
「貴婦人か虎か? 」は、フランク・R・ストックトンが1882年のセンチュリー・マガジン11月号に掲載するために書いた短編小説で、多くのアンソロジーに収録されています。 「貴婦人か虎か?」は、解決不可能な問題を表す 寓話的表現、速記的指示または記号として英語に入りました。
かつて「半野蛮」な王が、ある国を統治していました。王の思想の中には進歩的なものもあれば、人々を苦しめるものもありました。王の革新的な試みの一つは、「詩的な正義の手段」として公開の試練裁判を用いることで、有罪か無罪かは偶然の産物として決定されました。罪に問われた者は公の場に連れてこられ、二つの扉のどちらかを選ばなければなりません。[ 1 ]一方の扉の向こうには、王が被告に相応しいと認めた貴婦人がおり、もう一方の扉の向こうには、獰猛で飢えた虎がいます。どちらの扉も厳重な防音対策が施されており、被告はそれぞれの扉の向こうで何が起こっているのか聞こえません。貴婦人のいる扉を選んだ場合、被告は無罪とされ、直ちに彼女と結婚しなければなりません。しかし、虎のいる扉を選んだ場合、被告は有罪とされ、直ちに虎に食べられてしまいます。
王は娘に、王女よりも身分の低い、ハンサムで勇敢な青年の愛人がいることを知り、裁判を待つために彼を牢に入れます。裁判の日が来るまでに、王女は自身の影響力を使って、二つの扉の向こうにいる女性と虎の立場を把握していました。また、王女は女性が被告の愛情を巡るライバルだと考え、憎んでいる人物であることも知りました。王が助けを求めると、王女はそっと右手の扉を指さし、王はその扉を開けます。
この選択の結末は明かされない。語り手は物語から離れて、王女の心境と、被告人を死か結婚かのどちらかで失うことになる中で、彼をどちらの運命に導くべきかという彼女の考えを要約する。彼女はそれぞれの選択肢の長所と短所を熟考するが、特に貴婦人のことをより深く考えている。「さて、皆さんに問います。開いた扉から出てきたのはどちらでしたか?貴婦人ですか、それとも虎ですか?」
1885年7月、ストックトンは再び『センチュリー・マガジン』誌上で「ためらいの阻止者」を発表しました。これは「貴婦人か虎か?」の続編で、前作の出来事から1年後を舞台としています。5人の旅人が王国を訪れ、告発された男が選んだ扉の向こうに何を見つけたのかを探ります。役人と会った彼らは、その日、自分たちの同胞の一人がそこにいたものの、結果を見ずに逃げてしまったことを説明します。役人は彼らにもう一つの物語を語ります。それは、妻を見つけるために王国に来た王子のことです。王は、結婚相手となる女性たちに会うことを許す代わりに、王子をすぐに客間に連れて行き、翌日の結婚式の準備をさせる侍者を召集しました。侍者の一人は自らを「ためらいの阻止者」と名乗り、大きな「シミター」(三日月刀)でさりげなく威嚇することで、王の意志に従うように仕向けるのが自分の仕事だと説明しました。
翌日の正午、王子は目隠しをされ、司祭の前に連れてこられ、そこで結婚式が執り行われました。王子は隣に女性が立っているのを感じ、声も聞こえました。儀式が終わると目隠しが外され、振り返ると40人の女性が目の前に立っていました。そのうちの一人が彼の新しい花嫁でした。もし王子が女性を正しく見分けられなければ、落胆の神(Discourager)がその場で彼を処刑すると脅されました。王子は候補を二人に絞り込み、一人は笑顔、もう一人は眉をひそめ、正しい選択をしました。
王国の役人は5人の旅人に、王子がどの女性と結婚したかが分かったら、「女性か、それとも虎か?」の結末を教えると言います。物語は、彼らがまだ決断に至っていないというコメントで終わります。
シドニー・ローゼンフェルドによる戯曲は1888年にウォラック劇場で初演され、7週間上演されました。物語を劇として可能な限り長く引き延ばしただけでなく、最後に観客に選択肢が示されました。淑女でも虎でもなく、老婆でした。[ 2 ]
エリオットとキャシー・ルイスによる「The Lady, or the Tiger」のラジオドラマ化が1953年にオン・ステージで放送された。 [ 3 ]
トーヤ・ウィルコックスとロバート・フリップは、ウィルコックスがフリップのエレキギター伴奏で物語を朗読した「The Lady, or the Tiger?」と「The Discourager of Hesitancy」の録音をリリースした。
「貴婦人か虎か?」は、1966年のミュージカルコメディ『林檎の木』に採用された3つの短編小説のうちの1つである。[ 4 ]
この物語は、レイモンド・スマリヤンの同名のパズル本『貴婦人か虎か?』の着想の源となった。[ 5 ]この本の最初の論理パズルは、短編小説と似たシナリオで、王が囚人たちに複数の扉の中から一つを選ぶように命じる。それぞれの扉の向こうには貴婦人か虎のどちらかがいた。しかし、王は囚人たちの運命を運ではなく知性に委ね、それぞれの扉に真偽を問う文章を掲示した。
『貴婦人か虎か?』は1970年にブリタニカ百科事典教育協会によって短編映画化された。[ 6 ] [ 7 ]
アメリカのテレビドラマ『バットマン』シーズン1第19話「パーフェクト・クライム」は、キャットウーマンがバットマンを2つのドアがある部屋に閉じ込めるというクリフハンガーで終わる。1つはキャットウーマンのドア、もう1つはトラのドアだ。インターホン越しにキャットウーマンは「バットマン、どっちを選ぶ?レディかトラか?」とバットマンを挑発する。バットマンはヒントを得られず、トラのドアを選んだ。[ 8 ]
この物語はゼイ・マイト・ビー・ジャイアンツの歌「The Lady and The Tiger」の題名になっていますが、歌は物語とはかなり異なり、ドアが開くのを待つ女性と虎の会話を歌っています。