「芸術における黒人:彼はどのように描かれるべきか?」は、1926年に全米黒人地位向上協会(NAACP)の雑誌『ザ・クライシス』誌上で開催されたシンポジウムのタイトルである。7号にわたり、アメリカ文学界の様々な著名人が編集者から投げかけられた7つの質問に答えた。学者のA・B・クリスタ・シュワルツによれば、このシンポジウムの記事は「表象という極めて重要な問題における、黒人と白人の文学市場に対する態度」に深く関わり、永続的な資料となっている。 [ 1 ]
文化におけるアフリカ系アメリカ人の描写の問題は、NAACPのリーダーであるWEBデュボイスにとって、ニュー・ニグロ運動(またはハーレム・ルネッサンス)として知られるようになる運動が始まるにつれて、ますます差し迫った問題になっていった。[ 1 ]黒人アーティストは、20世紀のより活気のある黒人文化を描写しようとしたとき、人種的ステレオタイプの優位性を克服することが非常に難しいと感じた。[ 2 ]文化的表現の方向性を懸念したデュボイスは、多くの問題が生じることを予見した。[ 3 ]
クライシス誌の文芸編集者ジェシー・レッドモン・フォーセットは議論のポイントを絞り、批評家のカール・ヴァン・ヴェクテンに最終的なアンケートの草稿作成を依頼した。[ 1 ]芸術的自由、登場人物の選択、作家の責任、出版社の態度、不当表示(影響と反応)、影響力といったテーマについて7つの質問が出された。[ 4 ]「芸術」という言葉を広く使いながらも、焦点は文学に特化していた。[ 5 ]
フォーセットとヴァン・ヴェクテンに加え、チャールズ・W・チェスナット、ジョージア・ダグラス・ジョンソン、 ウォルター・ホワイト、 カウンティー・カレン、ラングストン・ヒューズらが回答した。また、アルフレッド・A・クノップ、ジョン・C・ファラー、HL・メンケン、シャーウッド・アンダーソン、ヴァッチェル・リンゼイ、シンクレア・ルイス、デュボーズ・ヘイワード、ジュリア・ピーターキン、ジョエル・スピンガーンも回答した。[ 1 ] [ 3 ] [ 4 ]
ヴァン・ヴェクテンを筆頭に、アンケートに回答した白人アーティストたちは、黒人アーティストが作品の題材を制限なく自由に選べるべきだという点に概ね同意した。回答者には、メンケン、リンゼイ、ヘイワード、ピーターキンなどが含まれていた。一方、アンケートに回答した黒人アーティストたちの回答は「はるかに統一性に欠ける」ものだった。中には表現の自由を認めつつも、7番目の質問「若い有色人種作家が、自分自身や自らの社会階級の真実を描こうとするよりも、裏社会の黒人キャラクターを描くという流行に流される危険性は現実的ではないか?」の含意には同意する者もいた。 [ 4 ]
ケリーによると、質問は対話を促すことを目的としたものだったが、回答は「修辞的なポーズ」に傾いていた。ケリーは、回答の多様性はハーレム・ルネッサンスで「アフリカ系アメリカ人アーティストの責任と自由、そして白人批評家と出版社の適切な役割」について行われたより大きな議論によるものだと考えている。[ 4 ]