ロータスイーター

『ロータス・イーター』（ロータス・イーター）は、 イギリスの作家W・サマセット・モームが1935年に発表した短編小説で、ジョン・エリンガム・ブルックスの伝記に基づいている。^{[ 1 ]} 1940年に出版されたモームの短編集『以前の混合物』に収録されている。

あらすじ

物語は1913年、語り手がイタリアのカプリ島に住む友人を訪ねるところから始まります。友人は語り手を、15年前に休暇でこの島に来ていたトーマス・ウィルソンに紹介します。その休暇から1年後、ウィルソンはロンドンでの銀行支店長の職を辞め、カプリ島の小さなコテージで質素で愉快な生活を送っていました。滞在中にこの島に魅了された彼は、その間に、年金のためにあと12～13年働くのはやめて、代わりにためた貯金をまとめて年金を購入し、25年間カプリ島で質素に暮らすことにしました。そして、すでに15年が経過したその25年間の終わりにはどうなるのかと語り手は問いかけます。60歳までに亡くなる人は多いですが、そうでない人も少なくありません。ウィルソンはこの問いに直接答えてはいないが、もし60歳までに天災に倒れなければ、それまでは自らの選んだ人生を歩んできたので、自ら命を絶っても構わないと仄めかしている。物語の語り手は、ウィルソンの外見や態度が、かつての銀行支店長を彷彿とさせる、平凡な男であることから、この大胆な計画に愕然とする。

語り手は間もなくカプリ島を離れ、その間に起こった世界大戦やその他の出来事により、ウィルソンとの面識をほとんど忘れ去っていた。しかし13年後、カプリ島で再びウィルソンを訪ねる。もちろん、その時までにウィルソンと運命との契約の残り10年は過ぎていた。友人は語り手に、ウィルソンの不在中に何が起こったのかを語る。

年金が尽きたウィルソンは、まず全財産を売り払い、次に優れた信用を頼りに島民から借金をして生計を立てた。しかし、年金が切れて1年後、もはや借金さえできなくなった。ウィルソンは小屋に閉じこもり、炭火を焚いて一酸化炭素を充満させ、自殺を図った。しかし、語り手によれば、自殺を図る意志が彼にはなかったという。彼は脳損傷を負い、精神異常をきたしたものの、精神病院に入院するほどではなかったものの、一命を取り留めた。彼は余生を、かつての地主である農民の家の木小屋で、水を運び、家畜に餌を与えながら過ごした。語り手と友人が物語の終盤に差し掛かりながら歩いていると、友人はウィルソンの存在を知っていることを決して見せないようにと警告する。混乱し、衰弱したウィルソンは、まるで狩られた獣のように、近くの木の陰にうずくまっている。 6年間この生活を送っていた後、彼は何年も前に彼を島に誘い込んだ美しいファラリオーニ（海岸の岩層）を見下ろす地面で死んでいるのが発見されました。おそらくその美しさに殺されたのだろうと語り手は示唆しています。

語り手はウィルソンと出会って間もなく、ウィルソン自身の選択こそが安全な選択だっただろうと告げていた。つまり、年金を確保し、たとえそれがどれだけ長く続くとしても、生活していくのに十分なお金が保証される12年以上働き、それからカプリ島での理想の暮らしへと旅立つという選択だ。ウィルソンが言うように、30代の男の楽しみは50代の男の楽しみとは違うのだ。しかし、語り手はウィルソンの晩年の悲劇を彼の当初の選択のせいだとは考えていない。彼は、社会に認められた道に従うのではなく、自分の望む人生を歩む勇気を持ったウィルソンを称賛している。語り手は、ウィルソンがロンドンでの平凡な生活を捨て、ウィルソンが主張したように誰もが働くのは結局そのためなのだという、フルタイムの余暇を求めるという大胆な計画を初めて実行に移した時、ウィルソンは必要ならば自ら命を絶つという決断を実行に移すだけの強い意志を持っていたのかもしれないと推測する。しかし、カプリ島での気楽で怠惰な生活は、まさにその時が来た時に決断を実行するための意志を彼から奪っていた。語り手は、挑戦がなければ人間の意志は弱まる、平地でしか体を支えることができなかった筋肉が山を登る力を失ってしまうのと同じように、と論じている。

この物語の題名は、同様に怠惰な人生を送ったギリシャ神話の蓮を食べる人々から来ています。

参照

• W.サマセット・モームの書誌
• 蓮を食べる人々

参考文献

1. ヘイスティングス、セリーナ（2012年7月1日）『サマセット・モームの秘密の人生：伝記』サイモン＆シュスター、264ページ。ISBN 978-1-61145-704-9. 2025年6月20日閲覧。

外部リンク

• インターネットアーカイブのモーム12の「ロータス・イーター」