梯子の最後の段
スティーブン・キングの短編小説

「梯子の最後の段」
スティーブン・キングの短編小説
国アメリカ合衆国
言語英語
ジャンル悲劇の 短編小説
出版物
掲載誌夜勤
出版社ダブルデイ
メディアタイプ印刷（ペーパーバック）
発行日1978

『はしごの最後の段』はスティーブン・キングの短編小説で、キングの1978年の短編集『ナイト・シフト』に初めて掲載されました。

あらすじ

ラリーは、疎遠になっていた妹のキティが自殺したことを知ります。彼は、ネブラスカ州の田舎にある実家の納屋で二人がまだ子供だった頃の運命の日を回想します。

両親が家にいないので、彼らは禁じられた遊びをする。交代で納屋のはしごのてっぺんに登り、高さ70 フィート (21 メートル) の横木から干し草の山に飛び込むのだ。はしごは古くて危険だが、そこがスリルの一部である。最後のターンで、ラリーははしごが今にも外れそうになっていることに気づく。彼が干し草に着地する頃には、キティはすでにまた登り始めていた。はしごが壊れ、彼女は最後の段にしがみついているだけになった。ラリーは彼女の下に干し草を積み上げる。キティがもうしがみついていないので、ラリーは放すように言い、彼女はそうした。干し草がキティの落下を妨げ、彼女は命を取り留め、足首を骨折しただけで済んだ。キティが、はしごを放す前に下を見ていなかったので干し草のことは知らなかったと告げると、ラリーは驚く。彼女はただ、ラリーが助けてくれると信じていたのだ。

キティは美しい女性に成長し、ビジネスカレッジに進学するはずだったが、卒業後の夏に美人コンテストで優勝し、審査員の一人と結婚する。結婚が破綻した後、キティはロサンゼルスに移り住み、B級映画やモデル撮影に出演する。再婚するも、これも破綻する。最終的に、キティはコールガールとして働くことになる。一方、ラリーは弁護士として成功し、自己中心的な性格になっていた。キティからの面会を求める手紙に、返信する暇などない。ラリーの手元には、キティの自殺を報じた新聞記事（「コールガール・スワン、死に飛び込む」）と、彼女が亡くなる2週間前に送った最後の手紙が残されていた。手紙には、「最近ずっとそのことを考えていた…そして、あなたが干し草を置く前に、あの最後の段が壊れていた方がよかったと思った」と書かれていた。ラリーは、この手紙さえあれば、駆けつけるのに十分だっただろうと言う。残念なことに、彼は住所変更を彼女に知らせていなかったため、手紙は間に合わず転送されませんでした。

他の書籍とのつながり

ラリーは、彼と妹が育った農場がネブラスカ州ヘミングフォード・ホームだったと語っています。ここは『ザ・スタンド』でマザー・アバゲイルが住んでいる町です。また、『ザ・スタンド』では「 Children of the Corn（邦題：トウモロコシ畑の子供たち）」の舞台であるガトリンの隣町でもあり、『ザ・スタンド』では大人になったベン・ハンスコムを紹介する場面で登場します。 『セル』でも言及されています。 『フル・ダーク、ノー・スターズ』の「1922 」もヘミングフォード・ホームが舞台です。

参照

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