ヴァーツラフの夜

ヴァーツラフの夜

初版（英国）
著者	ライオネル・デイビッドソン
言語	英語
ジャンル	犯罪小説
出版社	ゴランツ（英国）ハーパー＆ロウ（米国）
発行日	1960
出版場所	イギリス
メディアタイプ	印刷版（ハードカバー＆ペーパーバック）
ページ	224ページ
OCLC	8479936

『ヴァーツラフの夜』は、イギリスのスリラー作家であり推理作家でもあるライオネル・デイヴィッドソンのデビュー作である。このビルドゥングスロマンは、イギリスとチェコの混血の放蕩な青年ニコラス・ホイッスラーが、冷戦時代のスパイ活動に不本意ながら巻き込まれるという、描いている。この小説は1960年に推理作家協会のゴールド・ダガー賞^{[ 1 ]}と作家クラブ新人賞を受賞している。1964年には『Hot Enough for June』というタイトルで映画化された^{[ 2 ]}。

あらすじ

ニコラスは24歳のロンドンっ子で、機知に富んだ放蕩者であり、この小説の典型的なアンチヒーローである。亡き父のガラス製造会社での仕事が大嫌いで、いつか完全な共同経営者になれることを期待して、嫌なニメクの下で働いている。バンクーバーにいる叔父ベラから莫大な財産を相続し、現在の奴隷状態に終止符を打つことを夢見ている。威圧的なアイルランド人の恋人モーラは、彼に成功を迫り続ける。彼の唯一の愛車は衝動買いしたMGで、そのメンテナンス費用のためにガレージオーナーの「ラットフェイス」リケッツに絶え間ない借金を抱えている。

弁護士スティーブン・カンリフから、叔父ベラがカナダで亡くなり、莫大な財産を残したという手紙が届く。ニコラスはカンリフに会いに行き、相続財産の恩恵を受けられるようになるまでの間、200ポンドを送金してもらう。しかしニコラスはこの小遣いを数日で使い果たしてしまい、カンリフの事務所に戻り、さらなる前払いを要求した。

カンリフはベラおじさんは生きていると言い放ち、実は自分は金貸しで、ニコラスはMGを担保に200ポンドの借金をしていると告げる。取り乱したニコラスは、プラハへの簡単な任務を遂行する気があれば借金を返済できると告げられる。任務の内容は、カンリフの仲間であるパヴェルカがかつて所有していたガラス工場から、ガラス製造工程の製法を持ち帰るというものだった。

ニコラスは幼少期を過ごしたプラハを訪れ、ヴァーツラフ広場にある豪華なホテルに宿泊する。チェコのガラス産業を見学し、ガイドのヴラスタ・シメノヴァという背が高く魅力的な女性と一夜を共にする。彼は「ノルストルンド」というガイドブックを持参し、見学中はガラス工場の机の上に置いておくことになっていた。そのガイドブックには製法が隠されており、見学の最後にそれを受け取る。

イギリスに戻ったニコラスは、借金を帳消しにされ、さらに200ポンドを支払われる。しかし、カンリフは計算式が不完全だと告げ、新しいノーストルンドのガイドブックを持って二度目の旅をするよう要求する。

二度目の旅で、マウラは彼にもう一つのノルストランドをプレゼントしたので、彼は2つ持つことになった。彼は前回と同じようにガラス工場を見学し、ホテルに戻った。ウェイターのヨゼフは彼に薬を飲ませようとしたが、ニコラスが眠ったふりをしている間に、ヨゼフはノルストランドの1つを見つけ、それを切り開き始めた。ニコラスは本の背表紙に米紙でできた書類が隠されていることに気づく。それを読んで、ニコラスはそれがイギリスの核の秘密に関するものであることに気づき、カンリフがガラス製造の秘密をプラハから密輸するのではなく、ニコラスを利用してイギリスの核の秘密をイギリスから密輸しようとしていることを理解した。

パニックに陥ったニコラスは書類をトイレに流し、ホテルを出て英国大使館に向かおうとするが、財布とパスポートをホテルの部屋に置き忘れたことに気づく。ホテルに戻ると、書類を渡したと思われた セント・バージニア銀行の職員に殴打される。

ニコラスはプラハに逃亡し、身を潜め、最終的にヴラスタと再会する。しかし、ヴラスタはニコラスがStBのエージェントだと知る。ニコラスはヴラスタに告げられていなかった情報を知っていたからだ。最終的に、ニコラスは牛乳配達人に変装して英国大使館にたどり着く。

大使館で彼は10週間にわたる尋問と事情聴取を受け、最終的に公務機密法に署名させられた。彼の情報により、イギリスは英国内のチェコ人ネットワークを摘発することができ、ニコラスはカンリフとの捕虜交換で本国に送還された。

最後に、ニコラスは叔父のベラから手紙を受け取る。実は叔父のベラは死にかけており、ニコラスに自分の事業を継いでほしいと望んでいる。

参考文献

1. 「Lionel Davidson」 . 『Stop, You're Killing Me!』 . 2024年5月10日閲覧。
2. Vagg, Stephen (2025年7月30日). 「忘れられたイギリスの映画スタジオ：ランク・オーガニゼーション、1963年と1964年」 . Filmink . 2025年7月30日閲覧。