾何学的な形状を配置することで、問題の惑星の住民を救おうとした。

この戦略は成功せず、雲は異星人の集団とモニュメントを襲った。雲はモニュメントメーカー自身にも襲いかかり、彼らの社会は技術的暗黒時代へと突き落とされた。ベータ・パシフィカの宇宙ステーションと廃墟となった建物は、彼らの第二の、より劣った文明の残骸であり、そのサイクルは8000年のタイムスケールで繰り返され、ほぼ壊滅状態にあった。

宇宙を旅するモニュメントメーカー、またはチョロワと呼ばれた人々の残党が、その場所に避難して大マゼラン雲を観察していたことが発見されました。

その意味するところは、オメガ雲が銀河全体を脅かしており、そこから逃れる唯一の方法は銀河から完全に離れることだということです。実際、雲の周期から判断すると、オメガ雲はわずか1000年後に地球に現れることになります。

モニュメントメーカーは人類よりも進歩しており、問題に対処する時間も人類より長かったにもかかわらず失敗したことを考えると、地球の将来の見通しは暗いものとなる。

キャラクター

• プリシラ・ハッチンズ - アカデミーのスターパイロット（FTLとシャトル）
• フランク・カーソン - クルアカン研究チームの副司令官、元北米連合軍大佐
• ジャネット・アレグリ - クラカン研究チームの考古学者
• リチャード・ウォルド - 上級考古学者、非人間文明の研究に初めて取り組んだ人物の一人
• ヘンリー・ヤコビ - アカデミー考古学者、クルアカン研究チームのリーダー
• リンダ・トーマス - クラクアン研究チームの考古学者
• マギー・トゥフ: 外史学者（または暗号解読者）。
• メラニー・トラスコット：クラクアにおける「コスミック」テラフォーミング作戦の責任者
• カル・ハートレット: 証券会社フォーマン・アンド・ダイアーの金融アナリスト。
• ジョージ・ハケット：クラカン研究チームのエンジニア

参考文献

1. 「THE ENGINES OF GOD」.カーカス・レビューズ. 2010年5月19日. 2025年3月14日閲覧。
2. ジーンテック、ローラ（2019年）「第4章：ジャック・マクデヴィットの『神のエンジン』におけるモニュメントと伝統」。ロジャース、ブレット・M、スティーブンス、ベンジャミン・エルドン（編）『SFとファンタジーにおける古き良き古代遺跡と未来の古代遺跡』ブルームズベリー・アカデミック、p.48。doi :10.5040/9781350068971.ch-004。ISBN 978-1-350-06897-1。

外部リンク