小さな黒人少年

「小さな黒人少年」は、ウィリアム・ブレイクの詩で、 1789年に出版された詩集『無垢の歌』に収録されています。この作品は、奴隷制度がまだ合法であり、奴隷制度廃止運動が初期段階にあった時代に出版されました。

詩

母は南の荒野で私を産んだ。私は黒人だが、ああ！私の魂は白い。イギリスの子供は天使のように白い。だが私は光を奪われたかのように黒い。母は木の下で私に教えてくれた。日中の暑さの前に座り、母は私を膝に乗せてキスをし、東を指差して言い始めた。昇る太陽を見て。そこに神は住んでいて、光を与え、熱を与えてくれる。花も木も動物も人も、真昼の朝の喜びに慰めを受ける。そして私たちは地上に少しの時間を与えられ、愛の光線に耐えることを学ぶ。そしてこの黒い体とこの日に焼けた顔は単なる雲で、日陰の林のようだ。私たちの魂が暑さに耐えることを学んだとき、雲は消え去り、神の声が聞こえるだろう。そしてこう言うのだ。「私の愛と気遣いの林から出て来て、私の黄金のテントの周りで子羊のように喜びなさい。」母はそう言って私にキスをした。そして私は小さなイギリスの少年にこう言う。私が黒い雲から、彼が白い雲から自由になり、神の天幕の周りで子羊のように喜び合う時。彼が耐えられるようになるまで、私は彼を暑さから守ってあげる。父の膝に喜びのあまり寄りかかる。そして私は立ち上がり、彼の銀色の髪を撫でる。そして彼のようになって、彼は私を愛してくれるだろう。

解釈

太陽という比喩が繰り返し用いられているように、ブレイクが第4節で「黒い体」と「日焼けした顔」について語っているのは、黒人が苦難の結果として神に近づいているということを暗示しているように思われる。なぜなら、人が黒くなり日焼けするのは、太陽光線にさらされた結果だからである。最終節では、この考えはさらに発展し、黒人の少年が「（イギリス人の少年を）暑さから守ってあげる」と述べている。これは、イギリス人の少年の青白い肌が（神の愛から生じる）暑さに慣れていないことを暗示している。一部の批評家は、この詩におけるイギリス人の少年の青白い肌は、黒人に対する扱いの結果としてイギリス人が神から遠ざかっていたことを象徴していると主張する。

第 5 節では、全人類が団結している様子が描かれています。

私たちの魂が耐えるべき暑さを学んだとき、雲は消えるでしょう...

第 6 節では、この比喩が続きます。

私が黒から、彼が白から、雲が自由になったとき...

ここでブレイクは雲を人体の比喩として用いています。つまり、これらの節は、肉体の命が尽きた後、すべての人が神と一つになることを暗示しています。

この詩に関連するもう一つの点は、ブレイクが他の作品において、道徳的価値のあるものを描写する際に、金や銀といった政治的に中立な色を用いていることです。人生において最も価値のあるもの、つまり精神性と知恵という観点から言えば、金や銀は貴金属のイメージを想起させるように、人種や社会階級とは無関係でありながら、経済的地位と関連した色彩で彩られています。